聖誕小長假如期而至。
四分之三的學生已經乘坐特快列車回家過節了，走在偌大的城堡裡幾乎碰不到幾個人。就連平日裡熙熙攘攘的公共休息室也變得格外安靜。
當然，在眼下這個時節往返奔波也充滿了變數。雖說霍格沃茨早已不是什麼安定祥和的好去處，但是（對于決定留校的同學們來說）終究要比在食死徒橫行的世界裡行走要安全得多。
天剛蒙蒙亮，趕着營業的皮皮鬼幾乎把城堡裡一半的人都吵醒了——他照例躲在四樓那排盔甲裡唱聖誕頌歌。調子大家倒認得，歌詞卻被他改成了聒耳朵的罵人話。
于是，阿格斯·費爾奇又開始了“與皮皮鬼大戰三百回合”。
還有一些人早早地起了床，趕去廚房準備各種聖誕美食和餐點。拉文克勞的同學也已在菲利烏斯·弗立維的帶領下将公共休息室裝飾完畢，現在正聚集在禮堂門口，等候院長分配接下來的任務。
芙洛拉·菲爾莫一早與大家會合時，手裡提了一個牛頭狀的水晶包——據說是風雅牌今年的聖誕限定，走起路來頗有種頂着寒風暴雪去祭祀的悲壯感。周圍的同學更不難發現，芙洛拉的右耳上還挂着一隻同款袖珍耳環包。
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格蘭芬多塔樓仍是靜悄悄的。
格拉狄斯、艾爾芙伊德、阿莉莎和奈莉還窩在宿舍裡拆包裹。聖誕來了，她們的各路親朋好友紛紛點亮了烘焙和手工技能樹。
格拉狄斯匆匆換了晨衣，下床查看。澤爾達和諾拉興許是來過了——她發現自己給家裡準備的禮物不見了。
堆在最上面的是薩布莉娜和蓋文送的一大盒聖誕果脯蛋糕外加“膝蓋甜甜圈”和起泡酒；艾爾芙伊德送了她一個黑皮匣子，裡面裝着飛天掃帚維修護理十二件套；奈莉的禮物是“心猿鎖”家的限量彩妝盤和配套的手袋。
澤爾達為她織了兩雙長筒羊毛襪，諾拉的禮物是一頂手編镂空禮帽。奈莉也得到了這兩樣禮物，隻是配色和圖案大不一樣。
阿莉莎為格拉狄斯、艾爾芙伊德和奈莉每人做了一套十分應景的馴鹿頭飾——
格拉狄斯收到了一對毛茸茸的卡其色鹿角發夾，發夾底部還有可愛的小耳朵和白色絨毛小球；
艾爾芙伊德已經将她那個大紅色、帶冬青果和小蘑菇的發卡戴好了，看起來容光煥發；
奈莉剛拆開禮盒，她那副“鹿耳朵”裡就長出了一對過于活潑的聖誕老人——每當她嘗試把頭飾戴上去，他們就大笑不止。
格拉狄斯送給艾爾芙伊德的是海德堡蒼鷹隊的飛行指南針、（穿隊服、戴高帽、拎三角旗的）胡桃夾子和一本抒情詩集。詩集正常平放在桌面上是一本書，如果将書本展開立起來的話，書頁就會自動卷起，待重新碼齊之後，一束閃閃發光的金色玫瑰便呈現在眼前。
奈莉從她那兒得到了一雙新的龍皮手套和滿滿一大袋金加隆巧克力——内含二十種不同口味；阿莉莎已經将她送的魔術發箍套裝從禮盒裡取了出來，此時正坐在梳妝台前嘗試各種不同的造型。
格拉狄斯還給納威、蘇珊、盧娜以及她的魁地奇隊友們寄了音樂賀卡，希望他們一回到家就能在信箱裡找到她的聖誕祝福。
待整理好了物品清單，随後簡單一番梳洗打扮，她們下樓去吃早飯。
至于蓋文送的那塊夾帶私（窺）貨（鏡）的手表……過去一直将它規規整整收在箱子裡的阿莉莎和艾爾芙伊德也都戴上了。但令格拉狄斯感到些許詫異的是，自打從霍格莫德回來之後，她每隔一會兒就會看一次手表，可是直到現在，它一直安安靜靜的，沒再顯露過任何異狀。
雖然格蘭芬多公共休息室裡空無一人，但卻彌漫着濃烈的節慶氣息。
