火苗在氣派的石質壁爐間跳起了霹靂舞。室内溫暖極了，但格拉狄斯絲毫感受不到。寒意像是冰冷的毒蛇順着脊背往上竄，啃噬骨髓的同時幾乎吸幹了餘下不多的正能量。
人說“疑心生暗鬼”，可她到此隻覺得自己懷疑得少了。
他們是真的不放過格蘭芬多嗎？上次是她……這次……
不對。她還沒有找到這件事和諾拉遇襲背後的深層原因……而且才過多久，諾拉就醒了？像是被人設計好、又定了時……不過換成奈莉的确更容易迫使她就範。
他們到底想要什麼呢……
格拉狄斯的目光掠過聆聽龐弗雷夫人指導的艾爾芙伊德和阿莉莎、安慰同學的金妮和德米爾紮……坐在三号床密切交談的傑森、吉米、裡切、厄尼、漢娜……再到聚在外圍的艾德裡安·帕内爾、加斯特斯和索菲·班克羅夫特兄妹……最後，隔簾邊的那是……赫奇帕奇四年級學生——凱文·惠特比嗎？
刺啦！刺刺——刺刺啦！
格拉狄斯耳裡突然一陣亂響——這麼長時間以來，她頭一次把“黑梅花”抛到了腦後——
“……收到線報……統一行動……”
“……今晚……”
“務必拿住——”
刺刺刺刺——
“魯伯·海格！”
★
尖拱窗外，暮色凄凄——
“現在幾點了？”
“啊？”費德羅被她突如其來的發問弄得一愣。
格拉狄斯差點忘了，明天就是複活節假期——納威告訴過她，海格叫大家去獵場聚會的事。
那他們現在——！
“我沒戴表啊。誰打球還——喂！你去哪兒——”
呼——呼！呼！呼——
晚風“呼啦啦”地吹，格拉狄斯健步如飛。
她不記得自己什麼時候跑得這樣快——她是真不知道，是她先到呢，還是那幫食死徒的速度更快。
如果他們就駐守在霍格莫德，那可如何是好呢——
早春的傍晚，溫度仍然很低，裸露在外的皮膚一陣陣發涼。靴子踏過濕滑的草地，發出細微的沙沙聲，減緩了行進的步伐。
等到穿過操場，她終于看到了獵場小屋窗戶透出的暖色亮光，傳進耳畔的還有那隐隐約約的歌聲——
歌聲！
其中夾雜着諸如“支持哈利·波特”、“‘救世之星’萬歲”之類的呐喊……
意識到這個事實時，風也被她甩在了身後。可惜她今天出門時沒找芙洛拉算一算，一時不知禍福。
夜幕徹底降臨，獵場邊緣一片黑黢黢。凜冽山風四起，叢野沒過汪洋，莽莽蒼蒼——
“海格！海！格！”
這該死的消音魔法和防護咒！
為了喚起屋中人注意，蘇珊·博恩斯把手都敲腫了。她冒死前來，隻為他們通風報信——但未曾想，同院的四年級學妹埃莉諾·布蘭斯通竟尾随而至。
“誰？！”
在徹底砸爛小屋木門之前，海格終于出現——蛋糕的柔軟甜香、烤餅鹽漬噴薄……令她一時頭昏腦脹。但更多的說話聲、喊叫聲，以及——交織的咒語閃光——
“他們來了！”
“我去引開他們——”
“邁克爾，别硬剛！”
“實在不行，我們可以進山——”
粉紅色雨傘高高舉起——連同那香氣——烤肉架“轟”地一聲撞翻在地——
“跑！”
“我掩護你們——”
然後，她看到了……
那張臉……十年來，夢魇中頻繁出現……
此時此刻，終于面對着面……
那人長袍的顔色比夜色還要深濃，四目相對的一瞬間，咒語破空而至，帶着哭腔的喊聲劃破夜空——
“快走啊！”
“埃莉諾！走啊——”
身體一側的劇痛令蘇珊吃痛地跌倒在地。她嘗試用左手按住傷口，握魔杖的右手控制不住地抖……
溫熱粘稠的液體在掌心越聚越多。她要死了……蘇珊悲觀地想。
腳步聲越來越近……
她擡眼望向近在咫尺、此時正冷眼俯視着自己的男巫，眼前一陣模糊……她努力将魔杖指向對方，雖然她知道這起不了任何作用……她沒有力氣甩昏迷咒……
“是你——！”
聽到這聲略顯訝異的呼喚，蘇珊隻想把魔杖再舉高一點——哪怕這可以幫助她驅散對死亡的小小恐懼……手臂卻依舊沉如重石。
“你……”
戴手套的手扣住了她的下巴，迫使她張開嘴——他把她捏在手裡玩弄是多麼容易啊！她的祖父、祖母、大伯和伯母會說什麼啊！她又想到了自己的爸爸和媽媽……
蘇珊·博恩斯！
視線越來越模糊，眼前隻有一對冷漠的灰藍色瞳孔……
在徹底失去知覺的前一瞬，一顆冰涼的藥丸下肚。
★
“哈格爾？”
滿是疑惑的童音陡然落下，小個子巨人在黑煙籠罩的禁林外現身。圍觀片刻，他搖搖晃晃地朝混戰中心踱了過去，手裡拖着一根有他身高兩倍長的粗樹棍。
“離這兒遠點，傻孩子！” 海格以一敵六，分身乏術。
“哈格爾？！”
魔咒如同旋風掃落葉，但格洛普在這陣猛烈的攻勢下不退反進。更多的巫師逼近了——更多的咒語——如同驟雨——
“格洛普要哈格爾！”
劈！裡！啪！啦！
铿！
锵！
轟轟！
砰！
