但老皇帝的話擺明是在下達命令，要他趁着白元還手握重權，趕緊與白家建立好關系。

留在曾經的情誼，無法服務于今天的利益。

魏初有些抗拒，但他的腦海裡卻浮現白清柳那夜在馬車前的模樣，依舊是當年初見時的傲氣和孩子氣。他點頭應允，“臣會盡快做好。”

老皇帝“嗯”了一聲，小心地合上折子，另外放在一旁 。又瞧着魏初，語氣和藹：“扶憬，朕差人急召你入宮，叙舊是小，其實當下有重任相托。”

魏初正色道：“陛下對臣盡管吩咐。”

“前不久應王暗中傳來消息，說應州内部的矛盾已經不小了。官員之間各自心懷鬼胎，不作為就算了，還整日想着與民争利。”

“其實這樣的事情完全不需要你去做。但你知道的，應州畢竟是舊都，先皇世世代代居住的地方，那裡的各方勢力盤根錯節，走錯一步就會打亂朝中的權力制衡。”

“更何況那是居安對外貿易的重點，六州裡最富庶之地，也算一國經濟命脈所在。如果放任那些官員不管，财政遲早出大問題。”

魏初靜靜聽着，待老皇帝說完話方開口問道：“可應王沒有公開上奏，臣沒有合适的理由貿然插手應州的事務。”

老皇帝從案上拿起一道聖旨，遞給魏初。“朕已經安排好了，用今年上交賦稅不足的由頭收了應王三個月的職權。一來提前威懾那些心裡有鬼的人，二來你就可以奉我的命令代表朝廷監管應州三個月了。”

魏初雙手接過聖旨，老皇帝拍拍他的肩膀，面帶笑地說道：“朕相信，以你的能力，這三個月足以讓應州政治清明。”

“陛下放心，臣定不負所托。”魏初拿好聖旨，向老皇帝行禮告退。

轉身沒走幾步，老皇帝又補充道：“本來想着扶憬你剛剛回宮，需要好好休息，但最近事情實在太多了。你安心去吧，宮裡的瑣碎事我已經通通交給太子去辦了，他也該學着做些什麼了，畢竟論政治他還不如你。”

“陛下言重了，為陛下分憂，是臣的責任。”魏初隻得再次行禮退出殿内。

好不容易出來了。魏初呼吸着殿外的空氣，感到神清氣爽。

照進宮的陽光少了許多，太陽慢慢也要移下山。魏初沒在宮内作停留，直接朝着升平門走去。

隻見莊谙一手拿着青時，一手挽着馬車夫的胳膊，倚在拉車的那匹馬身上，似乎打起了瞌睡。

魏初示意馬車夫不要出聲，放輕腳步走近莊谙。還沒等湊上去，後者猛然睜眼：“你回來了啊。”

莊谙見魏初手裡拿着聖旨，就沒把青時還給他。“竟這麼長時間。你再不出來，等我們回府那松仁玉米可就涼了。”

“那你的心可要比松仁玉米先涼了。”魏初說着自顧自上了馬車。

莊谙的眼睛轉了幾圈，忙跟着上了馬車。

馬車很快駛出宮，一直未出聲的二人終于可以放心開口。

“老皇帝這是要支開你？”

“看樣是，古籍的事他一帶而過，隻說我走後讓盛宴來接管宮中事務。”

莊谙托着下巴，又道：“雖然預料到他會支開你，但萬萬沒想到是應州。那可是當年宮變死傷最多的一州，老皇帝自從上位，這四十多年間可從未敢真正整治過應州。隻是幾本古籍，竟能讓他如此躲着你，真是奇怪啊。”

“古籍的事，還沒有查清麼？”魏初握着聖旨的手沁出些許汗水。

“沒有。你先前吩咐陳詞去查，他在宮裡一連查了好幾天還是沒有半點消息。後來我同他一道潛到通史閣外，也沒發現什麼異常。”

“老掌書那裡呢？”

莊谙輕輕搖頭，無奈道：“掌書府内外都有不少老皇帝身邊的人，我們實在進不去。”

“老掌書不是還有一個極看重的首徒麼？換個方向查試試。”

“你是說那個叫宋晨昏的？老掌書倒是把他當繼任者培養，可皇帝的意思還不明朗，所以目前他沒有什麼實權。”

魏初握聖旨的力道不由得加重幾分。“還是先回府吧。”