“我們什麼時候能到啊？”白清柳蜷縮在馬車内的一角，有些困意，滿臉寫着“無聊”兩個大字。

魏初掀開車簾，向遠處看了看，“快了。”

陳詞小聲地吐槽道：“這已經是最快的馬車了，承州到應州平日裡可要兩天一夜的車程呢。”

“兩天一夜？”白清柳手裡的翠盡都拿不住了。

“日落前應該能到。”魏初端坐在馬車内，盤算着時間。

馬車外漸漸有了人語聲，白清柳的腦袋從車簾内探出來。他很少出家門，對外面的一切都懷有強烈的好奇心。

城門外來來往往有很多人：擺攤叫賣的小商小販，扛着物件的店鋪夥計，嬉戲玩鬧的孩童，抱着嬰兒的母親，相互攙扶的老夫妻……

“老闆，來碗面。”

“好嘞！您等着，馬上來！”

面攤的老闆撈出剛煮好的面條盛在碗裡，淋上香噴噴的湯汁，來一勺辣椒油，最後不忘灑些蔥花香菜碎末。

簡簡單單的一碗面條，冒着氤氲熱氣，卻能輕易撫慰那些身背行囊的旅人們疲憊的心。

一個兩三歲的孩童接過母親買來的糖葫蘆，咧着嘴笑起來，露出零星的牙齒。小女孩高興地轉起圈，差點撞上白清柳他們的馬車，幸好他的父親反應快，一把拉過女兒。

而小女孩仍舊沉浸在那根糖葫蘆的小小快樂中，擡頭看見馬車内的白清柳，眨巴着眼睛，稚聲喊道：“糖葫蘆！糖葫蘆！”

白清柳看着可愛的女孩，也忍不住笑起來。

原來這就是人間煙火氣。

平淡的日子裡，時間自顧自地飛逝，所以青絲變白發，年輕的面容不再。但這生命長河裡，有人與你相遇，有人伴你同行。四季輪換中，是生活的溫度讓一切有了意義。

白清柳就這樣靜靜地看着行人。一陣微風吹過，他的發絲輕輕搖擺。那對柳葉眉微蹙，握着翠盡扇的手也隐隐有青筋突起。

魏初看出了白清柳的一點失常，假裝無意拍了一下他的肩膀，道：“白小公子，前面過了城門就快到了。”

“這麼快啊。”白清柳緩過神，打開手裡的翠盡，笑了一下。

馬車很快過了城門，行至應王府停下，魏初幾人下了車。

應王同應王妃早已等候在府門外，他們的身旁是一位白清柳不認得的男子，看起來同莊先生年齡相仿。

應王見到魏初，笑着迎上來，二人相互行禮。同他的長兄盛宴不同，應王盛揚給人一種和藹可親的感覺。

“魏大人，小王苦等您多日，您終于來了。”

盛揚端詳着白清柳，笑道：“白小公子好啊，多年不見，還是老樣子。”

白清柳記不起盛揚，不過聽他話裡的意思自己應該與他幼時相識。“應王殿下好啊。”

魏初看向盛揚身側的那位男子，道：“沈先生。”

“将軍。”沈台微微點頭。

盛揚看出白清柳臉上的疲憊，忙說：“魏大人你們坐了一天的馬車，也累了吧。我已經在雲起樓備好了宴席，我們先去吃些飯菜吧，邊吃邊談。”

聽到吃飯，白清柳的臉上又有了光彩。

雲起樓在居安，是僅次于承州歇亭閣的第二大酒樓，規模宏大，金碧輝煌，其内的布置極盡奢華。早年居安的都城還設在應州，雲起樓幾乎包攬了宮廷宴席的飯菜。

傳聞居安開國時，慶功宴就由雲起樓的創始人一手操辦，飯菜的口味深得皇帝喜愛，因此名揚天下。久而久之，一些達官顯貴也在雲起樓議事消遣，雲起樓成為居安的一大名樓。

當今的老皇帝繼位後，卻将都城遷往承州，帶走了雲起樓的一半人，在承州新建了歇亭閣。

歇亭閣的規模更大，奢華更甚，但曆史遠不及雲起樓悠久。太子常在那裡設宴，朝上的臣子也多次邀魏初去議事。依魏初個人來看，還是雲起樓的飯菜口味更佳。

有些東西，到底還是正統的好。

幾人進了雲起樓，白清柳擡起頭，一座酒樓竟足足有五層高。

樓裡充斥着男男女女的笑聲，穿着绫羅綢緞的富貴子弟争先打碎瓷器，隻為比較誰摔出的聲音更悅耳。

整座樓都是用上等的松木建造，尋常人家無法擁有的金銀、珠玉、瓷器，在這裡成為了平常的裝飾。

越尊貴的客人會被安排到越高的樓層，一位上了年紀的老夥計引領應王一行人上了五樓。

魏初撫摸樓梯扶手上鑲嵌的珍珠和寶石，歎了一口氣，雲起樓已經脫離百姓太久了。

待衆人落座，那夥計捧來一壇酒放在桌上，看樣子知曉他們的身份。“應王殿下，您同魏大人可都是許多年沒來了，這久時釀是掌櫃送與您幾位的。”

夥計放下酒準備走，又回過頭特意囑咐白清柳，道：“對了，掌櫃還說，白小公子不會飲酒，可别多喝傷到身體。”

夥計轉身離開。白清柳疑惑地問：“诶？他怎麼知道我是誰？”

沈台回答道：“能做這通天生意的人，自然有些本事。”

應王看向魏初，道：“原來魏大人這幾年也沒再來雲起樓。說實話，要不是父皇一再強調我不能怠慢了您，我就在府内設宴了。隻是沒想到這雲起樓的變化如此之大。”

“變了不少，好多地方與從前大不相同。”

應王倒了一杯酒，放在魏初身前。“唉，說來也慚愧。我在應州這幾年，沒什麼作為，如今稅收也出了問題，惹得父皇大怒，還要勞魏大人您跑一趟為我操勞。”

“殿下說的哪裡話，身為人臣，都是職内之事。”