這日，苦兒在清點陣亡将士的名單，卻發現卓書懷的名字赫然在列，不禁驚呼：“怎麼會這樣？卓大哥是什麼時候犧牲的？”

楊逍歎道：“當日馮長老派卓書懷部隊探陣，卓書懷身先士卒，斬陣而入，成為第一個犧牲的聖兵。”

苦兒激動道：“這怎麼可能？那天晚上，他還來給我報訊，說部隊被困于魔光之下，還說，幸虧有厚土旗的弟子挖隧道，救了一些人出來。”

楊逍道：“我是叫了厚土旗的弟子救人，可當時存活的将士中并沒有他。而且，他的屍體還是我和掌旗使顔垣親手擡出來的……不過，說來也奇怪，他受魔鏡照射的時間最長，但屍身依然十分完整，我們抱他出來的時候，他的手上，還握着一束百子蓮……”

苦兒一聽，怔在那裡。

楊逍迷惑道：“苦兒，你怎麼了？沒事吧？”

苦兒眼眶一紅，視線瞬間模糊一片。她緊握着那份名單，狠狠地擦了擦淚水，好半晌才反應過來，哽咽道：“卓大哥，我知道你不想違背諾言，我明白的……”

楊逍瞧她這些日子也很辛苦了，便安排她和黛绮絲帶着女兵們，以及五散人和一衆長老，先行護送教主返回光明頂。而他則和範遙、韋一笑等人繼續留在當地處理防務。

※ ※ ※ ※ ※

回到光明頂，總算告别了殘酷的戰場。

秋意漸起。

林間的楓葉在秋風中逐漸變紅，如同燃燒的火焰。

自從回來以後，陽頂天身體的情況似乎越來越不好。教中開始議論紛紛，擔心教主眼下這種情況，會不會撐不過這個秋天。如果教主不幸離世，又該由何人接任聖職。

有人認為，明教數次陷入危亡之境，都是苦兒出手相助，她所立下的卓著軍功，堪當大任；有人說，她資曆尚淺，仍需二使輔佐；有的覺得她身份不合适，畢竟她是蒙古公主，是惡賊周子旺的姐姐；還有人說，教主昏迷之時，指名道姓要她執掌明教，顯然是定了她當接班人……

總之衆說紛纭，有支持的，有反對的。而那些想争做教主的人，也趁機搗亂起來，更有周子旺的舊部，嚷着要恢複周國，奉她為女主。

苦兒聽見這些言語，心裡十分難受。

眼下如此局面，除了陽頂天，根本沒人壓得住。

這天她來到百草廬，問起胡青牛教主的情況。

胡青牛說：“當日周子旺偷襲教主，打出了一種五雲瘟毒球。它的毒性十分猛烈，會讓中毒之人如墜五裡雲霧中，混沌糊塗，昏昏沉沉。其毒性又古怪至極，我一時未能研究出毒理。但是，我的恩師曾經說過，在少林寺中，左右有兩棵三清靈木，高有數十丈，上接青雲，枝葉茂盛。山上有這兩棵樹，方圓百裡沒有人得瘟病。如把能夠将此樹的樹葉摘回來，入藥煎煮，說不定就可以解除此毒。不過……”

他微微一頓，眼神不經意地掃過苦兒，語氣中帶着一絲試探：“少林寺内有渡厄、渡劫、渡難三位高僧看守此樹，恐怕不易取得。唉，可惜楊左使他們還沒回來，教主身體的情況又危急，真不知該派什麼人去。”

苦兒想也不想，一拍胸口，道：“那就讓我去吧。”