出發前夕，苦兒一個人走在凝翠園。晚風輕拂，星辰點綴夜空，她輕輕地撫摸着肚子，思緒随風飄散，時而驚喜，時而感傷。

穿過凝翠園，來到青蝠堂，見幾個弟子不斷往裡面搬運木炭。

苦兒好奇地問：“你們在做什麼？”

領頭的弟子躬身答道：“韋蝠王房中有三座壁爐，這些木炭都是用于壁爐供暖的。現在已經入秋了，我們提前把木炭準備好，等他回來以後就可以取暖了。”

苦兒更加吃驚了：“三座壁爐？他這麼怕冷啊？”

那弟子歎氣道：“原本韋蝠王不讓我們多嘴這事……有一回你暈倒，是他用寒冰綿掌給你療傷。可他受你體内真氣回沖，一熱一寒，陰陽相沖，導緻真氣逆行，内息走岔，經脈中郁積了至寒陰毒。現在，他一用内力寒毒就發作，尤其入秋後，不用壁爐取暖，血脈就會凝結成冰。胡醫仙說，這病治不好了，日子久了會更嚴重，以後說不定還得靠吸食人血禦寒。”

苦兒驚住了，這事韋一笑從來沒跟她提過。

那弟子又道：“其實，韋蝠王對你一往情深，隻是你一心都在範右使身上，他才沒有向你表白。依弟子看來，範右使也不見得對你有多好，倒是我們蝠王，對你真的是癡心一片。”

聽了這番話，苦兒的心像被蠍子蟄了一下，有陣陣刺痛襲來。她明知範遙不會接受她，卻還是無怨無悔地愛着他。想到韋一笑也這般癡情，她的心亂得厲害，内疚不疊，仰天長歎：“韋一笑，我欠你的，這輩子是還不了了。”

※ ※ ※ ※ ※

秋天的暴雨，雖然狂烈，卻也帶着一種悲壯的美。

這一晚，苦兒從少林回來，手裡拿着三清靈木。

陽頂天吃了一驚，沒想到她竟然可以從三渡的手下活着回來。

面對陽頂天的驚訝，苦兒隻是淡淡一笑，一句話也沒有說，拖着疲憊的身軀，步履蹒跚地消失在夜色中。

那日，苦兒遠赴少林求取靈木，少林以明教是魔教為由，不肯将靈木交出。苦兒别無他法，動手自是勢所難免。

但三渡是少林寺中武功極高之人，更是百年來寺中罕有練成“千手如來掌”的高僧，其掌力已臻化境。苦兒以帥公公教她的“天羅地網掌”與之力拼，兩股掌力相碰，撞出一聲巨響。

三渡十分震驚，沒想到苦兒這般年輕，竟有此等高深的内力。又見她的掌法招招洶湧，最後連環一擊使出山搖地動的勁力，直沖三僧。而渡厄的功力是三僧中最弱的，他抵禦不及，左臉不慎被苦兒擊中，鮮血直流，自此瞎了一眼。

三副天元聚魂湯，相當于九十年的功力，三渡不知是藥物的緣故，還以為苦兒是曠世奇才，震驚之餘，更多是灰心和氣餒，以為自己辛辛苦苦修煉五十載，到頭來還不及一個十幾歲的少年。最後隻好将三清靈木拱手相贈，并将此戰視為畢生的奇恥大辱。之後，為報此大敗和喪失一眼之仇，三人從此坐枯禅三十年。

苦兒上少林的時候，因為少林不準女眷進入，所以她就喬裝成年輕公子的模樣。三渡見她自稱明教教主，以為她就是陽頂天，所以這筆賬，就記在了陽頂天頭上。三渡雖是出家人，但練武日久，血性不失，勝負之欲極強，被打敗了自然想找回場子，決定将自身武功練好，日後再向陽頂天挑戰。他們推掉一切俗務，開始閉死關參悟武功，竟然練成了一個三人一體合力施展的陣法，是為“金剛伏魔圈”。

從少林回來後，苦兒就一直躲在房間。她感覺到自己的身體越來越虛弱。和三渡的一戰，已經耗盡了她所有的功力。

這天午後，苦兒身體内的溫度開始悄然上升。起初隻是微微溫熱，但随着時間推移，逐漸變得灼熱，仿佛體内燃起了一團火。這團火迅速蔓延全身，每一寸肌膚都似在燃燒。

她的皮膚越來越紅，開始有細碎的皮屑掉出，接着是越來越大塊的血痂，到後來是混着膿血的皮肉。她吓了一跳，摸了摸臉蛋，連臉上的皮肉也在一塊一塊地掉下來。

這時，蕊珠拿着糕點進來，擡頭看到苦兒滿臉鮮血，紅腫潰爛，血肉模糊，恐怖至極，吓得驚叫一聲，糕點打碎在地……