貴妃愣了愣，櫻唇微抿，明知對方用意，偏是找不出破綻，她雖說自視甚高，平時也多蠻橫無理，但并未全然愚鈍之人，也知道現在淑妃有孕在身聖眷正盛，盡管入宮時間淺，家世與自己更是雲泥之别，但兩人卻同在四妃之列，人家既已給了台階，她若不順着下，便是當着衆人的面直接拂了淑妃的顔面。
隻是她也不甘就這麼有始無終，眼角一瞥跪立一旁的他，笑顔如花地挽住淑妃的手：“妹妹來得還真是時候，這小侍不守宮規，本宮正想着該如何處置呢。說來也巧，他與妹妹是同時入宮的吧？不知妹妹可熟悉此人？”
他在旁聽着，心中隻不知是何滋味。她入宮時，皇帝定是安排了另外的身份，抹煞與他的關系，以緻連貴妃都不甚清楚二人瓜葛。
兩人已該是恩斷義絕，再無情分可言，可她……卻在這裡，不顧這宮中衆目睽睽後必有的明槍暗箭，身懷六甲卻挺身而出，這份情義，他怕是肝腦塗地亦難以報答。
淑妃溫雅一笑，另一手微撫着小腹，柔聲道：“姐姐說笑了，即便都是陛下的妃嫔，到底男女有别，妹妹自入宮後深居簡出，哪來的機會熟悉一介男妃？倒是姐姐身負協理六宮之重任，日理萬機，仍事必躬親，以保公正無私、不偏不倚，妹妹着實佩服。”
她的語氣柔弱似水，清婉動聽，落在他耳中卻勾起一抹苦澀的笑意——無人比他更明白她的聰慧。這番話表面似是自辯與奉承，實則綿裡藏針，短短數語，兩度點出他的男妃身份。他位分雖卑，卻也是……再荒唐再可笑，也是皇帝的妃子，更是昨夜剛承恩侍寝之人。若他果真觸犯宮規，自是無話可說，可如今這事，分明是貴妃無中生有，若驚動皇帝，那“公正無私”、“不偏不倚”的評語，又如何擔得起？
貴妃面色一變，銀牙暗咬，伸手撫了撫金钗，笑意盈盈地道：“本宮既然身負重任，自是要秉公執法，方能讓六宮和睦，陛下也可安心……不過妹妹既是提議賞梅品茶，本宮也就網開一面，不擾妹妹的雅興了。”
話音落下，她親熱地拉着淑妃往外走，金紅錦袍與雪青長裙交映生輝，仿佛一對情深意重的姐妹。
她自始至終不曾看他一眼，似乎她的所作所為，真就不過是尋常閨閣中的交際，無關這滿殿的刀光劍影。
待明月殿再一次清淨下來，他長出口氣，範公顫巍巍地上前要将他扶起，他搖了搖頭，自行強撐着起身，不顧臉上的劇痛，目光落在已默默爬起卻出奇沉默的小安子身上。
小安子臉上同樣是血污縱橫，樣子卻不似他這般凄慘，他生怕宮人那一腳把這孩子踹壞了，便要解開小安子的衣衫看個究竟，熟料手剛伸過去，小安子猛地“哇”一聲哭出來，抱着他的腰大哭，哭聲中隻聽得咬牙切齒的格格響動：“主子，我恨！我恨他們！”
他心頭一緊，小小的身軀在他懷中顫抖着，竟是讓他生出了前所未有的憤怒，胸中猶如烈焰燃燒。
出乎意料的是，小安子并未哭泣太久。他柔聲安慰兩句，小安子便收了泣聲，淚眼汪汪地仰望他的臉，哽咽道：“主子，您為何要替我受罰？讓他們打死我便是。我什麼都沒為您做過，卻讓您受了這麼大的罪……”
“你年紀尚小，不要輕言生死。”他撫摸着小安子的背，輕聲道，擡眼望向旁邊滿眼凄切的範公，倏然輕笑一聲，問道：“範公，您昨日與我說起禦花園賞梅，可是有心？”
老太監瞳仁驟縮，面露驚愕：“主子是疑心老奴？”
他隻覺臉上的疼痛愈發劇烈，連說話都有些口齒不清，輕歎一聲道：“淑妃遊園，衆人皆知我不知，又恰是您的提議……貴妃知我與淑妃同時入宮，卻不确知我與她有所牽連，而您……您是知道的吧？今日此事，無論如何，淑妃終是踏入了這明月殿，隻消有人添油加醋，煽風點火，呵……範公，指使您的人，是要我與淑妃背上穢亂宮闱的罪名，甚至要株連她腹中的龍嗣嗎？”
見老太監嘴唇微動，卻未作聲，反而将頭深深埋下，他心中已如明鏡，他拉着臉帶驚恐與迷惑的小安子，走到範公前，對小安子道：“小安子，範公從今往後，便是你的義父，你快給他磕頭。”
小安子不明所以地睜大了雙眼，範公卻已是明白了他的打算，一聲長歎，嗓音愈發沙啞蒼老，更顯龍鐘：“主子，老奴還是那話，這宮中就沒有不受苦的，養心殿侍寝一夜，遷居明月殿，這未嘗不是您的際遇，主子又是何苦？”
他笑而不答，開口卻仍是催促小安子跪下磕頭。小安子隻得依言而行，見範公并未回避，他心頭稍安，向範公施禮道：“小安子的性情，範公是清楚的，還望範公看在還喊過微臣幾聲‘主子’的份上，多加照拂。”
範公無言，小安子起身，仍是兩眼圓睜，兩手緊緊地攥着他的袍袖。
他沉吟片刻，淡然對範公道：“将小安子帶進去吧。”
“主子，”範公卻與小安子一同向他跪了下來，聲音微顫，“三思啊，未到山窮水盡之時。”
他眼眶微熱，卻不由輕笑：“不必再說了，微臣既不願柔媚惑上，令祖宗蒙羞，也不欲他人将微臣作傷害淑妃的刀刃，千古艱難，唯此一途。”
範公嘴唇顫抖，似還欲勸，卻見他目光沉靜如死水，終是長歎一聲，緩緩起身，拉起小安子，低聲道：“走吧，孩子。”小安子淚水又湧，雙腳卻似釘在地上，哽咽道：“主子……”
“進去。”他聲音低啞，卻不容置疑。小安子被範公半拖半拉地帶回殿内，殿門輕合，隔絕了他的嗚咽。獨自立于殿外，寒風拂過，臘梅暗香撲鼻，他卻覺刺骨冰涼。他緩步走向梅林，步履踉跄卻堅定。
梅林中，枝頭臘梅似點點鵝黃在寒風中搖曳，似在低語，又似在歎息。他徘徊良久，目光掃過這片清幽之地，指尖無意識地摩挲着腰間的墨綠織錦束帶，那束帶上綴着的幾顆碧玺珠，在陽光下泛着幽光，如今已成了他手中唯一的繩索。他低頭凝視那束帶，嘴角泛起一抹苦笑——皇帝的恩寵，原是要成為他解脫的工具。
他深吸一口氣，雙手緩緩解下束帶，墨綠錦緞滑過指尖，冰涼而柔韌。他環視四周，選了一株枝幹粗壯的梅樹，擡頭望向那片疏淡的花影，低聲道：“祖宗在上，小子無能，辱沒門楣，唯以此身謝罪。”他将束帶繞過樹枝，打了個死結，手指微顫，卻未停下，似要将這宮中的屈辱與無望一同了結。