天色正好！
巨大、棉花糖狀的雲彩懶洋洋地飄過城堡上空，一并邂逅頭頂的淡藍蒼穹。春光愛撫大地的時候就像慢鏡頭：先在群山峻嶺的邊緣塗抹一層亮奶油，然後悠然自得地舔舔手，再喚一掌清風滋養世間萬物。
五月一來，六月不遠。許多同學忙着備考，心情卻是難得的好。一早，皮皮鬼倒挂在吊燈上，眯着眼哼着曲兒，不作不鬧——雖然這絕大部分是血人巴羅的功勞。
邁克爾·科納已經出院了，在龐弗雷夫人的調理下，他恢複得相當不錯。凱文·惠特比也還活着，隻是他依舊處于先前的昏迷狀态——躺在校醫院，誰都叫不醒。
此外，在調查行動組搜尋的間隙，斯萊特林四年級擊球手杜爾格·浦塞自己從三樓一處廢舊的樓梯間走了出來，僵屍般的面色吓壞了當時正等候上黑魔法防禦術課的學生。
格拉狄斯倒覺得這是便宜他了。塞爾溫那夥人一貫橫行霸道，不結結實實地抖直了，根本不知道自己姓甚名誰。既是如此，她對捉弄塞爾溫的人也就更加好奇。
期間，她們又跟帕瓦蒂和帕德瑪聊了聊。
“難道約翰内斯·内魯就是傳說中的‘達蒂亞納斯’麼……”帕瓦蒂的目光有些飄忽。“恒河大祭司……有人拜什麼蛇仙蟒王，他們那裡卻愛供奉‘惡魔與祭祀之主’，額間魔眼主神火，青頸纏毒蛇——”
“霍格沃茨還有他的半身像呢……我記得，過了鐘塔向西南、一直往下走……不過那時拉文德很快把我拽走了——”帕瓦蒂又說，“我忘了她怕蛇！”
臨了，帕德瑪給她們寫了一紙處方。“年初院裡不少同學生病，我就把祖母留下的改良了一下。”
“大家久病成醫，這也是沒轍的事。”奈莉聳了聳肩。“龐弗雷夫人熬制的清醒劑對大多數人管用，但例外也有。”
這幾天她們試了又試，都沒能讓假定存在的“金蛇”現身。“就怕強行迫它出來反倒适得其反。”奈莉說。
“傳說它可以任意‘變換形态、發光、變色’，也能‘随時随地潛形’……”格拉狄斯出神地盯着手背，幻想着血管上會冒出某種奇特的小鼓包。
“古時道醫藥聖們煉制‘金蠶’、‘玉京子’的初衷或許隻是為了靶向治療，抑制毒素轉移、‘攻毒結’，幫助病患定點解除病痛。”奈莉一邊修改方子一邊說。“隻是不知從何時起，一些人違背了救死扶傷的使命，與黑魔集團沆瀣一氣——”
“何時？當‘利潤達到百分之三百’——甚至一萬的時候。”阿莉莎飛速浏覽着一篇茶方配料。“食死徒又哪個不是精打細算？在他們眼裡，人命算得了什麼——”
“但世界有時就是如此奇妙。”格拉狄斯說。“既然他們算準了追随神秘人能得道飛升，那讓他們再一次棄惡從良也并非煎水作冰。”
“不錯。”艾爾芙伊德又換了一本書。“上一次神秘人倒台，他的勢力幾乎在一夜之間分崩離析，食死徒内部也不是鐵闆一塊——”
“在這兒呢。”阿莉莎把移液槍遞給奈莉。“這裡的确記載了一種解毒之法，可這活血定痛的藥材——”
“必須依賴進口。”艾爾芙伊德側身一瞧，“‘白名單’在列，市面上卻很難找到。”
“就算順利到手，也得搭上至少一周時間。”格拉狄斯也放下書，過去幫忙。“更不用說上面提到的‘九蒸九曬’、‘久煎久熬’——”
“‘解鈴還須系鈴人’！抓住始作俑者仍是上上策。”艾爾芙伊德斬釘截鐵地說。
“對！可是不容易啊。”奈莉攤開一隻手，“沒有實打實的證據，貿然行動讓他們提早察覺，咱的計劃就要泡湯了——”
“我看他們也不是乖乖束手就擒、交出解藥的類型。”格拉狄斯說。“不過既然我們這層關系早已被他們得知，就不必畏首畏尾了。”
