即使嚴寒時節，春芳宮也叫人覺得熱烈。金紅紗籠以珠玉為飾，一字排開，懸在回廊。絨花栩栩如生，是蠶絲制成，綴于貴妃發髻，豔紅如雪如火。

冬日近火，本應叫人感到溫暖，白玉度隻覺有灼骨之燥。

搭理了貴妃，又感無味，未等其回應，白玉度再度轉身，從回廊間斷處尋路。

再次被貴妃攔下。

貴妃似笑非笑，站在踏跺之下：“小菩薩，着急避着本宮做什麼，是想起從前做的那些惡心事，良心不安了？”分明比公主矮上一頭，神情仍高高在上。

白玉度俯視盛貴妃，彎唇毫無笑意：“惡心的從來是娘娘。”

盛貴妃的話，叫她想起了自己十五歲那年發生的一件事。

那一年，白玉度及笄，年歲漸長，病情卻更加嚴重。燕帝憐惜六女體弱，在京中置辦了公主府，仍令其在宮中養病。

身為公主近侍，蓮因與檀因兩位宮女要時刻守在公主身邊，抓藥跑腿之事，就落在林絕影身上。

仍是歲暮天寒時節，露重燈暗，北風吹動深色冬衣，帶來一群不速之客。林絕影瞟了一眼來人，步辇上的女子狐裘錦服，滿頭華飾流光溢彩。正是當今貴妃。他立即面向甬道，低頭下跪。

貴人出行，宮女太監們隻能背對而跪，待貴人離開後方可起身。他們便是這樣沉默而卑微，日複一日，謹慎又迅速地完成各宮主子們交代的事務。

不承想，這次的步辇停在了年輕内侍身邊。

“林絕影？”貴妃親自喚了他的名。

林絕影聞聲雙手一緊，沉默一瞬，跪姿挪着腿轉過身來，保持低頭的姿勢，溫順而又恭敬地答：“奴婢林絕影，見過盛貴妃娘娘。”

半晌過去，頭頂未傳來貴妃回話。

寒氣順着凹凸不平的青石地面爬上膝與腳踝，先是一刺一刺地痛，漸漸雙腿便失去知覺。林絕影沉默地适應麻木之感，忽的一聲似笑非笑響起：“果真是貓兒房的林肆哪，當年那麼傲氣，眼下咱家都不敢認了。”

發話的是司禮監柳公公，職銜秉筆，更兼任東廠提督，林絕影認得。

這位柳秉筆與盛貴妃交好，二人常常往來走動。盛貴妃經常交代柳公公去辦些私事，即使宮妃頗有微詞，陛下也從未說過什麼。

柳秉筆道：“小林公公，現在伺候在菩息宮的小菩薩身邊，倒是忠心耿耿得緊。”話中諷刺意味甚濃。

林絕影安靜地跪伏在地，默不作聲，柳秉筆繞着他走了一圈，先是冷笑，然後似感歎般地問：“林肆，你不會真以為六公主能把你送到司禮監罷？”

林絕影自是不答。

柳秉筆自顧自：“就算六公主有這個能耐，她也不會做啊……公主那麼喜歡用你，必然抓着你不放，就是死了，也是要帶你一起去地下做夫妻的。”

先前被柳秉筆明嘲暗諷，十七歲的内侍從未辯解，眼下提到公主，他忍不住道：“奴婢與六公主清清白白，心中亦無他念。況且若真有那麼一天……”

若真有那麼一天……黃泉地獄，他也願意陪公主共赴。

林絕影是如此想的，也這般說了。

柳秉筆毫不在意地笑道：“好啦，林肆，不用與咱家說這些。甜言蜜語留給貴人們就好。說起來，我家娘娘特地為你停留，确有一好事……”

身為司禮監首席秉筆，侍奉皇帝，掌奏疏批紅之事，柳公公竟稱一宮貴妃為“我家娘娘”，在場人默不作聲，仿佛未曾聽聞般。

林絕影默默想着，又聽柳秉筆道：“幾年不見，娘娘仍是想你得緊哪！林肆，如今你跟着公主前途未蔔，娘娘倒願意再給你一次機會……”

宮中人言語，多不會太直接，柳秉筆這樣的話已近乎明示。林絕影猛然擡頭，看見一張帶着惡意與嫉妒的臉。

柳公公年歲尚輕時，面容稱得上“姣好”。否則也不會憑空被愛好鮮豔顔色的貴妃看重，再被司禮監的掌印太監提拔至帝王面前，擢升秉筆。

如今這張臉被時光賦予幾根暗示衰老的皺紋，再被那隐隐含着嫉妒與不屑的神情扭曲，平添幾分醜陋。

柳秉筆盯着林絕影：“娘娘比六公主大方，願意送我們去任何想去的位置，你也知道我是誰，既然你已放下身段，想去司禮監……”他言盡于此。

秉筆太監身後步辇上，高高在上的貴妃目光直勾勾看過來，帶着毫不掩飾的迷戀。女子容貌豔麗，在宮中多年仍然顔色不減。除卻迷戀，她的還有遮不住的高傲與志在必得。

林絕影臉色變了變，終是忍不住皺眉道：“惡心！”