江水浩瀚，碧空帆影，盡收眼底。

這日苦兒送芷若到峨嵋派拜師，回到了一别十幾載的菱江。

舉目四看，村莊仍如往昔。

她大步流星向家門走去，走到門前就愣住了，這裡還是和當年一模一樣，房子窗明幾淨，地上一塵不染，似乎經常有人來打掃，擺設也一如往昔。

她呆呆地看着四周的事物，仿佛能看到小時候孤鴻子陪她在屋裡玩耍，教她讀書寫字；看到貞娘給她做飯，慈愛地看着她吃得津津有味的樣子；看到小旺在廳裡鬥蟋蟀、在書房搖頭晃腦地讀書、在廚房纏着她做酸棗糕……那些曾經的歡聲笑語、那些無憂無慮的日子，仿佛又再現眼前。

芷若見母親如此動情，便問：“娘，這裡是……”

苦兒淡笑道：“娘小的時候，就是住在這兒。”

芷若沒想到這裡原來是母親的故居，又問：“那我們後來為什麼會搬去了大都？”

明教裡頭，有很多兄弟都知道苦兒家住菱江邊，她有心避開明教衆人，所以這些年都不敢回來。前塵曲折，也不想多提，隻笑了笑，道：“娘十七歲就去了外面謀生，後來認識了你爹，就很少回來了。”

芷若擰眉片刻，關于爹的事，娘向來提的很少，每次問她，她就會難過得流淚。芷若懂事，也就不問了。

“時候不早啦，娘送你上峨嵋山吧！”苦兒牽了她的手，出了門便往山上走去。

來到山門，苦兒又憶起昔年得到風陵師太收留，在山上住過幾年，今日重臨舊地，真是恍若隔世。

正自呆思，忽然聽得一陣急促的喘息聲。苦兒環顧四周，發現聲音來自不遠處小亭中的一位老道姑。她的臉色蒼白，雙眼緊閉，一手扶在亭柱上，胸口劇烈地起伏着。

芷若奔去扶她，問道：“前輩，你怎麼了？”

那人轉過臉來，苦兒吃了一驚，立刻認出是滅絕師太，忙上前攙着她坐下，按壓其顫中穴、内關穴、勞宮穴以及心腧穴，幫她寬胸理氣。

片刻，滅絕的面色逐漸恢複了紅潤，眼睛也慢慢睜開。

苦兒松了一口氣，問道：“師太，你沒事吧？”

“這位夫人，謝謝你……”原來，那日滅絕與曉芙分别，從甘州回到峨嵋山，走了一段山路，見天色不早，便用了輕功，哪知飛掠片刻，又覺得胸口絞痛起來，幸好碰上苦兒及時為她舒緩穴道，不然又要觸發内傷。

芷若熱心地說：“前輩，你似乎是受了内傷，你家住在哪裡？不如我和娘親送你回去吧。”

滅絕見這女孩伶俐可愛，而這婦人戴着鬥笠，不見容貌，但一把聲音卻是十分熟悉，不禁帶着好奇的目光打量着她們，道：“多謝這位夫人為我推宮過血，我現在感覺好多了。未請教夫人名諱？”

未等苦兒回答，芷若已快嘴快舌地說：“我娘叫做苦兒。”

苦兒臉上窘迫，事已至此，也無法隐瞞，隻好道：“師太，我便是苦兒。多年未見，我時常想念你。”又對芷若說：“芷若，這位便是峨嵋派的掌門，滅絕師太。”

芷若吃驚地瞪大了眼睛。

滅絕聞言，驚喜、震動極了，話不成語：“你……你真的是苦兒？”伸手去摘她的鬥笠。

苦兒吓得後退兩步，道：“我全身被火燒傷，容貌可怖，不敢與你相見。”

滅絕一愣，不顧一切地上前抱住了她，哭道：“苦兒，這些年你都到哪裡去了？”