在苦兒離開菱江之後，滅絕也曾多次下山去尋她。每次來到她家，卻總是撲空，隻見貞娘的屋子積滿了灰塵，布滿了蛛絲，顯然苦兒一直未回。起初，滅絕還隻當這丫頭是貪玩外出，未曾想這一别竟是十幾年，苦兒依舊毫無音訊，這不禁讓她牽挂不已，心中滿是擔憂。

苦兒見她真情流露，方知原來滅絕一直心系自己，不由得百感交集，熱淚盈眶：“師太，是苦兒不孝，讓你擔心了。”

滅絕悲喜交加：“從前你住在山腳，雖然我不常去探望你，但心裡知道你在那裡平平安安。你離開菱江，為什麼也不來跟我說一聲？你跟那沒良心的師伯一樣，悄悄的就抛棄了我！”

以往苦兒隻覺得滅絕冷漠無情，對她畏懼至極。卻不曾想，她竟然如此在乎自己、關懷自己，心下既感動且愧疚，就把這些年來的經曆都告訴了她。至于她擔任過明教的赤目狼王、身份是蒙古公主的事，則不願多提。

這些往事有很多都是芷若未曾聽說過的，她到此刻才得知原來母親曾是明教弟子，而生父也是明教中人，眼睛都震驚得瞪直了。

滅絕聽完後，心裡一下子明白了。隻是她沒想到，自己最喜愛的兩個弟子都和明教中人有了牽扯，成了單親母親，隐居起來，辛苦地把孩子拉扯大。中間經曆的感情波折，隻有她們自己清楚。她雖然不喜歡魔教中人，也覺得她們這樣太過縱情任性，但如今孩子都這麼大了，再責備也是無補于事。

滅絕沉吟片刻，擺了擺手，歎氣道：“罷了、罷了！你們年輕人的事，我是管不了啦。”

兩個月前，滅絕就收到張三豐的信，說在漢水遇到一個聰明俠義的小姑娘，還提到如果她來學藝，希望滅絕能收她為徒。滅絕一直記着這事，沒想到這女孩竟是苦兒的女兒，世事總是充滿緣分和巧合。

于是，她便帶着苦兒和芷若回到峨嵋山。到清音閣後，讓靜迦帶芷若去安置，自己則和苦兒喝茶聊天，說起在甘州遇到曉芙的事。

“原來曉芙一直住在甘州。”苦兒多年不見這位好姊妹，早就非常想念。又聽說曉芙要替滅絕師太前往真臘國查探屠龍刀，不禁擔憂起來：“那王宮有如龍潭虎穴，峨嵋派已經折損了不少高手在那裡，曉芙一個人去，豈不是很危險？”

滅絕道：“我也知道危險，不過，這是你太師父的遺命，峨嵋派總要有弟子去完成。”

苦兒沉吟片刻，道：“小時候我被棄于菱江之上，是峨嵋派收留了我，這番大恩，我一直未能報答。不如，我也前往真臘國接應曉芙，希望能助師太你取回屠龍刀。”

滅絕喜出望外：“這真是太好了！有你和曉芙一起去查探，彼此有個照應，我也能放心。不過，你内力全失，要是遇上打鬥，可就太危險了。”她想了想，接着道：“我有個辦法，能幫你恢複武功。”

苦兒急問：“如何恢複？”

滅絕道：“你身上的瘢痕是因為體内火毒被逼到了腠理。隻要除去腠理的熱毒，再由我傳入峨嵋九陽功，你的武功就能恢複。”

苦兒不太明白，滅絕就帶她來到後山一個神秘的湯池，示意她脫衣進去。

苦兒依言照做，褪去衣裳，身乍入水，一陣暢然，隻覺細浪滌身，惬意舒爽，一片溫暖襲上心頭。正想在池中暢遊一番，突然間，池水沸騰，灼熱難耐，痛得她想高聲呼救，可是嗓子卻啞住了。她掙紮着向池邊遊去，誰知越掙紮，池水就越熱……一陣撕皮裂肉的劇痛襲來，苦兒再也受不住了，大叫一聲：“師太，救命！”這一聲大叫，響徹山谷，登時暈了過去。

待得醒來之時，池水已完全不燙了，渾身上下也不疼了，而且神清氣爽，精神飽滿，精力充沛。她站起身來，隻見全身肌膚白皙而細膩，如同清晨的露珠一樣清新，不由得驚訝極了：“怎麼會這樣？”

滅絕緩步過來，微笑道：“這個峨嵋聖泉，是一個千年的湯池，對于治療體内火毒極具靈效。剛才你落水之際，先以清波細浪洗滌你體内熱火，再以沸湯熱浪蛻去你滿身瘢痕，還你本來肌膚。不過，你臉蛋上的刀疤，乃是鈍器外力所緻，非内熱灼傷，那是永遠褪不去的。”

苦兒能恢複本來面貌，已是求之不得。她從前常為容貌有瑕疵而自卑，如今隻覺這張有瑕疵的臉蛋，比之那夜叉之顔，實是好看得多。心中不勝歡喜，對滅絕謝了又謝。

接下來幾天，滅絕又傳授了部分峨嵋九陽功給苦兒。苦兒隻覺得體内有一股柔和的暖流在流淌，讓她感到無比惬意。這股暖流逐漸充實全身，身心都有一種徹底放松和滋養的感覺。與先前服用天元聚魂湯，在藥物的催動下強行調動真氣的灼熱、澎湃、蒸騰之感全然不同。

傳功結束後，苦兒覺得雙目異常清晰。

滅絕叮囑道：“你要記住，提升内力，靠苦修和傳功才是正途，以後别再用旁門左道了。”

苦兒鄭重點頭。得到功力後，便馬上出發去真臘國。