自從昨天早晨在禮堂發生那起“群毆”事件之後，格蘭芬多三年級最不起眼的男生埃裡克·加德納就跟變了一個人似的。他的同桌索菲·班克羅夫特告訴大家，雖然他現在還是不大願意跟人講話，但明顯比以前堅毅多了，上課的時候也比過去更加努力、專注。總的來說，這是個好兆頭。得知他的不幸遭遇的同學們也都希望他能盡快從失去至親的悲痛中走出來。
在最新一批被關禁閉的人當中，厄尼·麥克米蘭和安東尼·戈德斯坦是最冤枉的兩位——至少他們既沒有對庫厄斯·塞爾溫使用惡咒，也沒有像加斯特斯和埃裡克那樣直接用麻瓜的方式進行反擊，但是他們表現得比格拉狄斯還要坦然，并且心照不宣地沒有在埃瑞達努斯·威爾克斯面前作任何辯解——
“辯解也是徒勞！”厄尼在事後補充道。
想必是為了防止學生再出什麼岔子，今早七點不到，埃瑞達努斯·威爾克斯便與塞特斯·羅齊爾一同親臨禮堂坐鎮——其效果立竿見影：從格拉狄斯、艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉走進大門到用完早餐，整個禮堂是出奇的安靜。
格拉狄斯很不舒服地感到威爾克斯的目光總是時不時地落到自己身上，仿佛她是個不服管的少年犯，随時都有可能跳起來當場砸爛他的攤子。盡管如此，她們四個仍然趁着品嘗意式咖啡的間隙成功地将社團碰頭的事通知給了在場的所有成員——在格拉狄斯和奈莉的掩護下，阿莉莎和艾爾芙伊德将大家杯裡的心形拉花圖案變成了聚會的時間和地點。當然了，這一變形在兩分鐘後便會自動複原。
“還好，羅齊爾和威爾克斯完全沒有注意到——”奈莉低語。
阿莉莎也松了口氣：“希望大家趕去排練室的時候也能這麼順利。”
此時，格拉狄斯她們四個正沿着城堡西側一處偏僻的螺旋形石梯往上爬。走了沒多久，兩個熟悉的聲音從她們上方幾英尺的地方傳來，在空曠的走廊裡顫動時帶着“嗡嗡”的回音。
“……昨天晚上到哪裡去了？——到處都找不到你人！西奧多跟我說——”
“我告訴過你一百遍了，那是我的工作。誰也沒有權利過問——”
“哦，就連我也‘沒有權利’？！你到底是怎麼了，德拉科？自打回到霍格沃茨之後就跟變了個人似的——”
等格拉狄斯她們四個登上最後幾級石階時才發現，走在前面的潘西·帕金森和德拉科·馬爾福正怒視着對方，但兩人之間的距離拉得很開。當他們轉頭看到四位格蘭芬多同學正好奇地打量着自己時，更是惱怒地加大了步伐，你争我趕地沖進魔咒課教室。
德拉科·馬爾福一進屋就遠遠地避開他那些斯萊特林同學，徑直跑到教室最後一排獨自占了一整張課桌。潘西·帕金森看上去又急又氣，她在達芙妮·格林格拉斯身邊坐下時都快哭了。
潘西·帕金森和德拉科·馬爾福交往這件事已經風靡霍格沃茨很久了。這兩人青梅竹馬、兩小無猜格拉狄斯也早有耳聞。前幾天，潘西·帕金森還風風火火地加入了卡羅兄妹領導下的“新一代調查行動組”，而她的發小德拉科·馬爾福則對此完全無動于衷，甚至可以說是非常不屑，這大抵與另一條可信度極高的傳言有關：德拉科·馬爾福已然接替他那位不再受寵的父親成了神秘人麾下最年輕的食死徒。
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來到霍格沃茨整整三周之後，格拉狄斯再次感受到學校是世界上小道消息孳生最多、傳播最快的地方之一。單拿這座城堡來說，幾乎沒有一個人能說清楚盥洗室裡那些陰暗狹小的隔間會為好事者們提供多少養料——它們發酵的速度之快、流傳範圍之廣無不令人瞠目結舌。
