年關臨近，各處莊子裡都陸續來送節禮與租子。我與旭臣鎮日在家忙碌，無暇顧及其他，不知不覺日子流水也似過去了。難得有一日清閑的時候，我與旭臣在外書房窗下下棋，正下的熱鬧處，周祺來了。

周祺人未至，聲先到，還未進房，院子裡就嚷嚷上了。

“阿音，你整日悶在屋子裡做什麼？今天有件大事要與你說……”

周祺一進來看見我與一男子窗下對坐下棋，不由愣了一下。

“阿音，這位是？”

我笑道：“你常時不是一直說要見我表哥麼，這位就是。表哥，這是溫國公的三公子，名喚周祺。”

旭臣立起身行了禮，說道：“久仰，在下孫旭臣。”

周祺忙還了個禮，笑道：“原來是表哥，失敬失敬。常聽阿音提起你，一向敬仰表哥的才學，今日一見，果然龍章鳳姿。幸虧是在王府，若是在别處相見，我還以為表哥是阿音的親哥哥呢。”

周祺連誇帶捧的說了一大堆，我打斷他的話問道：“你今日怎麼有時間來了？”

周祺坐在旁邊的椅子上，說道：“原來你還不知。前日前線來了邸報，說是鎮遠侯明日就要進京了。今天一早我二哥就去了衙門，聽說明天太子要親自去城外迎三軍呢。朝裡朝外沒有不議論這件事的，今上龍顔大展，就是大赦也說不定呢。”周祺說着壓低聲音道：“我聽說，褚祁峰這次要封國公爺了，連名号都拟好了，叫荊國公。”

我說道“我這一向沒出門，不知道太子已經大好了。”

周祺擺擺手道：“哪兒那麼容易，不過強撐罷了。”

周祺似乎頗為了解這裡面的内幕。他與我不同，溫國公的大公子和二公子都在朝中，周禅又跟着褚祁峰在外打仗，他就是知道點什麼也不足為奇。

我道：“你又亂說，哪有旨意還沒下，封賞名号和爵就輕易往外說的。你這張嘴，吃了虧你才長記性。”

周祺咧嘴一笑，說道：“自家人說話，就忘了忌諱了。明日我在醉香樓定了包房，那裡可以俯瞰整條街，我大齊的雄獅一進城，咱們一眼就能看得到。别人我不管，阿音你和表哥一定要賞臉。”

我問道：“你還約了誰？”

周祺道：“哪裡還有别人，就我們三人還自在些。”

周祺說完打量了我一圈，問道：“你的身子怎麼樣了，氣色看着比上回好了不少。”

我說道：“前天韓太醫來看了一回，說大好了，連藥也不用吃了。”

周祺點點頭，說道：“那就好。”又說道：“表哥有什麼想玩的，隻管來找我，我是最閑的一個人。阿音若是沒時間，我陪着表哥四處逛逛。”

周祺又跟旭臣說了京中的景緻和新聞，坐了好一會兒才去。周祺一走，我又與旭臣接着下棋。旭臣棋藝了得，不一時吃了我好幾個子。我把棋盤輕輕一推，往引枕上一歪，笑道：“沒意思，表哥棋藝精湛，一連赢了我好幾盤。”

旭臣一邊慢條斯理地收拾棋子，一邊笑道：“不是我棋藝精湛，是你的心思不在棋局上，自然讓我殺個片甲不留。”

旭臣這句話正中我的心思，我臉一紅，過了會兒，問道：“明日表哥去麼？”

旭臣道：“為什麼不去，将軍凱旋也不是回回都能碰到的。”

熙慶帝已經不再掩飾對太子的猜疑，不知道褚祁峰這次的勝仗對太子的處境來說，是好還是壞。我望着窗外盛放的梅花，遒曲的枝幹上點點粉紅，心裡琢磨着周祺的話。

第二日，我與旭臣用完早膳，就騎馬趕去了醉香樓。路上人頭攢動，成群的馬車和官轎，裡頭坐着貴族家裡的女眷，人人都不願錯過這場盛會。老百姓擠在路的兩旁，被靜街的衙役攔着，不許到大路上。我與旭臣到了樓下，早有侍候的人過來請安，把馬牽走了。

醉香樓是京城最大的酒樓，俯瞰整條街道。樓下大廳裡已經人滿為患，樓上包廂的簾子不時閃動，小二端着托盤食盒樓上樓下來回穿梭。包廂外頭站着各府的下人。我和旭臣一路過去，遇見了不少熟人。周祺定的包廂在最裡面，小二引着我們上樓坐下。

這間包廂倒是寬敞，進門一個小屏風，轉過屏風一間小廳，再往裡走才是正室。臨窗擺着一張八仙桌，兩邊是卧榻，一邊卧榻擺着一把琴，一副棋盤，兩邊牆上挂着山水畫，雲水飄渺，很有幾分意趣。

我與旭臣在左邊卧榻坐了，來福去下頭端茶。我在屋子裡看了一回，對旭臣笑道：“倒是幽靜。”

外頭突然一陣喧鬧，我與旭臣都附在窗邊往下望去，見人從中一群世家少年錦衣華服騎着高頭駿馬，身後跟着一叢人，浩浩蕩蕩的行來，引得街兩邊的人不住指點張看。為首的正是勵國公的孫子趙三郎，趙三郎的身邊赫然是溫若雲。溫若雲側首微微靠近趙三郎，不知說着什麼，趙三郎望着前頭，一言不發。二人執轡緩行。忽然一陣“得得”的馬蹄聲傳來，那趙三郎立刻回頭去看，我順着趙三郎的目光看過去，是周祺騎着馬颠着過來了。周祺目不斜視地從這群人身邊穿過，連趙三郎沖他笑都沒有看見。我看着趙三郎冷臉微僵的樣子，不由“撲哧”一聲笑了出來。

我拉着旭臣坐在卧榻上，趙三郎出了名的愛面子、小心眼兒，要是被他看見我笑話他的樣子，指不定心裡怎麼恨我呢。趙三郎文武雙全、眼高于頂，什麼時候看上了周祺。他不知道周祺最煩溫若雲嗎，整日和他混在一起，什麼時候才能追上意中人。

外頭一路靴子響，“吱呀”一聲門開了。周祺一路進來，一路說道：“我二哥也太啰嗦了些，拉着我說個不停。今日這樣大的事，他自己都忙得人仰馬翻了，愣是擠出時間教訓我。”

我笑道：“自然是你有讓人操心的地方，才囑咐你。”

我看他一路風風火火，鬓角沁出一點汗珠來，怕他嚷嚷喝冷茶，忙讓來福給他倒了溫水，周祺端起杯子“咕噜咕噜”兩口喝了個幹淨。