嶽昔鈞虜了英都，其實是有些冒險之舉——二人交談時，未必沒有人聽見。就算督軍一時不查，近旁的将士也有人瞧見。

但嶽昔鈞并不打算直接将英都交與長官。這并非是她不聽軍令，而是她知道斌州城守是個甚麼主意——倘若無有戰事，京城便不會往斌州多撥糧饷，人口也得不到消耗，斌州必當負荷過重。

因此，嶽昔鈞剛進斌州城，就将英都随意推了下馬。旁人問起，她隻說那人死了，帶着無益。

所幸軍中早不以割頭或割耳計數，否則英都必遭毒手。

慶功宴後，夜闌人靜，嶽昔鈞避開崗哨，拖着傷腿找到英都，和她相互攙扶着拜訪了斌州一處庵堂。庵堂中有一挂單比丘尼，名喚空塵，雲遊至此。嶽昔鈞曾在陪大娘去庵中跪拜時，與空塵結識，知曉她是個慈悲之人，于傷患必當不會袖手旁觀。

因此，當嶽昔鈞帶着英都入庵，空塵萬事不問，隻說“阿彌陀佛”。

之後，嶽昔鈞進京領賞，空塵也駕馬車，帶着英都入京。

嶽昔鈞本不知如何處置英都，故而之前暫且帶英都入斌州城中。在庵中為英都療傷之時，嶽昔鈞見此人言語懇切，不似作僞，便計劃叫英都留下一件信物為證，就放她回去。若日後英都變卦，舉兵攻豐，嶽昔鈞也有物憑，到時不論說英都“通敵叛國”抑或“曾受虜于人”，都是有利之證。英都也确留了巴掌大的貼身骨笛為證，其上刻有朔荇王紋并英都之名。

然而，空塵卻發覺，英都身中奇毒。此毒名喚“十四黑”，發作無有表征，不癢不痛，隻在中毒一月後，大椎穴生黑子，此後每半月，沿脊柱穴位便多生一黑子，待等十四大穴皆生黑子，便是中毒之人的死期。

空塵曾在南方見過此毒，因而瞧見英都大椎穴上黑點，略一詢問，便知此“痣”前所未有。十五日之後，果然陶道穴又生黑子。

空塵知曉解毒良方，隻是有幾味藥于斌州缺少，京中倒算常見，因此，空塵決定帶英都往京中配藥。

空塵清貧，路途中靠化緣度日，而英都身上也無豐朝貨币，因此嶽昔鈞從自個軍費中資助了些盤纏。故而英都視空塵與嶽昔鈞為恩人。

嶽昔鈞曾不解，直言問英都，道：“我殺你族人，才得的這些銀兩，用這些銀錢助你治病，又何必以此為恩？”

英都道：“此二事耳，救我性命，自然是恩，無關銀錢來由。若是朔荇與豐朝和睦，天下皆是兄弟姊妹，也便沒有這等喊打喊殺了。更何況空塵小師太慈悲為懷，我聽她念了這幾日的佛，隐隐有所觸動。雖知家國大義為先，但事在人為，未必要以戰争手段，也不必用細作手段，恩公但請寬心。”

朔荇在豐朝有細作，這是人盡皆知之事，英都從未想隐瞞。

英都護送嶽昔鈞娘親們的手下，也正是這些細作。殺娘親們是皇帝的主意，嶽昔鈞莫說沒有趁手的人可用，就算是有，也要掂量掂量他們是否會轉投皇帝，于這些細作，倒是沒有這些猜忌。嶽昔鈞想到此節，隻覺荒唐可笑，心中不由一哂。

今日，英都叫嶽昔鈞來，恰是手下傳訊，說護送途中出了事。

八日前，斌州樟樹營洗衣院。

一位身着黃褐色粗布麻衣的女子手持信筒，站在院中高喊一聲：“姊妹們，鈞兒來信啦！”

幾間房門聞聲陸續打開，走出幾位女子來。隻見這幾位女子樣貌舉止各不相同，雖然都是荊钗布裙，但個個精氣神倒好，有幾位隻是穿着粗布衣裳、簪着尋常花兒，也好似畫中仙子一般，氣度不凡。這幾位便是嶽昔鈞的義母們了。

而适才喊話之人，正是嶽昔鈞的七娘。

七娘待等人來，展信念了一番，奇道：“咦，鈞兒要琴作甚？‘事出反常必有妖’，此中有鬼。”

被要琴的六娘也道：“琴……有‘侵’之意，莫不是有敵情？”

三娘道：“俺不懂這些彎彎繞繞，就算是被六妹說中，鈞兒這是要俺們逃命麼？”

八娘倒了倒信筒，道：“随信還有一錠金子，莫非是作逃命盤纏使用？”

五娘聲音冷冽，道：“鈞兒從不作逃兵。”

四娘輕聲道：“既然鈞兒不在信中明言，想必是受了監視，我等須弄清緣由，想法搭救才是。”

二娘道：“鈞兒從小就不願麻煩我等，又怎會有求救之意，想必是此事也危及我等。”

大娘拍闆道：“近日我等留意打聽消息，若有風吹草動，大家一同商議。暫且回信給鈞兒，就說琴不便寄，叫她自身珍重。”