哪怕格拉狄斯已經聽夠了聳人聽聞的誇誇其談，然而最新到手的幾條消息依舊驚掉了她的下巴：“韋斯萊”是英倫三島最大也是最知名的純血叛徒家族——“弗利”和“隆巴頓”緊随其後。韋斯萊家最小的孩子兼格拉狄斯的隊長金妮·韋斯萊是大名鼎鼎的“救世之星”的女友。而金妮最小的哥哥羅恩不僅是“救世之星”的好哥們兒，而且還是格蘭芬多魁地奇球隊的前守門員——他目前感染散花痘卧床在家的事盡人皆知……隻是某些人互相嚼舌頭的時候可不會用這麼客觀、公正且極為中肯的話語。
盡管眼下霍格沃茨的生活令人煩悶透頂，但是無邊無際的不安和憂慮使這座城堡幾乎變成了一座富麗堂皇的監獄，待在這裡，每一個毛孔都塞滿了恐懼和壓抑。
新的規章制度頒布的頻率也愈發地快——其中一小部分是霍格沃茨首席管理員阿格斯·費爾奇的傑作，剩下的絕大多數是卡羅兄妹心血來潮時的别出心裁。眼下，任何違紀行為都會為個人乃至學院帶來不可磨滅的損失——扣分倒是次要的，因違規違紀而受到的身心摧殘才令人膽戰心驚。
倘若有人在坦率地批評新政權時十分不幸地被阿萊克托·卡羅撞見，她會毫不猶豫地揪住領子把人拉到她的辦公室去：直接扒開腦殼，往裡灌滿新政權的精髓——簡單地說，就是以愚昧無知來颠倒是非黑白。
而她哥哥阿米庫斯·卡羅一向對溫和的手段看不上眼。他專注于用體罰解決一切，最青睐的伺候方式是簡單、粗暴的鞭刑——隻有受到他人痛苦的尖叫的刺激才能讓他産生快感。另外，自從他在這周二發現自己其實一直被人用升級版的“速效逃課糖”耍得團團轉之後，眩暈、嘔吐、昏倒與流鼻血同樣是家常便飯。現在落在他手裡的人幾乎沒有不被剝下一層皮的。
拜卡羅兄妹所賜，“新一代調查行動組”成了霍格沃茨最任勞任怨的學生團體。他們大清早就兢兢業業地上崗，由兩位鶴立雞群的标兵兼旗手帶隊，邁着整齊劃一的步伐在城堡的各個走廊上巡邏——當然了，往哪裡走都是文森特·克拉布和格雷戈裡·高爾說了算。有這兩位大塊頭打排頭，所經之處引起的轟動足以證明調查行動組的托兒們捧人場捧得有多出色。
雖然全校百分之九十的同學迫于形勢穿上了新校袍，但平日裡衣（不）冠（穿）不（校）整（袍）、或者隻是領帶打得不合規矩的學生依然頻繁被抓，抓到之後總免不了被扣分——扣多少分還要看那些調查行動組成員們的心情。可他們在大多數情況下是雞蛋裡挑骨頭，專拿那些平時對他們或對新政權出言不遜的學生開刀，每次五到二十分不等。
庫厄斯·塞爾溫從校醫院裡出來的第一件事便是變本加厲地繼續找茬，重新拾起了扮虎吃豬的老本行——走遍城堡，捏遍新生。
塞爾溫在課前把兩名赫奇帕奇一年級新生逼到了牆角。不知是否因為塞爾溫前一天晚上髒水喝得太多——或者僅僅因為他嘴裡的那股家族味過于駭人，兩名女生驚恐地捂住鼻子和嘴巴縮在了一起。
“你們敢把剛才開的玩笑重複一遍嗎，啊？”庫厄斯·塞爾溫虎視眈眈地盯着自己的獵物說，“‘那隻油膩膩的老蝙蝠’——這是誰教你們的，嗯？倘若這句俏皮話給斯内普教授聽見了，他會把你們兩個像小耗子一樣——捏在手裡——把玩——”他随即伸出骨節粗大的爪子，繪聲繪色地演示給兩個小女生看，“然後再慢慢地——碾死！要不是遇到了我，你們兩個小妞做夢也想不到自己會有這樣的好運氣——竟然隻為赫奇帕奇丢了二十分，啧啧！”
于是，斯萊特林目前以碾壓性優勢遙遙領先——記分沙漏幾乎被綠寶石塞得滿滿當當，而格蘭芬多——毫無疑問——悲慘地墊底了。不過同學們也很難說清赫奇帕奇和拉文克勞究竟哪個離那倒黴的“打狼學院”更近一些。
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格拉狄斯在她們社團短暫的碰頭會上又見到了瑞娅·莉珊德拉度——這次是芙洛拉·菲爾莫陪她過來的，對方看她的神情與昨晚偶遇時相差無幾。格拉狄斯本來正悠閑地浏覽着倚在壁挂式書架上的樂譜，此時被瑞娅犀利的目光一燎，她都沒有辦法好好欣賞眼前的聖歌了。
