幾名灰頭土臉的村民從斷壁後瑟縮着探出腦袋，臉上糊滿泥灰和血迹，眼神如受驚的兔子一般慌亂地四下掃視。

當看到地上那半面妖屍骸殘留的焦黑痕迹，村民們連滾帶爬地撲到二人身前，撲通一聲便跪倒在地，砰砰磕起頭來。

“多謝仙人救命！多謝仙人除了這些妖怪！”一個頭發花白的老人痛哭流涕地嘶嚎道，“老朽無能護不住鄉親們，多謝仙人替我們報仇啊！”

商成洲眉頭緊鎖，大步上前，如拎雞仔一般将幾人一一拎起：“别跪，我們不是什麼仙人。”

他看着幾人茫然的神情，抿了抿唇沉聲問道：“我們隻是路過的旅人，正打算前往河陵國。此地離河陵國不遠，各位鄉親可知道河對岸是個什麼光景？”

村民們面面相觑，那為首的老者抹了把臉上混雜着淚水的塵土，顫顫巍巍道：“我們這窮鄉僻壤……實在沒什麼太多消息。隻是最近，确實沒看到河陵國的商人了。”

他昏黃的眼睛望着遠處的河灘：“咱們這兒雖偏僻，但也有商人落腳，便供些食水換點日常取用……往常這時候，河陵的商人早該來了……哪裡知道沒盼來過路人，倒來了這些怪物……”

說着，他又忍不住哽咽起來。

就在此時，一個皮膚黝黑的漢子從人群後擠了出來，舉着手大聲道：“兩位恩人可是要去河陵？若不嫌棄，我可以撐船送兩位過河！”

商成洲與齊染對視一眼，見他點了點頭，略一沉吟，應道：“如此，便有勞這位大哥了。”

“如果不麻煩的話，能否尋一處河道中間有沙洲的地方靠岸，我還有一匹馬，也要随船過去。”

漢子咧着嘴笑了笑，擺擺手道：“不麻煩不麻煩！恩人自随我來。”

漢子尋了一條最大的舢闆，拆了船舷，将勃朗牽上了船。

勃朗初初上船時還有幾分不安地踏動着蹄子，眼睛警惕地掃視着薄霧籠罩的河面。但商成洲不過輕撫着它的鬓毛安撫了幾句，它便安靜地站定在了舢闆上。

木漿劃過水面，發出單調而沉悶的“嘩啦”聲。不過半盞茶的功夫，舢闆四周已然是白茫茫一片，連來時的河岸都已悄然隐沒在白霧之後。

齊染微蹙着眉，低頭輕咳了一聲。

商成洲立時緊張地低聲問道：“怎麼？不舒服麼？”

齊染并未回答，隻問道：“這裡……水深如何了？”

那漢子不明所以，卻老實答道：“快到了，前面有一處小沙洲，那裡水淺，踩踩水便能到對岸了。”

齊染靠近商成洲，小聲道：“這裡妖氣太重，凡人久留不好。”

商成洲領會了他的意思，便高聲道：“不勞煩大哥了，我們先走一步！”

言罷，他一手攬住齊染的腰身，足下在船頭輕輕一點，借力騰空而起，朝對岸直飛而去。

勃朗仰天嘶鳴一聲，四蹄一踏，“嘩啦”一聲巨響便随着躍入了河中。

“哎——”

小船劇烈搖晃着，漢子被這一人一馬吓得魂飛魄散，手忙腳亂才穩住了身形，卻隻聽那白霧中隐約傳來商成洲的喊聲。

“大哥快回去吧！莫要靠近這裡了！”

商成洲足尖輕點以水面和露出的石尖借力，身形幾次閃爍間便抱着齊染穩穩落到了濯水河另一側濕軟的河灘上。

勃朗緊随其後，奮力從水中躍出，甩動着濕漉漉的鬃毛，用力噴了個鼻息。

商成洲放下齊染，拍了拍馬兒的脖頸。連聲贊歎道：“好勃朗，還想着不行我回去接你呢，竟自己也能跟過來。”

而待他收回目光，轉身看向身後的河陵國土地後，便立時警覺地摁住了腰間的長刀。

死寂。

眼前明明是一個臨河的小村落，可卻比先前河面上更要死寂。

沒有人聲，沒有犬吠，沒有炊煙，那尋常村落一般的泥牆草房在這略顯灰暗的天色下顯得格外破敗而荒涼，仿佛隻是一個無人居住的廢棄村落。

兩人一馬踩着略顯濕滑的泥地，緩緩走進村子裡。

當推開第一扇木門時，刺鼻的馊臭味道撲面而來。屋内桌椅仿佛被什麼東西撞倒了一般，陶碗碎片沾着腐敗的食物殘渣在地上化成一灘腐臭的黑泥，牆角的榻上随意散落着幾件沾滿灰塵的衣物。

商成洲上前幾步，輕輕拎起一件，發現上面還帶着清晰的縫補痕迹，甚至挂着一根未取下的針，針尾還穿着半截灰線。

而屋内另一端的竈台上，還擺着一隻豁口的陶碗，殘留着一點渾濁的湯水。

齊染輕輕拂過竈台上的積灰，在指尖撚了撚：“這裡殘留的氣息，和半面妖的氣息很接近。”

“可沒有屍體，也沒有血迹。”商成洲眉心微蹙道。

齊染沉吟片刻，輕聲道：“再去其他地方看看吧。”

二人一路穿行過村落，粗略地看過了幾間屋子，所見情形與第一間别無二緻，什麼都沒有發現——無論是活人，抑或是屍體。

直到走到村子的另一頭的小小山坳腳下，在坡頂稀疏的林木間，兩人隐約瞥見一角略微褪色的飛檐。

“去看看。”齊染道。

兩人牽着勃朗，沿着小徑一路向上，卻坡頂竟然有一間小小的廟宇，與村中的舊屋截然不同，白牆灰瓦顯得格外鮮亮，顯然是近些時日才建成的。

齊染打量着廟門，出聲道：“這供奉的……應是河陵國的河神吧。河陵國内河道縱橫，水路通達，因而行商之風盛行，許多村落都會供奉河神，祈求商路順遂。”