她不斷在心裡估摸，對方已經摸清了她們的哪些底細，而哪些又是完完全全意料不到的。當時，赫斯維爾·穆爾塞伯正等她來到——穆爾塞伯二世在這件事上立場如何，格拉狄斯興趣不高，但相信他一定會将那晚的沖突說與那人知道。
穆爾塞伯……博克……
塞爾溫。
“據我所知，‘塞爾溫’曾卷進一樁聳人聽聞的人口販賣案，還有其他一些倒賣非交易物資的料，但是最後都被壓下去了。”
“恐怕現在這些都變成合理合法的了。”阿莉莎心中憤慨溢于言表。“要麼部裡養着皮衣皮褲的搜捕隊是為了培養偶像嗎。”
“聽說他們仍然沒有希拉的消息。莫非她早就發現了——”
奈莉停下手中的活兒，挨個看着她們。“大膽點：希拉·塞爾德維拉已經成了‘煉化皿’，所以至今沒人知道她身在何處。”
大家都默不作聲。格拉狄斯的心一沉再沉。不然過了這麼久，希拉連自己的家人也不聯系？這既不符合她的性子也完全說不通。
還有拉文克勞一年級的迪爾克·貝奇和斯萊特林學院四年級擊球手格雷厄姆·普裡查德。後者與杜爾格·浦塞是既是搭檔又是好友，但格拉狄斯扮成浦塞那晚并沒有查到更多。
若是這些人都被擄去……說明什麼呢。
德拉科·馬爾福人又在何處？多比和閃閃呢？
前不久，霍拉斯·斯拉格霍恩還安慰大家說“吉人自有天相”。可是她們清楚這種精神勝利法對解決現實問題毫無用處。
到此誰又會忍得住反抗？不想一心截住這混亂颠倒的世界——
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另外——斯内普到底知不知道這事？
她們這幾日沒有在城堡裡見到威爾克斯和羅齊爾。格拉狄斯并不好奇神秘人給他們新安排了什麼任務，隻希望他們不要在她們行動時突然冒出來。
“魔法部人手不夠，他們趕去救場了。”納威微笑時無意牽動了嘴角的傷口，見格拉狄斯眉頭微蹙，他又寬慰道，“不用在意，很快就會好。”
卡羅兄妹用的咒語雖不緻命，但後續生肌塑形的過程也夠受的了。這種日子不到頭，他們如何走得出有求必應屋？還有在外的親朋好友——
“食死徒早就知道我在後面牽頭，卡羅兄妹肯定不會跟他們隐瞞我那些光榮事迹。可惜他們似乎認為拿住我奶奶就能讓我低頭——”
“什麼時候的事？！”格拉狄斯大驚。
納威不慌不忙地笑了起來。
“真的沒事！我奶奶制服了前來拘捕她的傲羅，現在已經找到了安全的住處——瞧！”說着，他從懷裡掏出一封信。
“所以你才說他們缺人手——”
“那你呢？”他忽然壓低聲音，“格拉狄斯，我知道你們在調查塞爾溫的事。”
她聞言一笑。“你真的很聰明，納威，那些歪曲你木讷愚鈍的家夥遲早要後悔！”
“說實話，我也很好奇——”
格拉狄斯卻不知從何說起。D. A. 血氣方剛，有時太過年少氣盛，她不想讓這裡的人做無謂的犧牲。
“關于‘他們的人’，你說至今沒有人臉上出現‘告密生’字樣？”
“是的。”
“既然大家也都是安全的，那就暫且認為我們還沒有被賣給斯内普一黨——但也别掉以輕心。”格拉狄斯不忘叮囑。“這樣來看，他們很重視這枚‘釘子’，不會輕易舍棄。”
“這件事就交給我。”納威自信地說。“有求必應屋已經得到了我們所有人能給予的最好保護。我會盡全力安頓好、守護好大家！”
“謝謝你，納威！”她面色疏朗不少。
“需要就盡管開口——我人與魔杖一定到！别忘了‘團結同心，齊力斷金’！”
★
時間還早。
格拉狄斯從有求必應屋出來時，一座熟悉的水景景觀赫然出現在眼前。她知道自己正身處城堡三樓。天窗之上，碧空如洗，卻是山雨欲來的前兆。