那棵高及天花闆的聖誕樹頭一次為以紅色主打的公共休息室貢獻了如此多的濃濃綠意。樹上還十分喜人地挂着不同口味的拐杖糖——就連裝着祝福小紙條的透明聖誕球也已挂好了，最大的那顆金色彩球上印着格蘭芬多學院的紋章和麥格教授親筆書寫的祝福語。聖誕樹周圍的地毯上堆滿了不知名的、也不知是送給誰的小禮物，裝在各式各樣的禮盒中。
壁爐台上挂着一雙巨大的、帶馴鹿和小精靈圖案的羊毛襪（格拉狄斯猜想這很可能是給多比或是多比送給他們的禮物），顔色鮮豔得如同石盆中興奮跳躍的火焰。但此時點亮整個房間的并不是真正的火。
星星點點的光芒從立式燭台裡傾瀉而下，每一盞提攜式燈籠裡都進駐了一位手持微型聖誕樹的小雪人——仿真火焰在魔法的作用下熠熠生輝。新聞播報員那機械的聲音不間斷地從木頭收音機裡傳出，每一株小火苗都和着它的節奏跳輪舞。
“……威爾士男巫與友人打賭，狂吃九十五枚蘇格蘭溏心蛋後癱瘓……”
“……倫敦女巫因腳踏鋼包頭安全靴去古靈閣，緻使誠實探測器一通亂響……”
“……愛爾蘭男孩被自家地精咬傷腳趾後，反咬地精一口……”
“……魔法部逆轉偶發事件小組成員翹班半年無人發現，直至榮獲《巫師周刊》本年度‘最迷人微笑獎’于頒獎典禮現場被逮捕……”
收音機旁擺着一個半人高的水晶球八音盒——内置姜餅屋的微縮景觀裡還有一位聖誕老人，他正高興地為身旁的小雪人說着書。
她們剛鑽出胖夫人的肖像洞口——還沒來得及就剛才聽到的新聞把嘴角彎到特定的弧度，眼前的景象就将她們原封不動地定住了：
霍格沃茨城堡似乎在一夜之間變成了一座冰雪宮殿！
四周牆壁都是冰做的，就連平日裡鋪着厚重毛毯的地面也積了一層厚厚的雪。不過當她們踩在上面的時候，卻仍然像走在地毯上一樣穩健，完全沒有想象中的冰冷質感。
胖夫人今天一身绫羅綢緞，笑容滿面。當肖像門重新關好時，她端起手中的熱紅酒朝她們緻意：“節日快樂呀，英姿飒爽的少年們！”
“聖誕快樂！！！！”
她們異口同聲地回答，笑得合不攏嘴。
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她們一路說說笑笑，沒有遇見任何人。
當她們四個下到一樓平台時，阿莉莎和奈莉伸出魔杖悄悄一揮：結冰的大理石樓梯瞬間變平了，她倆推着艾爾芙伊德和格拉狄斯大笑着滑了下去——要不是格拉狄斯及時“踩了刹車”，她們非沖出橡木大門不可。這一連串的嬉笑打鬧倒也行雲流水，看得正要飄進禮堂的胖修士一臉“哇哈哈哈”。
格拉狄斯一身癢癢肉——剛才從上面滑下來的時候，奈莉一直推來搡去的，弄得她樂不可支，過了好半天才終于恢複正常。
橡木大門兩旁各有一座一人多高的、聖誕樹形狀的透明水晶燈，裡面填着照明用的金色光球——很像弗雷德和喬治·韋斯萊在萬聖節給她們贊助的那種，它們相互擠壓在一起，不停地來回碰撞、浮動，投在石闆地面上的金色光斑也随之起舞。
那扇雙開門後的世界白茫茫一片。
在走進禮堂的那一刻，撲面而來的細雪令她們微微眯了眯眼——待适應了周圍的光線，一切便豁然開朗。
大禮堂的聖誕氛圍堪稱“世紀之最”。每個人都不由自主地停下了腳步——
頭頂的天空異常幹淨——顔色不同于雨季的灰裡帶白，而是泛着光澤的、清澈的乳白色。
禮堂的四面牆壁不見了，取而代之的是霧凇缭繞的森林。放眼望去，無數雪精靈在半空跳着華爾茲，銀色的貓頭鷹在枝頭蹦來蹦去。一群小雪人正順着樹梢溜着冰：有的一邊在空中翻轉着，一邊脫下聖誕帽朝同學們緻意；還有的小雪人在齊心協力地拉雪橇——一棵金色的聖誕樹懶洋洋地卧在上頭。