饒是兩人天生高攻高防，也架不住九名巫師聯合襲擊。小個子巨人并不傻。他已趁亂将海格扛在肩頭，就在這各色魔咒交織的光雨中極速奔跑——
“好孩子——”
格洛普帶着海格狂奔，身後跟着将近一打食死徒……
大家全部走散了。喊叫聲、奔跑聲、到處亂飛的咒語，混亂的喧嚣令他們腳下的大地都顫抖不已。
“趁現在！”
納威一皺眉：“你怎麼也來了？”
格拉狄斯連反問的精力都沒有。她不知道食死徒總共出動了多少人，他們這邊隻有西莫·菲尼甘、泰瑞·布特和安東尼·戈德斯坦。
一行人摸着黑，穿過環形石堆、來到廊橋之下。平日裡，這裡依山傍水，是避雨消暑的好去處。入口處的石雕欄杆上繪有季節女神像，百年來的雨雪風霜模糊了她們的面容。
“走這邊——”
納威簡單摸索片刻，然後用魔杖在春之女神背後輕敲。一陣沉悶的轟隆聲——隻見一塊草坪在溪澗邊緩緩升起。西莫與他一同用力，将此時微微敞開的厚重石闆整個擡了起來。
“快！他們應該還不知道這條路——”
下去之後裡面黑洞洞的，走道并不寬敞，他們必須點亮魔杖、貓着腰才能快步行進。
“隧道盡頭是船庫，裡面有道隐藏的移動樓梯，直通禮堂後的房間——這都是維奧萊特告訴我的。如果運氣好的話——”
格拉狄斯不知道現在幾點了。照目前的情形來看，他們進城堡之後除了有求必應屋之外幾乎無處可去。
卡羅兄妹消息靈通，他們恐怕早已獲悉整場騷亂的始末。城堡的各個樓層——包括校醫院——肯定都有他們的人在。
格拉狄斯正在腦海裡編織着說辭、想着萬不得已的時候該怎麼辦，剛要鑽出通道時，身體卻陡然失去平衡！她一腳踩空，飛也似地摔了出去——
其餘四人驚叫出聲——
“遊戲結束了。”
埃瑞達努斯·威爾克斯站在她身後冷言冷語。
格拉狄斯的心髒登時停跳半拍——她萬萬沒想到——
“你們幾個——”
但威爾克斯沒能繼續發号施令。當下一聲怒吼——震得所有人耳膜直抖——
那不像是人類的——？！
這回，格拉狄斯看清楚了……
沒等她再喘口氣就被人用力推了一把，以緻于一跤跌出老遠——她又一次撞在地上，眼前金星直冒——随即又被一個重物狠狠砸中——
砰！
威爾克斯被那白色的龐然大物一掌拍在了後心上。
“不——”
格拉狄斯不知道他是死是活，隻管先拖着他遠離那不知名、但又莫名熟悉得可怖的兇獸——
“超強盔甲護身！”
“超強盔甲護身！”
高喊與怒吼糾纏在一起——在她背後，兩道鐵甲咒疊成了厚厚的屏障，将他們暫時分隔開來——
“納威，叫龐弗雷夫人……”
眼前的男巫止不住地流血，且昏迷不醒——
格拉狄斯大腦裡一片空白，又一陣後怕。她試了試脈搏。
人還活着……可是……
這完全不足以說服她……
★
在暗夜的陰影裡，巨大蝙蝠般的身形疾速掠過場地，烈烈黑氅如狂風驟起——
未及事發地，一道眩目的閃光劈開夜空！觸目驚心隻在一瞬——
轉眼間，西弗勒斯·斯内普已将魔杖收在袖口，在距那不速之客三米開外的地方停住腳步。
“塞維林。”
不速之客幽靈似地站在原地，不發一語。漆黑長袍隻襯出巫師高挑的身形。
黑眼仁直直地釘在臂彎裡的那具小小軀體上——一截雪白的脖頸透出校袍領口，一小團金發胡亂繞在上面。
沉默。
但那镌在蠟黃色瘦臉上的紋路絲毫不亂。
“真想不到，你對蘇塞特·戴文斯念念不忘——哦，我忘了，應該是‘博恩斯’——”
“那我該勸你節哀？”
★
籠罩在場地上的硝煙還未散盡，在一間沒有亮燈的屋子裡，慘白的月色透過飄窗滲進來——
少女平躺在鋪着雪白台布的桌子上，下颏微微後仰，瀑布般的烏發一直垂到地面。
一隻戴白手套的手輕輕撫上少女白皙的肚腹——雖然她已死去多時，但肌膚仍然柔軟而富有彈性……
既然白白送上門來——屍體面部即刻被罩了一層厚厚的紗布。
銀光一閃，利刃劃破皮膚的聲音清晰可聞。
尚未發育完全的乳順勢向外翻着，血慢慢地溢了出來……手部動作娴熟利落，如同切奶酪一般……刀鋒小心翼翼地繞過肚臍、直抵小腹。
鮮血一直流，一直流……順着連通各個實驗台的、上空縱橫交錯的導管緩緩滴入巨大的容器内部——就連容器也是五花八門的，然後與事先備好的溶液混在一起——
托瑪琳、五芒星、九頭蛇與孔雀翎、猩紅色瞳孔以及那不知名活物的面孔……它們在底部餘溫的烘烤之下呈現出一片異常豔麗、玫瑰金般的色澤。
月光半明半暗，落在異常蒼白的臉頰上顯得既恐怖、又奇詭。
銀托盤就放在手邊，上面依次排着取出來的器官……
直到鮮紅的心髒被捏在手裡、高高舉起，拿到月光之下——
這可是最新鮮……最上乘的藥引子！
一绺銀色頭發沿耳際垂了下來。
内髒全部摘淨了。但……
遺體還有用。