來人帶着滿身霜冷。

他穿了件比昨日更加深藍的外袍，襯得整個人皮膚愈發蒼白。

林絕影進殿時，白玉度已在妙果的服侍中下了榻。頭發還是披散的，外面簡單披了件煙紫色大袖衫。

“殿下果然金尊玉貴，咱家都已經是掌印了，還要像貼身小奴一樣親自伺候着公主。”

甫一過門，林絕影便眯着眼說。

他手裡提了一隻包袱，布料勾勒出四方盒。白玉度擡起眼，看見林絕影身後還站着一名小内宦，手中一隻活鴿，因為被束縛而逃脫不得。

林絕影順着白玉度的視線，注意到那不斷掙紮的小東西，臉上挂着笑，眼神轉回來卻冷冷的：“聖人特叫咱家專門來為公主送補品，公主切要好生保重，莫辜負了陛下一番心意。”

白玉度心下微哂。堂堂“九千歲”竟要屈尊做這等跑腿的差事，想必十分不情願，否則不會如此諷刺，話中夾槍帶棒。她的頑劣之心亦上來，故意噙着笑：“伺候我，掌印不喜歡麼？”

特意放柔了嗓音，含睇一眼秋波。

對方在意料之中地怔住，白玉度卻立刻後悔，如今時過境遷，還學着從前那般暗昧做什麼。

念頭一轉，瞬間冷臉謝客：“本宮收下了，不耽誤掌印辦事，早就回去吧。”

林絕影顯然沒想到公主變臉這麼快，怔松的眉眼一壓，目光又寸寸冷凝下來：“殿下将人用完就丢，好得很。希望将來不要這麼快有求于咱家。”

他的聲音如面容一般尖銳，妖異的眼盯着白玉度，恨恨行禮，袖間露出一串紫木圓珠。

不知怎的，白玉度忽想起坤甯宮中，盛貴妃說過的話，不自覺有些猜測。隐秘的念頭剛浮上來，又自嘲般将它攪散了去。

都已經四年未見，不過是腕上帶了佛珠，又怎會是為迎合她。

訪客來去匆匆，留下滿室霜雪氣。

白玉度坐在寝殿裡愣了會神，才叫妙果去取自佛寺帶回的經書，卻半晌未讀進一個字。

或許就不該在黃昏時松口，答應見這位九千歲。

從前在些有關東瀛之國話本子上，白玉度聽說過一種傳聞：天色漸暗，晝夜交錯的時分，會遇上詭異的事。

否則又如何解釋，回宮兩夜，都讓某位孽緣入夢。

這一夜夢境裡見林絕影，是内城北邊的一處荒涼僻靜之地。

内宦的年紀比菩息宮時更小，輪廓初見鋒利，卻低眉順目地裝可憐：“隻有您能保護我……”

荒夢擾得她不得安甯，翌日早早地起了床。蓮因和昙因來到帳外時，發現清醒的公主，都有些驚訝。

“公主既醒了，怎麼不叫我們來伺候着？”蓮因端着銀盞說。

白玉度漱口淨面，恹恹更衣：“罷了，自己睡不好，還要擾你們休息不成？”

因着今日要見太後，蓮因特地為白玉度選了一身亮眼的衣裳，是天邊雲霞的顔色。

“豔色吉利，老娘娘看着也會心喜。”

恰好白玉度也需要一些吉祥的物件來沖散晦氣，便沒發表意見。

下轎進入慈甯宮時，太後正在後花園裡賞景。

慈甯宮的後花園有一方矩形池，池畔疊石為山，水上立一亭台，以白玉石廊連接池面兩端，頗有些幽緻雅趣。

老娘娘站在亭子裡，發須皆白，身着一襲如意雲紋的深褐褙子，低頭看凍在池水裡的遊魚。

昨日見過的年輕太監伴在太後身側，雙手捧一冊經卷，見有宮人伴着公主前來，停下念讀。太後并未擡頭，隻是淡聲道：“終于舍得來見我這老婆子了。”話到尾聲，卻含了明顯的笑意。

說起來，白玉度這名字還與太後有關。

那年皇貴妃誕下第六女，皇帝親自賜名，初封公主，玉牒上錄下“白玉度”三字，取“誕發蘭儀，光啟玉度”之意。老娘娘知曉後反對，說皇帝太是糊塗，竟不知此句乃是前朝某貴妃的诔文，用以寓名，大為不吉。

“應合意：‘玉淨冰心，能達六度’。”

老娘娘德高望重，所言又極有理，大家便紛紛聽了太後的。從此宮内都說六公主有佛緣，還打趣般叫起白玉度小菩薩。

白玉度此時一聽，老娘娘中氣十足，身體明顯好得不能再好。一路上隐隐的擔憂便消失，快步上前，故作恃寵而驕地說：“玉度昨日便心心念念着要見您，祖母卻閉門謝客。”

一旁傅九連忙合了冊子，跪下告罪：“都是奴婢的錯，是奴婢未傳達明白老娘娘的意思。”

太後擺手叫他起身：“六公主這是跟我犯渾呢，昨日便與她提前說好，今天倒來反咬一口。”

祖孫之間打趣一番，此事就這樣過去。太後牽着白玉度的手走進殿室。露天之所實在寒冷，即便老娘娘喜歡出門透風，冬季也不欲多呆。

“方才傅九恰念到屍毗王割肉貿鴿的故事，我重聽此段，想起你幼時講與我的感慨。”

方一落座，太後便叫宮人為六公主奉上手爐，又吩咐小廚房煮一壺熱湯。

白玉度記得這段，接過銅爐，回的話仍如從前那般：“我不理解屍毗王，為了救一隻小鴿，竟要将自己的性命搭上。”

她覺得自己做不了度盡衆生之人，也領悟不到這樣人的境界，是以這麼多年耳濡目染，又在佛寺休養四年，仍不得其中要領。

“他發了宏願普度天下生靈，最後成了釋迦牟尼佛。”太後也如舊時答。

太後這樣說話時往往有深意，此來借着屍毗王的故事發端，不知是為何事起興。