“你們都聽到了……”

如果說格拉狄斯在剛剛被擊中的時候還感到疼痛難耐，她現在已經沒什麼感覺了，整個人都有點輕飄飄的。

“小心——”艾爾芙伊德趕忙制止已經伸出手的澤爾達。“上面可能有毒！”

“說得對，現在還有什麼是那個老瘋子做不出來的？！”奈莉已經盤腿在格拉狄斯身旁坐下。“來吧——”

“莉西呢？”

艾爾芙伊德：“給——”

“……順利到了校醫院。隻是……”透過“黑梅花”，阿莉莎把現場的情況跟她們講了。“龐弗雷夫人在全力搶救……弗立維教授正往這邊趕……”

“……德米爾紮他們順利制服了塞爾溫那夥人——據說，塞爾溫當時的狀态很不正常——”

“正常就怪了——”說話間，奈莉已經取出了那枚暗器，她在澤爾達的幫助下給格拉狄斯簡單做了包紮。

“太感謝了——”格拉狄斯道了謝，然後不顧疼痛掙紮着站了起來。

“……還有，納威傳信說，‘哈利·波特已經帶着赫敏·格蘭傑和羅恩·韋斯萊回來了’！”

“梅林——這回真的是‘救世之星’啊！”艾爾芙伊德禁不住感歎。

“如果可以，現在過去與莉西他們會合吧！”奈莉轉手扶了格拉狄斯一把。“我們正好需要白鮮——”

格拉狄斯：“走吧！我沒事的。”

夜已深——

然而，原本黑漆漆的城堡，燈火正逐一亮起。不知從何處傳來的腳步聲越逼越近。

她們來時就有預感，不得了的事情将在這裡上演。格拉狄斯不知哈利·波特此行目的。憑她對伏地魔及其黨羽的了解，就算霍格沃茨的教師們個人能力再強，如今沒有阿不思·鄧布利多在場，他們很難取勝。

晚風捎帶更多涼意……她們以最快的速度奔上大理石樓梯。轉過二樓平台，格拉狄斯有些茫然地望了眼窗外——

現在回去的話，肯定會被殺的……

★

咳……咳……

強風撕着肺葉……腥氣漫過喉嚨……

咳……

咳！

還沒到地，黑影像斷了線的風筝似地墜了下去……後半程攀着枝子，他才慢慢着了地。

咳……

左手掌心攤開，血漬赫然一片。

從開始服藥到現在，已經過了整整三百九十天……不管怎麼說，他都犯了欺瞞黑魔頭的大罪……僥幸苟活到今天，已是上天開眼。

這回真的……

要燃盡了嗎……

“父親——”

恍惚中一聲呼喚。

父親……？

可是……已經沒有人再這麼叫他了。

“七個波特”之戰後，遍體鱗傷的卡拉努斯倒在院子裡……對他說了最後一句話。

“父親——”

那天，罹患畏高症的卡拉努斯在飯菜裡摻了強效睡眠藥水，變成他的模樣，參戰去了……

傻瓜……！

悲恸再度撕心裂肺。

他連續種了七七四十九天的火……而留給終其一生與火打交道的他又是什麼呢？

他叫“赫斐斯”……但不是天生懂火。

五歲那年，赫斐斯特的親生父親命人将他和弟弟丢進十一月末的泰晤士河……他想讓他們活活淹死、凍死……就因為，他撞見自己的兒子們“玩蛇”。

他當然也不是生來就姓“穆爾塞伯”。

母親早逝時，巫師的沒落已肉眼可見。在麻瓜制造的殺器面前，世家大族們也無可奈何——他們又何曾純血過？！

盧修斯·馬爾福的一位先祖曾貪慕英皇伊麗莎白……“純”如博克也在子孫後代中精挑細選，與位高權重的麻瓜聯姻，維系自身在人類社會各界的影響力……做不到富可敵國，至少，不會像岡特一家那樣愁吃愁喝……

那時赫斐斯特還控制不住自己的魔法能力，隻能不斷蜷縮身體，緊緊裹住弟弟……直到呼救聲引起麻瓜警察的注意。

多麼諷刺！

為了防止自己失溫死去，他平生第一次用了火。沒有魔杖，沒有系統化的魔法知識……他第一次對“我是誰”有了淺顯的認識。

後來，他們的堂舅阿維拉格斯·博克把他們接回了家裡。

阿維拉格斯卻對他說，自己的堂妹當年是自願下嫁那名軍火大亨的！她自己選擇了那樣的命運，怨不得博克家的長輩。

赫斐斯特從不是個認命的人。

生來的命，他會抓住一切機會改變。再多的“命中注定”，他都會竭盡全力……哪怕命運讓他待在陰濕泥濘的黑湖底，命運……幾近讓他失去一切。

終是命運……讓他遇見他——

托馬斯·馬沃羅·裡德爾！

不錯——“湯姆”。

混血的湯姆……

跟他一樣的湯姆。

他比他晚一年入校，最早是他身邊秘密學生團體的一份子，畢業之後成了他的支持者，最後又是“信徒”。

早先與羅齊爾、艾弗裡和萊斯特蘭奇一起，他們共同組建了“沃爾普吉斯騎士團”。那時，他們總愛湊在斯萊特林公共休息室的爐火邊，探讨人類生命的有限以及對“永生不死”的渴念……

“‘Voldemort’。”他微笑着說。“你覺得這個名字如何——”

“‘Mulciber’——”

他曾經是那麼的年輕又活力無限，沒日沒夜地釋放着仿佛永遠也不會枯竭的魔力源泉，還有那團能随着他的情緒任意變化的、熊熊燃燒的火焰……

他早就知道湯姆·裡德爾對“魂器”着迷。盡管他那時隻有十五歲。當他第一次跟他提起的時候，他隻佯作不知。但他比誰都清楚，那些年被他們幾個以取樂的名義虐殺的麻瓜最後都去了哪裡。

“……‘卑鄙的海爾波’又算什麼？長生之路，我會比任何人走得都遠……”

畢業後，湯姆·裡德爾為博金-博克工作過一段時間。他有門路，也熟悉業務……當他在一個漆黑的夜晚徹底從翻倒巷13B 消失之後，他們短暫失去了關聯。

十八歲那年，赫斐斯特以長子的名義順理成章地繼承家産。往後二十年——曆經多次資産置換及重組，業務在他的操持下從軍工拓寬到紡織、食品加工和基礎設施建設等領域……他享受着純世俗意義上的成功，結婚生子又事業有成……表面擁有着令人豔羨的人生。

彼時，阿維拉格斯·博克年事漸高。若不是博克家同代單傳的表兄走得早，赫斐斯特也不會那麼快成為博克家的話事人之一。

再後來，湯姆·裡德爾回來了。整個人脫胎換骨。