23、

他本是此間一抹異色，獨坐喧嚣之外，似與這場盛宴格格不入。皇帝自落座起，目光未曾在他身上停留片刻，那份刻意的疏離，宛如細針，悄無聲息地刺入他本已紛亂的心緒，針針見血。他低垂着頭，半阖雙目，将自己隔絕于絲竹喧嘩之外，唯願這場名為“家宴”的煎熬早些了結，免他再受煎心之苦。

鑼鼓輕叩，絲弦咿呀，聲聲入耳，卻不過是些與他無關的聒噪。他聽得斷續，意興闌珊，隻覺吵鬧不堪。偏偏手臂上舊傷又隐隐作痛，似在嘲笑他此刻的卑微。他微調整坐姿，欲稍緩不适，然就在此時，一聲凄厲的唱腔如利刃破空，猝不及防地刺入耳畔：“苦啊——！錯将鸩酒當甘露，一片癡心喂豺狼！我本向陽，奈何風霜？！青天在上，何處訴冤？！恨隻恨，此心錯付，此身飄零……”

他霍然擡眼，心弦猛顫，目光不由自主地投向淑妃。卻見她血色盡褪，面白如紙，身形驟然繃緊，背脊挺得筆直，宛若一尊失魂的玉像，僵立于座中。她的手本能地擡起，緊緊攥着一方素色絹帕，抵在胸口，似那處正承受千鈞之壓，帕子在她指間微微顫抖，洩露了幾分掩不住的慌亂。

沈貴妃依舊端坐，儀态從容如常，眉目間卻隐隐透出一絲戒備，似在暗自掂量這突如其來的變故。麗妃則微微側身，似有些不适，低垂眼簾，斜倚椅背，鬓邊一縷發絲輕垂，襯得她嬌弱無力，宛若風中殘花，惹人憐惜。至于更下位的王美人與張才人，面上驚惶畢露，二人下意識地靠攏，肩頭幾欲相觸，目光躲閃，恰似受驚的雀鳥，惶惶然不知所措。

皇帝端坐高位，嘴角噙着一絲似有若無的笑，似冷似嘲，目若寒星，清亮卻疏離，似對席間暗流一無所察，又似盡收眼底，令人無從揣度其心。

戲台上，此刻正上演一幕悲喜交錯的活劇。中央燈火煌煌，幾個衣飾華麗的角色水袖翻飛，描眉畫眼，唱腔輕快，盡顯勝者之姿，眉梢眼角皆是得意，仿若世事盡在掌握。而在舞台一隅，昏暗的光影中，先前那唱出哀詞的戲角孤零零匍匐于地，水袖掩面，身形瑟縮，宛如風中殘燭，隻餘一抹哀婉無助的剪影，與那邊的歡歌笑語形成刺目對比。她的唱腔猶在耳畔回蕩，字字泣血，句句錐心，似将席間衆人未敢宣之于口的心事，盡數剖白于這光天化日之下。

他垂眸，指尖不自覺地攥緊衣袖。戲台上的悲歡，恰似這宮牆之内的人世，勝者高歌，敗者喑啞。他心頭百味雜陳，舊傷隐痛未消，耳邊悲腔未歇，目光卻不由自主地掠過皇帝那張清俊無暇的面容。帝王的目光依舊未曾落在他身上，仿佛他不過是一抹可有可無的影子，微不足道，随時可被抹去。

目光自皇帝清冷的側顔收回，複又投向戲台，他隻見台上燈火依舊煌煌，幾個勝者正水袖翻飛，得意洋洋，你一言我一語，唱腔高亢，字字刺耳。他們的唱詞如刀，毫不掩飾地剖白那樁陰毒的算計——如何以姐妹情誼為掩，暗購番紅花，買通郎中，精心炮制“孕期補品”，又如何哄騙那無知的小侍女，教她将諸般藥料混作一處，盡數奉上。那女子，曾經得寵，腹中孕育龍嗣，卻因這一劑“補品”，血崩早産，龍嗣不保，恩寵盡失，如今隻餘一縷殘魂，苟活于冷宮深處。

台上之人唱得眉飛色舞，嗓音清亮，似在炫耀一場勝仗：“……番紅花暗藏玄機，姐妹情深真可依！小婢無知心更赤，盡付補品為一劑！哈哈！早産血崩龍嗣隕，恩寵冷宮兩相棄！”他們水袖輕揚，步履輕快，彼此對視間，眉梢眼角盡是猙獰的快意。台下衆人屏息，空氣似凝成冰，唯有那戲角仍匍匐于暗角，水袖掩面，肩頭微顫，似在低泣，卻無人理會。

他聽得頓時周身冰冷，掌心已全是汗水，一時心頭翻湧，似有尖錐刺入。戲台上的唱詞，句句如針，刺得他心緒難平。他偷眼觑向淑妃，她依舊僵坐，面白如雪。

席間暗流洶湧，偏生無人敢言。

蓦地，一聲冷笑自高位傳來，清冽如玉石相擊，卻寒意刺骨。

皇帝唇角微勾，笑意未達眼底，那雙清亮的眸子掃過戲台，複又掠過席間衆人，似漫不經心，卻叫人脊背生寒。他輕叩桌案的手指一頓，緩緩開口，聲如寒泉：“好一出姐妹情深，倒是唱得精彩。”語氣輕緩，似是贊許，偏生那笑意如刀，教人無從揣度其意。

戲台上，幾個勝者的唱腔驟然一滞，水袖懸于半空，似被這突如其來的冷笑刺穿了得意的神氣。他們面面相觑，眉間的張揚斂去幾分，似察覺到一絲不妙。台下衆人更是噤聲，空氣中彌漫着一股無形的壓迫，令人窒息。

皇帝目光緩緩掃過衆妃嫔，寒星般的眸光最終落于沈貴妃身上，聲平如鏡，卻暗藏鋒芒：“愛妃位列六宮之首，執掌鳳印，可知近日宮闱風波頻起？”他頓了頓，唇角微勾，笑意清淺，偏生教人心底發寒，“朕聞，後宮之中，有人勾連太醫院，暗施毒計，欲令淑妃流産，緻其早産，公主體弱，至今纏綿病榻。愛妃掌管後宮，可知此事？”

沈貴妃聞言，玉容微僵，旋即斂去刹那的慌亂，起身盈盈下拜，聲如清泉，字字從容：“陛下明鑒，臣妾掌管後宮，夙夜兢兢，焉敢疏忽？此事臣妾從未耳聞，更無勾結太醫院之舉。宮中流言蜚語，皆是小人挑撥，欲亂陛下聖心，臣妾冤枉，伏乞陛下徹查！”