“你錯了！要論管教，還沒輪到你！”苦兒瞪大眼睛，嚴肅地盯着她。

曹珊瑚見她眼神如刀，也不由一怔。

苦兒一邊瞪視着她，一邊走到大殿正中的主位，道：“這裡叫做赤狼堂，那便是我赤目狼王的地方。隻要赤狼堂的牌匾還挂在外面，那我就是這裡真正的主人！”

曹珊瑚冷笑：“你想掌權，也要掂量掂量自己的本事。在明教中，你有兵嗎？你有财嗎？你有勢嗎？你什麼都沒有，怎麼當主人？”

“你是有兵，但也不見得都聽你的。”苦兒肅聲道：“你想用西蕃毒蟲來控制他們，但我早就請了胡青牛将大家身上的毒蟲除去了。你要不要去看看，現在他們還有哪一個聽你的話？”

卓書懷已大踏出一步，朗聲道：“我卓書懷，以及手下八千兵馬，誓死效忠苦兒堂主！”

話音一落，外面馬上湧入了數百弟子，個個瞪視着曹珊瑚。接着，蔣瓊也率領地字門的女兵進來，高聲道：“我蔣瓊，以及地字門五千女兵，也誓死效忠苦兒！”

曹珊瑚被這陣仗吓傻了，不由得顫聲道：“你……你們……”

苦兒的眼底驟然閃過一絲清冷，語氣亦變得強硬起來：“從今以後，赤狼堂重新由我來執掌，這裡大大小小的一切事務，都無須你來操心了。”說罷，一拂衣袖，在主位上坐了下來。

曹珊瑚張口結舌地看着衆人，被他們的氣勢吓得面如土色，不由自主地向後跌了一步，說不出話來。

從這一天起，曹珊瑚名義上還是堂主，可赤狼堂内，再也沒有一個人聽她的話了。

※ ※ ※ ※ ※

幾天後，範遙終于退燒康複了，楊逍松了口氣，兩兄弟言歸于好。

但楊逍心裡始終想着火焰槍的事，愁眉不展。

曉芙關心道：“貨款方面，真的沒有商量的餘地嗎？”

楊逍歎道：“其實這件事，也不能夠完全怪阿貝紮德。我向負責船運的漕幫了解過情況，确實是漕幫突然要漲運費。事因貨物從波斯運到西域，要經過伊利汗國的阿姆河。今年阿姆河的泥沙淤塞，阻斷了航道，商船不得不繞路而行，所以運輸的成本也不得不增加。”

又道：“阿貝紮德的意思，也是要我們補足繞路運輸的差額，這個要求不算過分。河運的費用本來就高，漕幫平時運送漕糧，每四百萬石的成本大約在一千二百到一千六百萬石糧食之間。換言之，運費成本是貨物的三至四倍。漕幫讓我們支付雙倍貨款，也很公道。隻是，我們明教一時間真的拿不出這麼多錢。”

曉芙眉心輕皺，思索道：“漕幫平時運送的貨物，以什麼居多？”

楊逍道：“除了陶瓷、絲綢、茶葉，商船平日運得最多的，就是糧食。漕幫的飛龍碼頭，收貯各地糧食數百萬石，堆積如山，被稱之為天下第一倉。”

曉芙靈機一動，道：“如今天下叛亂随處可見，老百姓紛紛囤米自保。原本米價一直在漲，但朝廷為了安定民心，今年開倉赈糧，使得米價不升反跌。漕幫囤着這麼多的糧食，眼看是要血本無歸的。”頓了頓，又道：“而明教和周國交戰，前線軍務吃緊，糧草短缺，你們何不向漕幫購糧？”

聽了她的話，楊逍眼睛一亮，一拍腦袋，恍然道：“是了！米價在跌，這是大家有目共睹的。我們不妨跟漕幫談個買賣，說以後會定期收購他們的漕米，并按市面最高的價格來支付米錢。這樣一來，我們幫助他解決了碼頭滞銷、糧食腐壞的麻煩，他們自然也不好意思在這一趟運費上斤斤計較了。”

曉芙含笑點頭。

楊逍馬上把這個法子告訴陽頂天，陽頂天大贊好主意，去信漕幫商議此事。漕幫幫主自是滿口答應了。

就這樣，軍火的問題算是解決了。

波斯至西域三千五百裡，風便，兩旬即達。阿貝紮德居中擔保，黛绮絲代表明教簽收火焰槍，支付貨款，明教總算購得了一批精銳的三尖火焰槍，楊逍懸着的一顆心算是落地了。