苦兒見她瘋瘋癫癫的，蓬頭亂髻，十分可憐，如今變成這樣，也是因為小旺的緣故，心生凄酸愧歉之感。又看她無依無靠，就收留她住下。

曹婷平日總是大喊大叫，傻傻鬧鬧，脾氣也是異常暴躁，動不動就摔杯砸碟。有時指手劃腳地對天咒罵，胸中似有無窮怨恨要宣洩；有時低頭喃喃自語，說着說着就掩臉哭泣，竟不可抑制；有時發狂四處亂跑，追逐野豬野兔，抓住了就肆意虐殺；有時又爬到樹上，摘下野果四處砸人取樂。但是，隻要回到家，抱着小慧，就會少有地、安安靜靜地偎坐在床上。

苦兒見她這樣，心傷同情至極。想到小旺并無子女，她又經常“芷若、芷若”地喚着小慧，到後來，苦兒也跟着這麼叫了。

附近的村民都怕了這個瘋婆子，經常勸苦兒趕走她，但苦兒始終不肯。有一日，村民趁着苦兒上山打柴，悄悄報了官，合力将曹婷抓住捆了起來，去官府定了個擾民傷人的罪名，将她打得鼻青臉腫，還斷了幾根肋骨。苦兒回來見狀大驚，哭求衆人寬恕，又四處請大夫給她醫治，可惜吃了十幾劑草藥也不見效。

自此之後，曹婷的身子越來越虛弱，再也沒力氣鬧騰了，癱瘓在床上，由苦兒來服侍。苦兒的生活原本就十分貧困，現在還要多負擔一個病人，日子越發艱難。好在她每日上山砍柴，挑到山外賣給守衛關塞的軍營，一天結一次賬，勉強也能夠糊口。

這天，苦兒砍了兩捆柴，剛挑上肩，就聽“呼”的一聲，一隻全身雪白的小老虎從林子裡竄了出來。雖體型不大，但畢竟是兇獸，把她吓了一大跳，扔下柴擔撒腿就跑。

小老虎一躍擋在了苦兒前面。苦兒左跑，老虎就左擋；右跑，老虎就右擋，吓得她魂飛魄散，腿都軟了。

突然，小老虎前腿跪地，對着苦兒張開嘴巴，似乎并無惡意。苦兒疑惑地往虎口裡一看，原來它的嘴裡卡着一根大骨頭。這時她總算明白了，小老虎是在求她給取出卡在嘴裡的骨頭。

苦兒問道：“小老虎，你是想讓我幫你拿出骨頭？”

小老虎點點頭，搖搖尾。

苦兒又道：“可以，但你别咬我！你吃了我不打緊，我家裡還有一個妹妹，兩個小孩，如果我死了，她們就沒人養活了。”

小老虎又沖她點點頭。

于是苦兒壯着膽子，把胳膊伸進虎口，骨頭卡得挺死，她左搖搖右撼撼，費了好一會兒功夫才把骨頭拿出來。

拿出骨頭後，小老虎沒咬她也沒走，反而對她百般親昵，用小舌頭舔苦兒的手，還用頭往苦兒身上蹭，就像貓兒見到了主人。苦兒不理它，挑起柴擔向山下走，小老虎卻一路跟着，攆也攆不走。回到家，小老虎也跟着進了院子。

芷若和小敏見到小老虎，覺得它的模樣可愛極了，竟然也不怕，都争着上去跟它玩。小老虎的尾巴搖來搖去，時而輕輕撲向她們，時而繞着她倆跑圈圈，像個天真的小孩子。很快，這兩童一虎就成為了好朋友，她們還幫小老虎取了名字，叫做“小白”。

苦兒看着這番情景也樂了。

然而，小白來了不到一個月，下芳村就發生了百虎圍村的怪事。

早上，苦兒像往常一樣挑着擔子去砍柴，結果她前腳上山，後腳村裡就出事了。先是豬牛羊都四處亂跑，緊接着村裡的狗也不叫了。過了一會兒，隻聽得村裡敲起了響鑼，村民們慌張地大喊：“老虎圍村了！老虎圍村了！”

婦女和孩童哭作一團，男人們吓得驚恐萬狀。

村子四面八方都跑來了老虎，而且越聚越多，竟有百隻。就這樣持續了三個晝夜，上百隻老虎無視村民點燃的火堆和鑼聲，大搖大擺地進入村子四處遊蕩。

關于百虎圍村的原因，大家百思不得其解。苦兒卻想：這些老虎包圍了村子，卻不攻擊村民，也不咬牲畜，很有組織和紀律，像是有一隻虎王在統一指揮行動。它們四周巡視，莫非是在找什麼東西？