幻身咒加身，她自顧自地踏上石闆路……幾個月來，霍格沃茨的近道密道她已谙熟于心。如果他們真的在仔細檢查過赫斯珀·斯塔基肖像後的房間之後一無所獲，那麼那裡肯定還有不為人知的入口，或是通往城堡别處的暗道……
她正要掀開面前的挂毯，阿萊克托·卡羅訓斥人的聲音忽然傳來。她隻好折返，繞道另一條僻徑。
這裡距内庭不遠。路上三三兩兩的學生，有的正就課業認真探讨、有的閑聊；有的坐在長凳邊，嘴裡嚼着蘋果酥……不多時，她已轉回大理石樓梯。
當她快步往通向庭院的那條走廊去時，一個熟悉的聲音忽然響起——現在聽上去卻好像從她腦海深處傳來似的。
“格拉狄斯·迪朵——”
卡拉努斯·卡爾加朝她大步走來。風中衣袂飄拂，碎發輕搖，淺色眸子一閃一閃的。
格拉狄斯一動不動地望着他。
“我怎麼不記得你約了答疑時間——”與她相距不足一米時，他如以往那樣笑了。“真令人喜出望外！”
“順路過來，想着先生你應該在。”但她顯然不是來問問題的。
“那就請吧。”卡拉努斯·卡爾加微笑着伸手示意。
半步之外，格拉狄斯默默跟在他身邊，走下幾級石階。
城堡外，春色宜人。微風和煦，鳥鳴陣陣。
“你有心事。”他開門見山。
“先生已經猜到了——”
他慚愧地搖了搖頭。
“其實也沒什麼事。沒完沒了的複習、臨近的魁地奇決賽、結業考試……”
“你也會擔心這些事？”他微微一笑。“海格曾經對我說‘該來的總會來，來了就勇敢面對’。”
“這句話，海格也對我說過的。”
“其實我們很有共鳴。”他轉過頭去看她。“等到了假期，你有的是時間。不過現在嘛，學業總是最要緊的，是不是……”
暑假……對她來說的确有些遙遠。她也不知道自己究竟有沒有那個能耐，去追逐遠在天邊、看不到摸不着的時間……
不知不覺間，他們經過花台邊的幾株紫荊。枝條層層疊簇，入目絢麗異常，幽香陣陣，明豔又似斑蝶的翅膀……望着望着，步伐也不覺輕盈了。
“在你那裡，春天也是這樣嗎？”他沒來由地問了一句。“當年兩個世界動亂，上一次跨越英吉利海峽已是六十年代末了。”
“先生如果願意，可以多到歐陸轉轉。”格拉狄斯面色平靜無波。“如今發展日新月異，想必跟早年大不一樣。”
他笑了。笑容中卻帶着幾分蒼涼。
“你可能沒有意識到，我已不再年輕。”他能感到她目光中的異樣。“到了我這個年紀，多的是有心無力的事情——”
她本想說一句，話到嘴邊又止住。
“就像這滿地的桃花。”輕風帶起幾片花瓣，他又看了她一眼。“人生如夢。誰又能把握住每一分、每一秒。”
“先生為何如此傷感。”
他淡淡地笑了。
更多的花瓣随風起舞，零星沾上袍角，又飄忽落下。
誰也不知道，殊死決鬥的時刻何時會到。可是誰都知道，這場戰争沒有赢家。夾雜在槍林彈雨中的片刻安穩，反倒來得驚心動魄。
格拉狄斯擡起手，拈起袖口的一片淡紅色花瓣。花脈豐富而清晰，觸感溫潤柔韌……她倒真的希望時間能就此駐留。
意猶未盡中，他們已經回到通往城堡的石階前。他看着她走上台階。
“重要的事情，及時跟大人們溝通。”他看起來不放心，又加了一句。“不要總覺得自己一個人扛得動——”
“生死攸關的大事，更是不能不說啊。”
格拉狄斯轉過身，平視着那雙淺到幾乎沒有顔色的眸子，望向瞳孔最深處——它們不似作假，隻有平和心境下的擔憂。
“多謝先生了。”
★
與此同時，城堡某處——
拉文克勞五年級的瑞娅·莉珊德拉度端坐梳妝台前。
未施脂粉，她就是個美麗的女孩子——雖然許多人這樣說，但似乎隻有她一個人不覺得。她将首飾櫃移到眼前，從中捏起一個水晶發箍。
纖細的手指慢慢撫過那串閃閃發光的紫芍藥……她注視良久，才将它仔細地别進長發中。
