苦兒體内的真氣一直時強時弱，被曹婷接連猛擊，她感到真氣又自翻騰，若不及時瀉出，就會傷及自身，隻好用力猛推，将勁力全數打在對方身上。

曹婷在她沉重的掌力下受傷不輕，咳嗽了幾下，便識得厲害，再不敢上前攻擊。

苦兒過去扶她，卻被她一手推開，恨恨地罵了一句：“賤人，你有種。你等着瞧，這個仇我一定會報！”

回到思菱殿，苦兒對曹婷深感畏懼，不知為何招她這般怨恨。怕與她再起沖突，從這天起，便閉門讀書，輕易不離思菱殿一步。

周子旺見姐姐不喜出門，神色間悒悒不樂，千方百計要博她一笑。他搜尋了許多有趣的玩意送給她，帶她去各種名勝古迹遊覽，為她舉辦各種歌舞歡宴，每天都變着法兒讨她開心。

苦兒和他相處的時間一長，就發現這個弟弟對她雖然千依百順、和顔悅色，但對其他人就殘暴至極。尤其是他稱王之後，越發狂妄自大，目空一切，暴虐無道。

前一陣子，有個叫做司徒堅的長老向周子旺進言，說幫他打天下的都是彌勒宗的弟子，而彌勒宗原本是由曹粲一手創立起來的，他卻将國号改為周，有竊取曹家天下之嫌，應将國号更改為“曹”。周子旺一聽，怒不可遏，認定司徒堅有不臣之心，于是将其他長老找來，威逼他們告發司徒堅謀反。

那些長老不忍心，就将消息告訴了司徒堅，叫他連夜逃跑。司徒堅知道周子旺容不下他，攜帶家眷逃至漠陽，欲投奔明教，但漠陽分壇的弟子不敢接收，唯恐惹怒周子旺再起幹戈，于是将司徒堅一家捆綁送還周國。這下不用找借口，司徒堅的确叛國投敵，周子旺直接把他們一家二十餘口綁在樹上，亂箭射死。那些放走司徒堅的長老，也被他記恨，派人用毒酒毒死了。

他除了誅殺彌勒宗的長老，對那些不肯為他效力的人也是十分殘忍。彌勒宗原來有個右尊者，名叫褚騰達，是曹粲的心腹，在彌勒宗名望甚高。但因父母體弱多病，早年辭去職務，返回平岡照料雙親。周子旺希望他出山幫助自己，但被他婉言拒絕，周子旺就以不用軍命、不從王令之罪将褚騰達一家三口罰去開墾荒地，最後被折磨死于荒地上。

周子旺對自己的妃嫔、功臣也同樣兇殘。他有個小妾，叫做顧姬，剛入宮不久就被厭棄，又因得罪曹婷，被貶黜入恭房做雜役。她原本是鳌山五鬼的首領顧宗年之妹。顧宗年為妹妹所受的不公遭遇而感到不滿，懷恨在心，聚衆謀反，圖謀刺殺帝後，結果被成昆和盧治平告發。周子旺派兵捉住顧宗年将其沉河誅殺，并派人去賜死了顧姬。

曹婷生性妒忌，平日仗着曹家的勢力以及長老們撐腰，胡作非為，周子旺早就想收拾她了。有一回，她在苦兒的飲食中下毒，好在被禦膳房的宮女發現。周子旺大發雷霆，不能再忍，要将她斬首。但其時曹婷已有了他的骨肉，苦兒又幫忙求情，周子旺才肯赦免她死罪，将她軟禁在冷宮。

後來曹婷生下一女，封為芷若公主。有長老覺得周子旺過于殘暴，密謀擁立芷若為女主，欲廢掉周子旺。周子旺知道後，覺得這個女兒會威脅到他的王位，竟狠心将出生不足三月的女兒活活摔死。

周子旺對待與他争權的敵人，手段更為殘忍。之前與他争奪宗主之位的梁俊钊，潛逃兩年後，終于為周子旺的心腹大将唐洋所擒獲。周子旺為了讓臣民看到那些膽敢與他争權之人的下場，特意創造了一種駭人聽聞的酷刑，名叫“銅狼刑”。

他鑄造了一隻一丈高的銅狼，狼身是空心的，内部空間能容納一到兩名犯人。犯人被判處銅狼刑後，就會被塞入銅狼的肚子中，然後在其下方點火炙烤。由于銅的導熱性極強，溫度很快就會升高。同時，銅狼的狼嘴處安裝了一個小喇叭，将犯人在銅狼肚子裡發出的慘叫聲傳出來，聽起來就像狼的哀嚎。梁俊钊也成了銅狼刑的第一個受害者。

苦兒看到周子旺這些殘暴至極的手段，實在不寒而栗。