他聽得心頭一跳，擡頭望去，隻見皇帝眼底藏着幾分郁色，夾雜着一絲戲谑，正不知該如何回應，皇帝卻已向他招手道：“過來這兒。”
不敢抗命，他隻好走到皇帝跟前，皇帝伸手一拉，竟是将他拉到了腿上，他頓時大窘，臉頰滾燙，本能地想掙開，卻被皇帝一手按住腰，低笑道：“跑什麼？”那聲音帶了點酒後的沙啞，溫熱的氣息拂過他耳側，讓他手足無措地僵着，動也不是，不動也不是。
皇帝眯眼打量他，指尖漫不經心地滑過他頸側，順着衣領探入幾分，觸到微涼的皮膚時，他不禁一顫。皇帝見狀，笑意更甚，語氣雖慵懶，話中卻别有深意：“别人的聒噪朕聽煩了，宋愛君，你且說說看，朕的皇子為何要一個外家勢重的生母呢？”言罷，手指沿着他的鎖骨輕輕摩挲，似在感受那細膩的肌膚紋理，又像是在故意撩撥。
“怎麼，又不願開口？當年在滄州時，不是挺能說的嘛？”皇帝輕聲調侃，帶着酒意的熱氣呵在他耳畔，引得他耳尖泛紅，身子越發僵硬。皇帝的手并未就此停下，而是緩緩向下，隔着薄薄的衣物輕輕按壓他的胸口，指尖似有似無地劃過那塊曾被他咬出的瘀痕，低笑一聲：“那天承恩，這兒疼得緊吧？今夜朕輕些，免得你又一聲不吭。”
他心跳如擂鼓，羞窘得幾乎無地自容，偏偏皇帝那雙鳳目直勾勾盯着他，帶着幾分探究，又似有幾分醉意下的肆意。他張了張口，想說些什麼，卻隻擠出幹澀的兩個字：“陛下……”喉間一緊，竟再發不出聲。方墨就在門外，他既不敢推拒，又怕這大膽的舉動傳出去，可皇帝此時神态間的倦意與戲谑，竟讓他生出一種異樣的感覺——這少年天子，平日高不可攀，此刻卻像個借酒撒氣的孩子，帶着幾分無賴，叫他狠不下心來抗拒。
見他不吭聲，皇帝的手掌順勢覆上他的後頸，輕輕揉了揉，低聲道：“怎麼，還是怕朕？你膽子不是一直挺大的麼，算計朕，喬裝打扮跑去太醫院，硬撐着不肯喝‘春華露’，甚至還敢在明月殿尋死……”他頓了頓，湊近幾分，唇幾乎擦過他的耳廓，聲音低得像呢喃，“你看看，哪樁事你怕了？朕倒想聽聽，你這張嘴還能說出什麼來。”
他喉頭一哽，硬着頭皮低聲道：“微臣不敢妄議……”話未說完，皇帝輕嗤一聲，手指在他後頸一捏，他隻得低聲細語道，“微臣不敢妄議宮闱之事，隻是外戚勢重，或為福，或為禍，皆在一念之間。史書上，外家顯赫，權重一時，末了卻落個殃及宗族下場的，不勝枚舉。微臣愚見，皇子之母，或不必以勢重為貴，隻需……”他頓了頓，咽下後半句，謹慎地垂下眼，“陛下聖明，自有決斷。”
皇帝聽罷，手上的動作一頓，眯眼盯着他，半晌才輕哼一聲，松開他的後頸，退回榻邊倚着，語氣帶點玩味：“好個‘不必以勢重為貴’，繞了半天，倒挺會說話。”他敲了敲榻沿，目光在他臉上流連，忽地壓低聲音，似自語又似試探：“那朕再問你，若是皇子勢單力孤，身邊連個可信的都沒有，借着外頭的幾方勢力彼此相争，自己冷眼瞧着，待他們鬥得兩敗俱傷再收拾殘局，這法子可使得？”
他一怔，心頭猛地一跳，隐約覺得這話像是皇帝在自陳困境，卻不敢深想，隻覺那語氣中的孤意刺得他心口一緊。他垂眸沉默良久，額間滲出細汗，掙紮再三，終是低聲道：“微臣愚鈍，不敢妄斷……隻是，若陛下真想做個好皇帝，成事為重，或不必太在乎名聲。外力可借，卻不可依，若一味等着别人相争，時機雖有，根基難穩。微臣……”他咬了咬唇，聲音更低，“微臣言淺，隻盼陛下能開盛世，珍重自身。”
皇帝挑眉看他，半晌才低笑一聲，語氣似笑非笑：“不必在乎名聲？宋愛君，你這膽子，比朕想的大。”他頓了頓，目光轉深，緩緩道：“既如此，朕倒好奇，你當初為何不惜獻上愛妾，也要搏個為官的機會？用這法子，便是朕當日真遂了你的願，過後也要落人話柄，那名聲确是不堪了。”
他心頭一震，臉頰燙得更厲害，低聲道：“回陛下，微臣兒時随父在外為官，親見臣父勤勉愛民。有年夏日，臣父收到鄰州鬧蝗害的消息，急忙上報州府，卻如泥牛入海，杳無回音。歸家後，臣父長籲短歎，隻道主官不理事，又能奈何，隻得與幾名同僚盡些微薄之力，做點力所能及的準備，可到底杯水車薪。後來蝗災果真來了，田毀人饑，百姓苦不堪言。那時微臣便想，若能做官，必不如此屍位素餐。可惜……”他苦笑一聲，“臣母不許臣離家，臣空有志向，卻無路入仕。那日見陛下……微臣一時糊塗，以為如此可搏個出身，實是愚蠢之舉，微臣……”
嘴裡泛起了苦澀的滋味，他不再開口，深深垂下了頭。皇帝沉默了一陣，指尖輕輕抵上他的下颌，緩緩擡起他的臉。炭火映得皇帝那雙鳳目似點燃了星辰，灼得他心神一晃，正自失魂，皇帝淡然一笑道：“糊塗歸糊塗，倒還有幾分真心。”他起身，袍角掃過炭盆，帶起幾點火星，聲音低沉，“你這心思，倒是跟朕有幾分像，可惜都卡在半道上。”
他忙跪下，低聲道：“陛下，微臣無能……”喉間一哽，淑妃母子的安危如針刺心，又被方才的對話攪得心緒更亂，卻礙于身份，難以表露半分。
皇帝瞥他一眼，唇角微揚：“起來吧，朕乏了，今夜便饒了你。”他走向殿門，忽又停步，低聲道：“她的事，你不必多想，朕自有安排。倒是你，朕還未曾賜酒，這臉便紅得像熟透的桃子，下回，朕倒要瞧瞧，飲了酒的愛君會是怎生模樣。”