白玉度放下手爐，端起茶盞淺茗，靜待太後言說。

老娘娘話鋒一轉，開始問詢道聽途說之事：“宮裡傳，前日裡你回燕京，還沒進宮就在萬壽山前與司禮監掌印鬧架，可有此事？”

猝不及防的問話叫白玉度咳了一聲，委屈地抿唇：“都是他在嘲我，哪有什麼鬧架之說。”

她多麼從容冷靜，表情都不曾波動半分。

太後卻用一種“哀家什麼都知道”的目光看着白玉度，伸出手點向她假意指責：“别人不曉你，我卻知你慣會暗中使勁，定是裝模作樣刺激人了吧。”

皇祖母果然将她的小心思看透，白玉度也不羞，放下茶盞看她：“老娘娘可是又要說我性子頑劣，叫我行事多多收斂？”

太後坐回身，朝背倚後靠：“我勸不動你。”

她搖了搖手，叫侍在一旁的傅九退去：“但你既不想發菩提之心，不經意間也最好莫要招搖，招惹來鴿與鷹犬，反倒會賠上自身。”

白玉度覺得有理，她本身也不願再和林絕影扯上關系：“我知道了，以後會更加低調就是。”

仍是好奇如今他的權勢：“王矩太監半年前才走，林掌印這就坐穩位子了？”

是有多如日中天，竟使得太後親自勸她藏着些鋒芒。

問過才知道，原來養心殿那位李傾情入宮，竟還與司禮監有些關系。

太後說，這半年許多朝臣被禦史彈劾，陛下親命東廠查辦，其中就包括白玉度母妃的氏族。

東廠前任廠督本就是林絕影，現任廠臣更是林掌印一手提攜起來，行事皆經掌印指示。

這一下，朝中大臣被查了個底朝天，總有人手腳不幹淨，被牽連的數不勝數，許多人被貶谪塞外。即使白玉度有一位在錦衣衛辦事的表哥，對此事也幫不上忙。

朝野中對宦官們怨聲載道。

倒是白家族長忽生一計，叫白玉度的外祖父将小女送進宮去，說此女肖似早逝的寵妃。

白玉度不解：“送她進來，就能和司禮監和東廠抗衡了？”

太後搖頭道：“他們覺得陛下見了此女，必能念舊情網開一面，發落得輕些。”至于白玉度說的抗衡……

“來日方長呢。”

白玉度也不知白家族長如何想到的主意，賣女求榮這樣的事，幹得竟頗無顧念。

後來去皇帝宮中侍疾，對李傾情莫名帶了些同情可憐，态度也就沒有昨日冰冷。隻是看到這位小姨對皇帝溫聲細語時很像母妃，仍有些膈應。

相顧無言半晌，白玉度忽然出聲要仔細瞧皇帝的手。自然被拒絕了。皇帝不滿白玉度對李氏太僵硬，縮回手不讓她看。

白玉度自覺沒趣，沒待多久便走了。

她今日還有一件重要的事要做。

臨離開慈甯宮時，太後忽然想起問白玉度：“今日可還去安樂堂？”

她低聲答是。

太後說：“林掌印還道你恥與閹人為伍。明知你情深義重。”

白玉度笑了笑：“沒有情深義重。厭惡閹人，是我親口說的。”

若非如此，出宮前怎會鬧得那般難看。

其實這話也不盡然，否則怎會一直記得一名老太監的忌日。從前住在宮中時，每年今日她都會來祭奠。

安樂堂位于内宮北安門處，是白玉度第一次與林絕影相見的地方。後宮内眷無事不得出宮，白玉度便隻能在此地緬懷故人。

她屏退蓮因與昙因，獨自一人進了間破敗的屋子，循着記憶翻出小時候刻的木牌。

“呂太監吉福之位”七個字歪歪扭扭，能看出幼童之稚。

白玉度将靈牌放正桌上，閉眼燃一炷心香，将積攢四年的話如今一股腦在心裡說了，睜開眼，又覺得場面太過冷清。

想了想，還是将帶過來的食盒打開，端出碗湯水奉上：“呂公公，吃點鴿子湯。”

話音剛落，忽聽背後嗤笑一聲：“殿下真心厭惡我，巴巴送來的鴿子也要獻予别人。”那聲音幽幽的，少了些人前的陰郁，多含了調笑的怨怼。

白玉度不假思索皺眉：“不是别人，小時候對我最好的公公。”

話音落，林絕影已走到眼前。

還是昨日那般深藍外袍，曳撒下雀頭青的褶子上流轉着暗金色，掌印的身量早已長開，比白玉度高不少，如今站在近前，白玉度隻能仰頭看他。

林絕影自上而下地俯視，長睫在眼下鼻梁投出一片陰影，目光遊過白玉度臉龐，勾唇正要開口。

白玉度卻突然感覺一陣呼吸急促，連咳幾聲，彎下腰去。

不忘側過頭看是否順了那人的意，卻見濃墨染的眉頭緊緊攏起。

“又着涼了？”