同學們這兒一堆、那兒一堆地在這間巨大的雪中小屋的客席上落座。一隻雪狐和兩隻白羽鹌鹑在長凳周圍來回踱步——不過就在她們四處注視的當兒，它們又飛快地躲進了雪殼裡。
一個格拉狄斯不認識的斯萊特林男生一直跟在弗立維教授身邊，聽他為接下來的安排作出指示。斯普勞特教授也已早早地趕了過來，現在正帶領赫奇帕奇學院留下來的同學一起裝飾海格之前拉進來的那棵高及天花闆的、巨大的聖誕樹——這棵樹同樣被施了魔法。
樹木的冰雪色調與周遭景緻渾然一體。藍白色的燈光打在上面，銀色和淡金色的紗帶閃着微光，環繞枝頭上下漂浮的透明泡泡似乎永遠都不會破掉。樹下甚至還有一輛正在囤年貨的麻瓜敞篷轎車——格拉狄斯隐約記得自己曾在家鄉市中心的大街上見到過。
可愛的姜餅小人、大雪花、長明燈、各色的岩石紋聖誕球、亮白色緞帶、镂空八角星、銀松果、帶蝴蝶結扣的拐杖糖、五花八門的禮品盒、彩色的鈴铛，甚至還有小小的金色豎琴和圓号……它們被一一挂在了聖誕樹上。
海格——她們一開始根本沒認出他來——穿着聖誕老人裝，頭戴絨毛帽，他甚至将自己濃密的眉毛和胡子也染成了銀白色，看上去活像一位超大碼、加了粗犷濾鏡的阿不思·鄧布利多。幾人目光相觸時，他們都沖對方揮了揮手。
四張學院桌上方漂浮着金紅、黑金、靛銅和銀綠相間的“聖誕快樂”條幅。斯萊特林和拉文克勞留下來的學生加起來隻有格蘭芬多和赫奇帕奇的一半。
漢娜·艾博和四年級的埃莉諾·布蘭斯通坐在一起編槲寄生花環。阿莉莎趁這個空當将自己的打算跟埃莉諾說了。漢娜聽了之後也很感興趣，并希望她們到時叫上她一起。
她們當然願意！
她們剛在格蘭芬多桌旁找好位置，一群戴尖頂紅色針織帽的聖誕老人列隊從高高的玉樹瓊枝上滑下來，然後在枝頭各尋一處空位盤腿坐好，準備演奏一曲《平安夜》或是别的什麼。
霍格沃茨的聖誕茶點同樣賞心悅目到了極緻。
格蘭芬多餐桌正中擺了滿滿一排的姜餅、果脯蛋糕、聖誕布丁、水果餡餅、甜甜圈和焦糖球。平時用的金盤子、金酒杯已經被白瓷碟和帶金色把手跟底座的白瓷杯替代。鹽罐和胡椒罐也換成了戴銀灰色聖誕帽的白色聖誕老人。
桌上用來照明的是由乳白色陶瓷制成的長明燈——每一盞都旋成了聖誕樹的形狀，螺紋邊緣亮着奶油色的光，帶着袅袅餘溫融進銀裝素裹的世界裡。
格拉狄斯的杯子裡裝着冰霜奶昔，頂着白奶油和抹茶粉做的聖誕樹；艾爾芙伊德選了一杯椰絲香草拿鐵——這些飲料的吸管上都裝飾着迷你槲寄生花環，攪拌時花環上懸挂的小鈴铛就會響。
一位由草莓和糯米團子做成的聖誕老人正悠閑地倚在阿莉莎的杯口，攪拌器是一棵頭戴金色星星的聖誕樹；奈莉在喝姜餅馬提尼，銀簽子串的棉花糖上點綴着密密麻麻的巧克力彩針。
等回去見了諾拉和澤爾達——格拉狄斯開心地對奈莉說，一定要好好向他們請教才是。艾爾芙伊德和阿莉莎也在一旁感歎斯普勞特教授和一衆家養小精靈為此花費的心思。
等到用完早點，已是日上三竿。
她們剛邁出雙開門就遇到了麥格教授——她正站在大理石樓梯前的布告欄旁跟傑森·巴特利特交談。一見到她們，麥格教授就招呼格拉狄斯過去。
“舒倫博格小姐，弗立維教授忘了拿樹頂星——”麥格教授将一顆尾部帶尖嘴套的金色大星星遞給她，“請代為轉交——”
阿莉莎、艾爾芙伊德、奈莉跟他們兩位又是一陣寒暄。
格拉狄斯再度回到禮堂。
她眯起眼睛在人群中尋找那個最矮、最特别的身影……但她找了一圈卻沒有找到。于是，她隻得轉向先前一直跟在菲利烏斯·弗立維身邊幫忙的那名斯萊特林男生——他正在為大聖誕樹修飾霧凇效果。