此時，九娘推門進來，道：“你們可曾聽聞？京中傳來消息，說鈞兒做了驸馬。”

幾人皆是吃了一驚，性急的三娘更是跳将起來，拉着九娘的手問道：“這是真的？”

九娘點頭道：“我去問信使有無鈞兒的信件，聽他所講。既然七姊已然先我領了信，怎不曾聽說麼？”

七娘懊惱道：“啊呀，我隻顧回來看信，倒沒與信使談天，虧得你也去了。”

大娘問道：“鈞兒怎做了驸馬？”

九娘道：“隻聽說是禦筆欽點，唉，此番不知她怎樣脫身。”

七娘思索道：“難道鈞兒這信與驸馬一事有關麼？”

四娘心思一動，道：“莫不是聖上知曉我等身份，要顧念他皇家顔面了？”

幾人皆覺有理，都暗自戒備，不提。一日後，嶽昔鈞寄來的金銀也到了，九人費了一番功夫，才完全脫籍，卻無有輕松喜悅之情，心下凝重惴惴，不知前路如何。

幾人打點了盤纏，決議按先前閑談時所計劃一般，去嶽城鄉下買地安身。

九人買了兩輛馬車，挨挨擠擠，輪換駕車，出了斌州地界。

這日，行至一處山林，樹高叢密，徑窄人稀，忽而躍出幾個強人剪徑，攔了車馬。

前一輛車駕車的是三娘，她勒住馬道：“幾位大哥，俺們的錢都給你們，有話好說、好說。”

強人道：“錢在何處？”

三娘喊道：“八妹，把銀兩都拿出——”

她話未說完，強人忽然一刀劈來，三娘大叫一聲，滾下車來，險險躲過那一刀。

第二輛車上的五娘立刻躍起，執着馬鞭迎上，她本是将門之女，受罪臣九族發配之苦，才淪落洗衣院，但她一身功夫從未落下，還教了嶽昔鈞、三娘、七娘、九娘四人。

故而三娘、七娘和九娘也護在車邊，不叫賊人近前。

然而，幾人隻有兩條馬鞭，分别在五娘和三娘手中，五娘倒還算遊刃有餘，三娘使着馬鞭就不順手——她原是屠戶，恰是罪臣的九族——她還是喜歡自己曾經用慣的殺豬刀。

七娘和九娘的功夫不過堪堪能夠防身，這般不要命的拼殺，二人心中都有些膽怯。

因此，交手不過幾合，就有人負傷，眼見着就要走到窮途末路——

一隊蒙面人從樹冠之上跳将下來，個個手持似鈎似槊的兵刃，隻一個照面，就結果三個賊人！

五娘見機揚鞭一纏，将最近的一位歹人拉至身前，手臂一擰，那人的頭顱就軟軟地垂了下去。

蒙面人一至，局面豁然開朗，歹人屍橫山林。大娘本想叫留一活口，哪想電光石火之間已然結束，隻得捏着佛珠，叫八娘捧出一包銀子，對幾位蒙面人道：“多謝幾位救命之恩，我等未曾攜帶大量銀錢，隻有這點謝禮，還請笑納。恩人不知可否告知我等姓名？日後也好報答。”

一蒙面人道：“不必。”

話音未落，蒙面之人又消失不見，仿若從未現身。

九人互相檢查傷口，心中皆有猜疑——那似鈎似槊的兵刃，正是朔荇人的武器，叫做“荇鈎”。這荇鈎，乃是朔荇人先祖為了既可凍水鈎魚又可打獵打仗所作。

九人心中都道：倘若蒙面人是朔荇細作，何必暴露這一顯而易見的破綻？又何必出手相救？倘若蒙面人不是朔荇細作，又何必用荇鈎？

幾人百思不得其解，但大略猜到關竅在嶽昔鈞身上，隻等與她彙合再論。

嶽昔鈞得知了娘親們這一番遭遇，也是心有餘悸。

嶽昔鈞先謝了英都，又道：“聖上必然不會罷手，也請貴部多加小心，若留下話柄，于你我皆不好。”

英都道：“明白，此事是她們不妥——她們來豐朝不久，隻覺荇鈎順手，我已教訓囑咐過。”

英都又道：“‘明槍易躲，暗箭難防’，我隻怕有别的手段等着，若有機會，恩公提示提示令堂多加小心。”

嶽昔鈞道：“嗯，她們省得。”

嶽昔鈞關懷道：“你的傷勢如何了？”

英都道：“腹部之傷已然大好了，隻是這毒有些難纏。本來半月之期到了，無有新的黑子生出，我以為便是好了，但空塵小師太卻說‘若是真正好了，應當原有黑子皆消失不見’。果然，近日又生一黑子。”

嶽昔鈞道：“敢莫是藥不起效麼？”

空塵道：“有些微末效用，拖延了黑子生出的時候，隻是不能根除。想來是此毒的毒方各個略有差别，須得知曉毒方，方好對症下藥。”

嶽昔鈞道：“殿下對于下毒之人，可有眉目？非是在下刺探隐情，若有在下能助之事，開口便是。”

英都道：“不外我那幾位好兄弟姊妹作出的下作手段罷了。我已與空塵商議，待腹部傷好之後，回朔荇查證，看看究竟是哪位如此不光明磊落！不用恩公再相助，此番已然助我良多了。”