002

夜裡，茯苓回了屋子。

與她同屋的姑娘叫做知秋，與她年紀相仿，生得鵝蛋臉、狐狸眼，有點妩媚的模樣，是家裡吃不起飯，才賣進來的。

茯苓話不多，知秋整個人也顯得心不在焉，于是交談兩句，便都上床睡覺了。

半夜卻有開門的聲響，茯苓迷迷糊糊，實在睜不開眼，索性一翻身，蒙着被子睡到了天亮。

第二天卻聽聞，知秋失蹤了。

嬷嬷問到時，茯苓猶豫不已，不知該不該把昨天的異樣說出去？

就見有人匆匆跑過來，附在嬷嬷耳邊，不知說了什麼。

嬷嬷的眉頭頓時皺得能夾死蒼蠅，她看向手底下怯生生的少女，突然冷笑一聲：“正好，都跟我過來，看看不守規矩的下場。”

茯苓心中，有些不詳的預感。

果然，這預感随着進到殿中，變為了現實。腳步生生頓住，愣怔地看着地面。

腳下踩着的地磚之間，都是鐵鏽的深紅，那些紅色滲進每一個縫隙，紅得近黑，仿佛一層層反複刷上去又幹透了的紅漆，撲面而來一股腥臭的血味兒。

而不遠處，則躺着一道人影。

那是……知秋。

不成人形地躺在那裡，披頭散發，渾身是血，手指偶爾彈動一下。

随着身下的血漸漸淌成了血泊，漸漸不動了，就那麼無聲無息地死去。

穿着和她們一樣的服飾，連腳上的鞋，都是一模一樣的。

茯苓有一瞬間，覺得躺在那的不是知秋，而是自己。

她心口不斷冒出寒氣，小腿止不住顫抖，原來宮裡是這樣可怖的地方！僵硬着，跟着身旁的人跪了下去，嘴裡喊着，“太子殿下千歲千歲千千歲”，卻咂摸不出是個什麼滋味兒。

周遭極為安靜，上位者遲遲不發話，無形的陰霾彙聚在頭頂。

“拖下去喂狗。”終于，高位上的蟒袍男子發話了。

他的态度，就仿佛那是什麼牲畜。

“慢着。”忽然地，有人道，“把她的屍骨送回家鄉。”

嗓音低沉清冽，不緊不慢。

這一下，全場都安靜了，誰敢駁太子的命令，又是誰，敢這樣在儲君跟前說話？

隻是，太子竟無不悅，順着那人的話開口：“都聾了嗎，還不照着少師的吩咐去辦！”

知秋的屍體很快就被守衛們拖了下去，隻留下一條長長的血痕。門也被關上，原本還算明亮的大殿瞬間變得陰森。

一陣長久的沉默後。

“臣僭越。”

那道男聲再度輕緩響起，悅耳動聽如同仙樂，聽上去卻有種說不出的散漫，仿佛不怎麼把人放在眼裡似的。

茯苓忍不住偷偷把頭擡起一點兒，隻見那繪着山水的圍屏處放置了一把太師椅，椅子上，端坐着一個青年。

绯色的鶴補官袍，極熱烈的顔色，大紅的袖子長及垂地，手中正抱了隻雪白的團兒在膝上，緩慢撫摸着。

是隻白貓兒，修長的手指撫過貓兒的雙耳，惹得那小東西眯起湛藍色的雙眼，舒服地哼唧不斷。

最吸引人的，卻是青年的手，比貓兒通身光滑水亮的毛發還要好看，一捧雪似的微光瑩潤。

再往上，那人坐在暗處，臉龐被陰影籠着，看不太清。

隻從绯紅衣領間探出一截白皙的頸項，仙鶴般弧度優美。

太子原本一臉的戾氣，在轉向那人時全都消失殆盡，變得恭順至極。一國太子，面對這個小了自己許多的年輕男子，卻像做錯了事、怕被責罰的小輩。

他彎着腰，臉部肌肉僵硬，有些皮笑肉不笑道：

“那賤.婢膽大包天，竟敢趁夜驚擾老師安眠。學生如此處置，老師可還滿意？”

老師……

聽到這兩個字，茯苓瞳孔猛地一縮，把頭深深低了下去。

周圍更是響起此起彼伏的抽氣之聲。

原來，這個穿着朝服的年輕男子，就是昨晚她們談論過的——

太子少師崔湛，崔蘭時。

崔湛不疾不徐道：

“殿下從民間廣選玉姬奴一事，陛下本就頗有微詞。今夜殺人之事若是傳出去，殿下在陛下那裡，恐怕不好交代。”

想到陰晴不定，刻薄寡恩的父皇，太子臉上的肌肉抽搐了一下。

轉瞬又笑道：

“違反宮規，本就該死。莫非人都死了，老師反倒起了憐香惜玉之心？”

崔湛低笑一聲，拳頭抵在唇邊，虛與委蛇道：

“臣隻是身體抱恙，不太能見得血腥。”

他擡起眼朝太子看去：

“眼看天色不早，殿下也該就寝了。”

如此，便輪到太子選擇玉姬奴來侍寝了。

經過這一插曲，茯苓明顯感到身邊的人都有些魂不守舍。

有人低聲哽咽道：“太子不拿我們的命當命，少師大人卻是個實打實的君子，身居高位，卻願為知秋殓屍，給她留最後一絲體面……若能得到他的庇佑，就好了……”

