“進宮？您要進宮？這……”手下的人紛紛大驚失色。

自二十五歲自請辭官，他莊玄杭再未踏入皇宮半步。

這偌大皇城于他，不過是盛世殘影，是死水枯荷。

昔日在應州，在先帝身側的十一年，他意氣風發，立志傾盡畢生才學造千古未有之盛世。

如今在承州，先帝崩逝的第十一年，他終究是被磨平了棱角，淪為俗人。

畢生所求，南柯一夢。

手下人略顯擔憂:“不如尋幾個身手好的随您一同前去？”

“不必那麼大陣仗，我去去便回，你們隻管安心做手中的事。太子召見，自古未有臣子抗儲君意的道理。”

“這……遵命。”

＊

宮外，馬車緩緩停下。

莊谙坐在車内，有些遲疑，最後還是下了車。

宮門外的侍衛看清來人後，盡皆愣了神。

竟然是……莊玄杭！

莊谙走近，侍衛們未作問詢，也未有所稱呼，隻是齊齊行禮，彎着身子。

莊谙也隻是沉默着，低頭回禮，然後孤身一人去往東宮。

途中，遇上遲來的姜至。

“莊先生，太子殿下特命在下引您入東宮。”

“有勞。”莊谙道。

二人的目光對上。

姜至，太子近身侍衛，亦是太子心腹，東宮武力之首。也有傳聞說，他是東宮暗衛的三大統領之一。

莊谙與姜至此前曾有過幾面之緣，不過對他無甚了解。隻知道此人對太子忠心耿耿，隻聽命于太子一人。不善謀略但陰險毒辣，殺人必屠全族，不留活口。

莊谙在姜至的引領下，入了東宮。

“殿下，莊先生已至。”

“哦？快快有請。”

莊谙遲疑着，邁進殿内。

“太子殿下。”莊谙欲跪下身去。

盛宴反應迅速，攬住莊谙的胳膊，順勢拉起他：“莊先生這是做什麼？您這一跪，倒令本宮惶恐。”

“君臣之禮，國之大體，不容有失。”

盛宴輕笑道：“國之大體……如此看來，你們讀書人對禮節還真是執着得很。”

盛宴轉過身，對背後的二位少年道：“瞧你們的莊先生。”這語氣裡似乎多了幾分意味不明的怨怼。

莊谙擡頭，是白中霧與宋晨昏。

莊谙打量着二人。

白中霧一襲白衣，溫潤如玉，平靜如常。反觀身旁的宋晨昏，一身素衣，近似星灰色，略顯暗淡。人瞧着穩重，那眉宇間卻是含着一番内斂的野性。

這新任掌書，靜默間竟透着幾分隐忍的狠勁。

湖雖平靜，人心難測。

投石入水，先是飛濺，再暈開漣漪，最後陡生波瀾。

白中霧與宋晨昏一齊行禮：“莊先生。”

盛宴擡起胳膊，修長的手指妖娆着劃過幾道空氣，對姜至道：“上酒菜，閑人都退下。”

“是。”

“殿下……這是要……”莊谙有些愣神。

盛宴随手在案上拾起一個盛滿酒的金杯，置于掌心把玩，那目光在三人身上流連：“世人皆道：莊白李宋，可治天下。莊玄杭，白中霧，李繼空，宋晨昏。”

“一個昔日策國，一個将任輔國，一個當朝策國，一個現今掌書。”

“你們四人所居之位，乃是天下萬千讀書人至死所求。本宮隻歎那些一生埋在聖賢書堆中的無名之輩，要如何破局呢？”

莊谙聽着盛宴話中之意，略感不安。

白中霧發覺莊谙的臉色有些不好，走到盛宴身前：“殿下謬贊，我輩讀書人求功名但不逐利祿，渴恩遇卻不争高位。一切隻為居安百代昌盛。”

“百代……昌盛。”盛宴來了興緻，擡手舉起金杯，仰頭一飲而盡：“若要居安百代昌盛，不知諸卿該當如何？”

“中霧，此問你可答？”

“終我一生，死而後已。”

盛宴的嘴角微微上揚。

“晨昏？”

“以身入局，落子無悔。”

盛宴輕輕點頭。

“玄杭兄？”

耳邊是盛宴的問詢，也有宮女上菜的嘈雜聲，莊谙有些心亂。

“無念無求，不妄不困。”莊谙垂眸。

“倒……也很好。”盛宴的丹鳳眼裡幾許迷離，隐隐透着輕蔑。

“也罷，本宮隻需人盡其才，而諸卿隻管施展拳腳。”

酒菜已備好，盛宴命三人落座。

“你們三人為何如此局促不安？”盛宴發問。

盛宴起身，端着金杯，立于莊谙身側，笑對三人道：“休論君臣道，為我座上賓。今日我四人隻當舊友重逢，一醉方休，可好？”

“飲盡杯中酒，諸君請盡興。”盛宴飲罷酒，正欲轉身入座，不想一個踉跄，險些滑倒，好在及時扶上了莊谙的肩。

莊谙舉杯的胳膊猛地晃了一下，繼而恢複平靜。那幾滴酒水胡亂地砸在案上，濺濕了他的衣袖，也濕了太子殿下的華服。

盛宴瞥了一眼端坐着的莊谙，隻是借力直起了身子，他伸手擦拭着水漬，無言一笑。

宴上的四人，各懷心事。

不知過了多久，總算熬到了宴席結束。

三人向太子行禮告退，一同離開。

盛宴的雙頰微微泛紅，像是宮外的晚霞暈進承冠宮，又落在他臉上。

他立在沒有光的暗處中，隻露着半張臉，遠遠瞧着三人的身影，玩味地笑起來。

莊谙走在白中霧與宋晨昏二人之間。

莊谙并未多飲，腦子清醒得很。

老掌書已經歸鄉多日，通史樓的古籍一事，最有可能知情的，隻有宋晨昏了。

他要想些法子，從宋晨昏身上得到有用的信息。

三人一路同行出了宮，卻都未開口言語。

掌書府的馬車最早趕來，宋晨昏先行離去。宮門外，三人互相道别。

“先生。”待宋晨昏離去，白中霧這才長舒一口氣，走近莊谙。

“您還好嗎？”

“大公子放心，我自當無事。”

“先生可知太子殿下此番的目的？”

莊谙搖搖頭：“猜不透。”

“那有何是我能為先生做的，比如，宋掌書？”

二人的目光對上，莊谙一愣，笑起來：“大公子怎麼總是為我将軍府雪中送炭。”

莊谙想了想，改口：“不對，應該是——霧裡探花。”

白中霧也道：“霧裡探花，為君折取最高枝。”

二人相視一笑。