内常侍張憲則退出後，沈淙當即請求辭去，趙劼不止全不理會，還自去了後殿，倒也為時不久，回來時換了身常服。也不知是否是向他昭示‘躬行節儉’之意，那身淡黃?袍已有幾分發舊，倒與他身上布襦所差無幾，隻是不似他渾身盡是塵土泥點，心中不由輕輕一哂。
又見皇帝于那小宦者附耳說得幾語，那小宦者便即欠身退去。剛又想将告辭的話說出，不防皇帝不明何意地笑了一聲，指着禦案上書函道，“可都看過了？”。
沈淙低聲回，“不曾，隻是拆展開那三封。”。
“朕此回舊策再出，本還想着今歲的新科之士能給朕獻出什麼良策，卻不想竟是将八年前的策文再擺在了朕案上。”
“小民惶恐之至，還請聖上治罪。”
趙劼忽而一笑，問他，“你可知這四百二十七道策對，朕反覆看過多少遍麼？”。
四百二十七道，竟是有這般多麼？心中計算下來，卻也差不多。他自十二歲拜師以來，先生每月布置的課藝，少則三四道，多則七八道。三年之後，因家中貧窘交迫實在無以為繼，他不得已承理漕運轉從了商事，與先生長久對峙後達成約定，每月都須得親試策文兩道，其中朔日試時務策，望日試經義策。至今未曾中斷。
他隻當先生是考問他學問見識，卻不想竟是如此——
他與皇帝未曾見過面，卻已通信相與這般久了，哪怕隻是粗略算算，也有十二年之久了——
他還微微出着神，就聽皇帝又道，“朕一直想着見到你時，我們或如故友一見如舊，或如知己相得甚歡，或如莫逆心照神交，卻為何是這樣？”。
沈淙一時竟不知以何相對，唯有一句“小民惶恐”。
“沈澤川！”沈淙為這聲低喝吓得一頓，“你擡起頭來看着朕”。
“朕就這般面目醜憎，你就連看着朕說話都不敢？”
聖明畢竟難違，沈淙隻得微微擡首，卻還将雙目垂着。
趙劼幾乎為他氣笑，“擡目”。
沈淙迫于無奈隻得将雙目往上一擡，才能将眼前這人容貌看清，同為一母所生，皇帝與岐王五官頗為相似，隻卻岐王神容蕭灑，任情恣意；皇帝則氣骨峭峻，軒昂威重。
趙劼見人徑自望着他出神，神情竟是近乎執拗地認真，不覺輕輕一笑，問，“如何？”。
“一身精神，具乎雙目；一身骨相，具乎面部。某觀陛下眼色清瑩，顧盼不斜；容貌澄徹，峭峻威重。軒昂遠視，則猶朗日升臨；巍然近觀，則如明月投懷。”最後下了斷論，“定于一尊，貴比天子。”。
若這話由他人說出，那定是谀詞，毋庸置疑。
可此人卻是沈澤川，那便是直語，不容置疑。
對他這天子略無敬懼畏忌之意的，除去曾經的緻中與阿諸以外，隻怕也隻有此人了。
趙劼想着不覺一笑，亦甚為慎重其事道，“朕也觀沈卿‘姿容貴整，羅紋滿身，胸有秀骨，配以妙神，即便不列鼎甲，也當拜相封侯。’”。
沈淙也不管皇帝是否是有意将‘鼎甲’與‘拜相’倒置過來，隻是奇道，“陛下竟也觀相書？”。
“幼時偶然得了一本，隻看得其中幾句，就為娘娘‘查抄’走了，還将進書的小内侍杖斷了腿——”“你以後能講給朕聽麼？”
不知是否是恍惚之中生出的錯覺，沈淙竟在皇帝迥然熠亮如朗日照臨的眸眼至深處，捕捉得一點不同尋常的異常情緒，他努力分辨良久，才道那是刻在骨子裡的孤獨與寂落，便如他一樣。或許是出于同病相恤的心理，他幾乎就要不假思索應承下來，卻又生生止住了口。
定是他看錯了，皇帝怎會孤獨，也絕非澄徹之人，相術也不定就準确，說不定隻是擅藏而已。若非如此，又當如何解釋垢墇之事，甚或阿妩之事呢？這樣的君，他敢奉麼？這樣的友，他敢交麼？
“陛下也想小民的腿為杖斷麼？”。
“不會”趙劼語氣堅定，“朕如今能做得自己的主了”
這方話音将落，殿外内侍已道，“皇後到！”。
這三字于沈淙而言，不啻于一聲驚雷，他将雙目瞬地低垂下去，想着那句“再若相見，你是朝中公卿，而我，便是一國之母了。那時我再問話，九郎還會緘默以對麼？”。
無力的眩暈感又再襲上身來，他竭力穩住身形方不至于太過失态，望着拖曳在地的紅羅長裙深深地吐納幾息，無力閉目正要依禮叩拜下去時，隻聽一道溫藹卻又陌生的清婉聲色，“你便是沈家九郎罷？”。
“我，是。”
沈淙不由擡目望去，對上的是與那聲色相稱的婉嫕玉容，又覺太過失禮忙地垂下目去，就要俯身叩拜下去，“小民沈淙——”。卻為皇後身邊女官扶起，又聞皇後柔婉玉音，“一家人不必拘禮”。
沈淙有些不解道，“一家？”。
皇後笑意薄露，“你不曾識得本宮，本宮于你卻是耳熟能詳。”。
沈淙更是不解，“小民愚鈍，望聖人指點。”國朝皆稱皇後為聖人。
皇後笑道，“如此稱道太過疏隔，随阿妩喚我‘阿姊’就是。”。
阿妩的阿姊，那便隻能是其舅儲平的獨女——儲嫃。
“懔懔然勁烈如秋霜，皜皜然堅貞如白玉。”
皇後儲氏柔和的目光審視道，“如此樣兒郎，也難怪阿妩會念念不忘。”“整日裡九郎長九郎短的，聽得本宮耳朵裡都快起繭子了。”
沈淙将吃驚且疑問的目光投向皇帝，見皇帝口邊凝着玩味笑意，“站着做什麼，還不過來坐！”。
沈淙忽而有種被戲耍的惱怒，語氣之中帶着不小的怨氣道，“敢問陛下，此為何故？！”。一語将那先前得了皇帝吩咐出去，此時又再回轉的小宦者驚得差些沒将手上之物摔了。