難道——格拉狄斯十分不負責任地猜測——她真把自己當成“情敵”了？
于是，她假裝自己在觀察排練室的陳設裝潢，慢慢地繞到窗前。裝飾着流蘇吊穗的金綠色天鵝絨窗簾拉得嚴嚴實實，一直垂到地面。借着簾布的遮擋，格拉狄斯暫時避開了瑞娅的目光。
這間大廳位于城堡六樓東側盡頭（就是傳說中金妮的四哥、五哥——弗雷德和喬治·韋斯萊——之前反抗多洛雷斯·烏姆裡奇時弄出一片沼澤的地方，直到現在，大家還要繞過弗立維教授留在窗前的那一小塊沼澤才能順利到達這裡），高高的石頭穹頂依舊望不到頭。任何想要進入這個房間的人都必須給鑲在門上的那位絮絮叨叨的金色“五線譜”一道正确的“口令”——其實就是傳統的接歌遊戲，不按套路出牌或是單純唱走了音的人都會被拒之門外。
就在格拉狄斯四處走動的當兒，另外七位新成員——格蘭芬多的菲利普·裡佐、傑森·巴特利特，拉文克勞的盧娜·洛夫古德、曼蒂·布洛赫，赫奇帕奇的蘇珊·博恩斯、埃莉諾·布蘭斯通和費德羅·亨德裡克——也已悉數到齊。大家稀稀拉拉地在環繞半邊屋子的階梯形石凳上落座。
傑森又為大家展示了他的拿手好戲“星團密布”。大家都仰頭看着那些金色的星星從傑森的魔杖裡接二連三地飛向穹頂、聚在一起，最後連成一片金色的雲層。此時，整個空間給人的感覺就像灑滿了和煦暖陽的春天一樣。傑森雖然樂呵呵地笑着，但仍然一臉倦容，眼睛下面還有很明顯的黑圈。他在奈莉身邊坐了下來，一同望着位于觀衆席對面的那個微微高出地面的“舞台”。
一架古老的三角鋼琴擺在舞台一側。趁大家閑聊的間隙，艾爾芙伊德為他們演奏了一曲舒緩的小調。樂曲終止之時，格拉狄斯感到此前種種無所适從的煩悶感都在這一刻煙消雲散了。艾爾芙伊德走下舞台時赢得了大家熱烈的掌聲以及——格拉狄斯的熊抱。
随後，阿莉莎為大家宣讀了公演計劃。菲利普·裡佐和費德羅·亨德裡克比其他人都要積極。
盧娜和曼蒂坐在與她們同學院的瑞娅和芙洛拉身後，正饒有興緻地傳看阿莉莎整理出來的調查問卷的結果。瑞娅從進屋開始就抱着雙臂一言不發，每隔一會兒就掃一眼格拉狄斯。相比之下，芙洛拉——她跟艾爾芙伊德和格拉狄斯一樣，因為“鼻涕蟲俱樂部”的初筵而錯過了納新——倒是對在萬聖節舉辦演出活動非常感興趣并且問了阿莉莎很多關于策劃方面的問題。
“我們目前面臨的最大困境是阿萊克托·卡羅絕不會輕易放行。但是我們仍然可以提前就一些重要的決策進行探讨并且把每個人的任務安排好。”阿莉莎說着走到了大家中間，“現在比較要緊的是劇目的選擇和編排——歌劇、舞劇、話劇還是音樂劇？什麼年代和主題？翻演還是原創？各位有什麼好的建議？”
“我都可以——”
“我都可以！”
費德羅·亨德裡克和菲利普·裡佐異口同聲地說——兩人随即面面相觑，雙方似乎都對這份默契感到訝異。
“話劇或者音樂劇吧？”拉文克勞七年級的曼蒂·布洛赫建議道，“如果選擇歌劇或舞劇的話，我們中間完全能駕馭的恐怕不會超過三個人。”
“那就音樂劇好了！”奈莉非常直率地說出了自己的想法，“咱們團裡能歌的、善舞的、精通不止一種樂器的也至少能數出三個來。選擇話劇有點浪費人才了。”
同學們也喃喃地表示同意。
“音樂劇的話，《魔都歌後》非常值得推薦。”芙洛拉·菲爾莫盯着阿莉莎若有所思地說，“而且因為安妮·溫亞德的表演而冠絕一時。”
阿莉莎正要從盧娜手裡接過問卷——不料手一抖，羊皮紙紛紛散落在地。艾爾芙伊德不無擔憂地看了她一眼。
“謝謝你，曼蒂——”阿莉莎優雅地接過羊皮紙，顯得毫不在意。她又轉而對芙洛拉說，“其實我剛剛也想到了《魔都歌後》。不過安妮·溫亞德在劇中實在是一個無法超越的存在，就連與她對戲的艾狄塔·薩瑟蘭與帕特裡克·克勞德的表演同樣登峰造極。就算我們全團加在一起恐怕也無法與其中任何一個人相提并論。”