說話的人叫蘭姜，也是她昨天提議接近少師。

蘭姜的聲音不輕不重，卻剛好能被茯苓和另一個少女捕捉到。

身旁突然掠過一道影子，以迅雷不及掩耳之勢撲了出去，拽住崔湛的衣角。

“少、少師大人，求您救救民女吧，民女不是自願進宮的！是被那些狗官逼着，以強權要挾才不得不進宮的！還請少師大人明察，千萬要還民女一個公道啊！”

她跪在地上，望着崔湛的眼中滿是渴望，仿佛那是能夠救她脫離苦海的神明。

茯苓記得這少女是跟知秋一個縣城來的，親眼看見知秋的屍體，隻怕對方的精神已經崩潰，這才不顧場合地攔住了少師。

所有人都不敢說話，唯有太子指了指崔湛懷中的貓，皮笑肉不笑道：

“看來，不僅這隻禦貓舍不得你，這些漂亮的小東西也很舍不得你走啊！”

茯苓的心都提到了嗓子眼。

就聽太子高聲道：“既然如此，不如今夜少師便留下來，與孤同樂，如何？”

什麼？！

茯苓震驚得呆住，卻無人對此提出異議。

崔湛長久不語。

宮人們紛紛屏息，誰不知崔少師平生最厭惡應酬交際，京中想奉他為座上賓的不在少數，卻都被拒，又怎會答應太子這，君臣共享美人的荒唐提議？

崔湛長身玉立，顔如渥丹。他眸光帶着審視，緩緩掃過太子。

按理說，臣子不能直視君王，他卻坦然得仿佛天生就該如此，巨大的壓迫感讓太子情不自禁吞咽了一口唾沫。

須臾，崔少師破天荒地微微颔首：

“也好。”

他将懷中貓兒交給随從，欠身道：“還請殿下容臣去換身衣裳。”

崔湛離開後，太子如蒙大赦，癱坐在座椅上，高懸的心微微放下，眉眼亦是舒展了許多，畢竟同為男人，而在以男人為主導的交際場上，酒和女人無疑是最好的調和劑。

想到這裡，他眉間倏忽攢起焦躁，崔湛肯答應他的提議，想必這批玉姬奴中有他中意的人選。

是誰？

接觸到太子陰鸷的眸光，玉姬奴們都是一抖。

“你。”

太子緩緩擡手，指着一人，正是剛剛鬥膽攔住少師的人，他沉聲道：

“既然你這麼想去少師身邊伺候，孤給你這個機會。”

他一個眼神，便有宮人端着托盤上前。

托盤裡，放了三盞酒。

那少女“噗通”跪下。

“奴婢不敢了、奴婢再也不敢了！”

“你怕什麼？怕孤毒死你？”太子哈哈一笑，“你放心，孤不僅不會殺你，孤還要重重用你！”

“一會兒，你們一人拿上一盞酒，輪番給少師敬酒。誰能讓少師喝下你們的酒，孤重重有賞！”

“反之，”他目光挪向那灘血迹，頓住，沒有将後面的話說完。

但，即便是茯苓都聽出了他的弦外之音。

如若少師拒絕了她們奉上的酒，她們，就會是知秋那般下場！

嬷嬷忍不住跪了下來，勸說道：

“殿下此舉，恐怕欠妥，宮中誰人不知，少師滴酒不沾……”

美人如奇珍，千金難求，這批玉姬奴可是從民間千挑萬選，哪一個拎出來都是姿容絕世的美女，且都不過及笄之年，說是那含苞待放的花骨朵兒也不為過，可太子的舉動，真是把她們往絕路上逼！

偏偏她們身份低賤，根本無法反抗！

太子冷哼一聲：

“不想死，那就讓孤看看你們的本事。”

嬷嬷面容慘淡，望着茯苓等人的臉色帶了遺憾和惋惜。

今夜這些姑娘們的命，怕是都保不住了。

***

宴會很快布置完畢。

是夜，秋風送爽，燈如長龍，太子舉起酒杯，滿臉堆笑道：

“既是尋常家宴，便不以君臣相稱了。表弟，今夜若有合你心意的，盡管帶下去，讓她們好生伺候！這些玉姬奴，我都命人精心調教過，聽話乖巧得很，床帷之間怎麼折騰都不會掃興，保管令表弟滿意。”

這話說得露.骨，簡直不堪入耳，崔湛卻面無表情，白皙的指骨在扶手叩動，可有可無地“嗯”了一聲。

他朝服已褪，換了一身精細華麗的白衣，腰上懸一枚長穗玉佩。

青年氣度矜貴，高不可攀，又透着說不出的風雅，隻令人感歎，好一個翩翩濁世佳公子。

太子使了個眼色，那先前向崔湛求助過的少女便率先出列，戰戰兢兢，又滿含期待地端着酒杯上前。

她低着頭，跪坐在崔湛身邊，擡頭看向男子時，眼中倏地閃過一絲驚豔。

都說崔家三郎芝蘭玉樹，沒想到，竟然生得這般英俊。

眉如刀裁，斜飛入鬓。鳳眼狹長，眸若漆石，下颌弧度深刻完美，令人心中怦然不止。

她難捺激動，就連端起酒杯的手，都顫抖起來：