曉芙擔心道：“既然今次出征如此危險，就讓我陪着你吧。”

楊逍連連搖頭：“不行，我怕到時兵荒馬亂，我保護不了你。”

曉芙急道：“你忘記了麼？彌勒宗也是我的敵人，我要為父母報仇！讓我和你一起并肩作戰，好不好？”

楊逍一怔，支吾道：“曉芙……其實你父母……”每當想到這件事，他就有些心虛和害怕，但始終不敢說出口。

“唉！總之，你不能去。”楊逍堅決道。

曉芙撲到他懷裡，懇求道：“不要丢下我。你答應過的，再忙也要将我帶在身邊。”

楊逍望着懷中的女孩，心瞬間軟了下來，猶豫再三，長歎一口氣，輕輕捧起她的臉，道：“好吧，但你務必跟緊我，稍有危險，你便退至後方，絕不可逞強，可記住了？”

曉芙用力點頭：“我知道的。”

※ ※ ※ ※ ※

塵土飛揚，戰馬嘶鳴。

明教大軍浩浩蕩蕩來到斬龍虛，上下一心，奮勇頑抗。

炮火在這片土地上肆虐，硝煙彌漫，遮天蔽日。雙方士兵在槍林彈雨中穿梭，鮮血染紅了大地。明教士兵殊死搏鬥，射殺了周子旺麾下的黃宗傑、丁宗峰、馬宗元、阮宗華四名大将，鳌山五鬼已折損四人。然而，周子旺也擒獲了黛绮絲、殷天正以及謝遜等人。

又打了半個月，戰況異常激烈，雙方勢均力敵，勝負懸而未決。周子旺忌憚苦兒和瑤光白晶，一時未敢再擺陣。而明教兵軍火短缺、士兵傷亡較多，也不敢貿然追擊。

兩邊僵持不下，在曹珊瑚的慫恿下，明教的長老都力勸先議和。陽頂天遂派二使前往周軍大營談判。周子旺提出三點要求：第一，以雙月灣為界，周軍放棄喬戈裡堡和流螢山，退回洪都，兩軍沿邊城池，一切如常；第二，明教每年向周國提供軍旅費八千兩；第三，将赤目狼王送往周國。

陽頂天想到，自從周子旺建立大周政權後，手下兵馬比自己多出三倍有多。就算不用天狼七星陣，強攻硬打，也不是他的對手。加上一衆長老不斷施壓，唯有先答應周子旺的要求。在軍旅費的問題上，幾經讨價還價，雙方達成了明教每年給三千兩的數目。至于其他條款，陽頂天全都同意了。

斬龍虛内，明教的大軍都在焦急地等待着二使的消息。聽見和談有望，緊繃的神經才松了下來。

是夜，苦兒清洗着兵器上的血迹，一種說不出的痛楚在她心底翻滾。

這是她第一次親自率兵上戰場，直面生死，真刀真槍地殺人。戰争的慘烈，遠比她想象中殘忍得多。哀嚎聲、慘叫聲此起彼伏，屍體橫七豎八地躺着，斷肢殘臂散落一地……

洗着洗着，苦兒的手微微顫抖，忍不住在心裡一遍遍地質問：“小旺啊小旺，你為什麼要掀起這場戰争？為什麼要害死這麼多無辜的人？”想着想着，再也抑制不住内心的悲痛，嚎哭起來。

曉芙悄然走到苦兒身旁，眼神中滿是疼惜與理解，輕輕遞上一方手帕，柔聲安慰道：“苦兒，别這麼傷心了，戰争從來都是這樣。”

苦兒擡眸，淚眼朦胧地望向曉芙：“為什麼上天要這樣捉弄我？如果注定要成為敵人，當初又何必讓我們成為姐弟？我甯願從未有過這個弟弟！”

曉芙在苦兒身邊緩緩坐下，伸手摟住她顫抖的肩膀，長歎一口氣，說道：“我相信小旺隻是一時被權勢與欲望蒙蔽了雙眼，他依然是你的弟弟。你們曾經一起度過的那些時光，你們之間的情誼，都是真真切切的。”

苦兒聽聞，淚水再度決堤，撲在曉芙懷裡痛哭起來：“可是他現在已經變了，過往的情誼又有何用？”

曉芙輕拍着苦兒的後背，試圖給予她些許力量：“過去曾經擁有的感情，就算日後分道揚镳，它依然存在過，會變成一份美好的回憶，珍藏在心底，誰也奪不走。”

她眼中帶着一絲豁然，又道：“就像我跟楊逍，其實我知道，我們的身份、性格都不适合，但我還是選擇和他在一起。我也曾經逃避過這份感情，後來卻想通了。不必在乎天長地久，珍惜眼前的時光便好。有過美好的回憶，我們的人生才得以豐潤，不至于将來老了以後，腦子裡一無所有。”

苦兒慢慢擡起頭，略有所悟。