鏡中人的嘴角向上彎成一個完美的弧。就在這時，窗外傳來一聲異響。
瑞娅站起身，輕輕理了理衣衫，走過去打開窗——
……
“你們學院六年級的芙洛拉·菲爾莫在哪兒？”
格拉狄斯本想直接回格蘭芬多塔樓，卻臨時改變了主意。有件事她要找芙洛拉确認，好在半路遇上一群拉文克勞學生，其中就有五年級級長傑奎琳·費蒂斯。
“也許還在宿舍梳妝打扮？”傑奎琳求助似地看了眼身邊同學，“我記得‘魅力俱樂部’今天下午有活動——”
格拉狄斯忽然想到，對方對城堡的了解絕不比她少。在已經被人撞破過一次的前提下，應該不會再有第二次……所以——
她到底在哪裡？！
下課鈴一響，走廊裡熙熙攘攘。格拉狄斯費力地從同學們中間擠過來，抄近道往拉文克勞塔走。但她沒意識到，與她相距不遠，一個人正匆匆地往這邊走。
那人背着大包、一身霍格沃茨标配的素面長袍，混在人群中極不顯眼，可怎麼看都不像學生……行進到隻有兩人的區域，魔杖倏地探出袖口，瞄準她的背部——
“障礙重重！”
格拉狄斯一經覺察，魔咒瞬間出手！同時一縮身——對方的咒語兇險地擦過頭頂、燎着了發梢！
那人又一甩袍袖——
呼！一個長着翅膀的東西——仿佛一隻巨大的金雕，翼展足有兩米——一邊撲向她一邊吐出一粒彈丸似的東西，它一觸地便猛地炸開，濃煙滾滾！煙氣中又一道魔咒——
“看招！”格拉狄斯套着泡頭咒，在看不見的地方淩空一擊。
咒語穿透羽尖！聲東擊西！第三道咒語從她斜後方掠過！觑準方位，魔咒即出——
“障礙重重！”她人順利穿過那團煙霧，幸運得手——
對方趔趄跌下平台，與此同時，一枚亮晶晶的片狀物從帽檐下迸出！在他掙紮翻身的一刹那，一道綠光與她擦肩而過！
風帽滑落——格拉狄斯瞥見了一雙驚人的異色瞳：一隻眼睛藍得出奇，另一隻卻幾乎沒有顔色！
兜帽下的那張臉她也不陌生：那正是年初在霍格莫德與食死徒一同設局，以凱文·惠特比為圈套、伏擊前來救援的鳳凰社成員的利恩克薩斯·博克！
她奮起直追！前腳剛出拱形露台，一道怒風席卷而至！
“超強盔甲護身！”
當下碎石飛濺！在下方花園中小坐的幾名同學驚叫躲閃——
博克二當家已趁亂飛身，一手攀着那金雕腳絆——在爆閃的紫光中，一人一物消失在半空！
至此，事情似乎不能更糟了。
★
半小時後——
格拉狄斯奔回八樓與大家會合。進宿舍時，她們已準備妥當。
“怎麼樣？”
“我剛才撞見了僞裝成學生的利恩克薩斯·博克，不知是不是在傳信的半路順便動手。”博克這麼快出現倒讓她更加确信對方在處理這件事時絕不會留手。
“還有，芙洛拉和瑞娅都不見了。”
“什麼？！”
“我進了拉文克勞塔，可是她們的同學都說不知她們去了哪裡。圖書館裡也沒有。”
格拉狄斯知道那人一直在刻意避開斯内普和卡羅兄妹的視線。但越是如此，她越心焦。
“另外，我們不能排除他還有别的幫手。”
箭在弦上，她們必須對可能遭遇的所有情況做好準備——就算是最最充分的準備也不為過。至少還要留三分叫院長們知道。
“别擔心，傑森和費德羅那邊我們已經安排好了——包括納威。”阿莉莎說。“他們都願意助我們一臂之力。”
“為以防萬一，我還請阿不福思幫忙給家裡發了警報。”艾爾芙伊德寬慰道。“有世界頂級後援在相當于又多了層保險。”
“太好了！”
“裝備也齊全了。”阿莉莎指着桌上大大小小的工具包，有的是跨年福袋改裝的。“到時每個人都帶着。”
“升級後的‘小黑梅’、D. A. 金加隆，”奈莉提醒道，“還有盧娜送你的——”