9、

他倚在榻邊，目光穿過窗棂，凝視着院中那株漸謝的臘梅，花瓣早已凋盡，隻餘光秃的枝桠在寒風中瑟縮。自立冬那日貴妃鬧事，皇帝以“禦前失儀”為由下旨禁足，轉眼已近一月。明月殿内外人迹罕至，清冷如冰，他不知這屏障究竟是庇護還是囚籠，恍惚又回了南風苑那與世隔絕的日子。他指尖輕叩榻沿，耳邊似又回蕩起方墨那日冷然的話：“君侍，陛下有旨……”

時光悄然流逝，他的傷勢在藥膏調理下漸愈，臉上的青紫已淡得幾不可見，隻是那股郁氣仍如影随形。小安子被選入内學堂的那日，他咬唇忍淚，瘦弱的身影消失在殿門前，留給他的隻有無盡怅惘。方墨親自領來的兩個青年内侍接替了小安子的差事，一個喚作阿青，沉默寡言，一個喚作小順，機靈卻謹慎，兩人每日低眉順眼服侍，連範公都覺出幾分異樣。他常獨坐窗前，望着空蕩的院落，暗自揣測皇帝此舉究竟是罰是護。

這日午後，他獨坐窗前，望着空蕩的院落，忽聽範公低聲道：“君侍可是還在為小安子憂心？”

他一怔，轉頭看向範公，見他神色平靜，似有話要說，便低聲道：“他身子弱，又剛受了傷，我怕他……”

範公笑了笑，打斷他：“君侍多慮了。内學堂是宮中少有的出路，那裡時有内閣學士前往講學，小内侍們能學讀書寫字、算數賬目，熬出來，多半能掌些要緊差事。小安子性子剛強，若能習得一技，日後當能自立。君侍，這可是件好事。”

他聞言沉默，半晌才低聲道：“我知是好事，隻是他性子烈，就怕他吃不得眼前虧，反給自己招了禍。”

範公歎了口氣：“小安子聰明機靈，老奴勸君侍放寬心，小安子若有出息，您該為他高興。”

他垂眸，心中五味雜陳，他在宮外時雖有妻妾，可卻未曾育有子女，如今是有些将這一心護着他的小安子視作了孩子，既盼小安子平安，又怕這“出路”不過是另一場苦楚的開始。

冬日漸深，宮中喜氣漸濃，遠遠傳來爆竹聲，預示除夕将近，明月殿中卻仍一派蕭索，似已被遺忘。

他思念千裡之外的家中親人，也牽挂全無音訊的淑妃與小安子，而午夜夢回，那句“朕未許你死”如針刺心，時時讓他輾轉難眠。

除夕夜，宮中燈火通明，爆竹聲與絲竹樂遙遙傳來，熱鬧喧嚣卻與明月殿無緣。他獨守孤燈，藥香混着炭火的氣息在殿内淡淡彌漫。範公早被召去内務府盤點年貨，阿青與小順則被臨時調去宮内灑掃，隻剩他一人守着這清冷的四壁。他正欲起身添炭，手剛觸到炭鉗，忽聞殿外腳步輕響，方墨低沉的聲音打破寂靜：“君侍，陛下駕到。”

他一怔，手中的炭塊滑落，忙整衣迎出。殿門推開，皇帝緩步入内，并非身着龍紋華服，而是一襲深青色便袍，眉間卻仍凝着淡淡的霜意。那張俊美的臉在燈火映襯下更顯清冷，靠近時，一股淡淡的酒香撲鼻而來，混着袍角沾染的松脂氣息，顯然剛從喧嚣的宴席中脫身。他慌忙跪下：“陛下……”

皇帝擺手止住，緩步入殿，目光掃過空蕩的四壁，淡淡道：“除夕夜，宮中熱鬧，朕卻聽聞你這裡冷清得緊，特來看看。”他頓了頓，轉頭看向方墨，低聲道：“你在外守着，朕與宋小侍說幾句話。”

方墨微一躬身，默默退出殿外，殿門輕合，獨留他與皇帝二人。他心頭一緊，跪在原地不敢起身，隻覺那淡淡的酒香愈發清晰，混着松脂氣息，竟讓他有些暈眩。

皇帝在榻邊坐下，随手拿起炭鉗撥弄火盆，火光映得他側臉柔和了幾分。他忽地開口，語氣漫不經心卻帶幾分倦意：“除夕家宴卻是把你錯過了，你合該也在場，湊一湊熱鬧，聽聽席上的種種議論。”稍頓了頓，皇帝目光斜斜落在他身上，唇角勾起一抹笑，“朕的長子或長女，托身于一個身世卑微的孤女腹中，實在罪過。”