蘇沫走前随手順了一本書，其餘什麼都沒拿，因為她壓根沒打算這次去是入住蘇府的，隻是先見那邊一面的做派。

拿書簡直多此一舉，因為蘇沫一上車就睡着了，連着幾夜她實在是太累太困，直到馬車進了臨州城行到蘇府大門口，蘇家管事撩開車簾喚了她半天，才将她喚醒。

蘇沫疏懶地伸了個懶腰打了個哈欠，跟着那管事進了蘇府。

戚氏坐在廳堂正上首，見蘇沫進來馬上挺直腰杆闆起了臉，如臨大敵一般的看着自己。她身邊的那個管事娘子也是一樣如臨大敵的神情，主仆兩如出一轍，還怪好笑的。她蘇沫難道是什麼吃人的猛獸嗎。

不過不出蘇沫所料的是，蘇文謙并不在家裡。

她那渣爹爹在洛京中任職許久，貌似至今為止已經有一年多沒回過臨州了。

臨州老宅裡這一大家子老老小小，整日殷勤期盼着京裡的老爺快些升官發财，好接大夥入京享福。可盼着盼着，直到前年把家裡的老夫人也盼沒了，蘇文謙才告假回了臨州一趟給老母親收屍。可沒等到孝期結束呢，他又急急忙忙披着麻服入了京，生怕将自己剛坐穩的工部侍郎的位子又拱手讓給了他人。

以夫君數年不歸家，家中還沒出什麼亂子的狀況看來，蘇沫這個後母倒不像是城中百姓口中傳言的悍婦。

但她腦子似乎不太好使，竟是個粗神經，來來去去也沒問出個什麼所以然來，兩人面不對心，第一次見面居然十分怪異的和諧。

戚氏還一直捂着胸口，慶幸萬分道：“回來就好回來就好，不然還不知道怎麼跟老爺交代，老爺好不容易囑咐我去辦件事，要是你真出了什麼事，母親我可八張嘴都說不清了。”

蘇沫也捂着胸口，表情特别浮誇：“一點都不好，昨天在山上可吓死我了，剛才外頭那麼多人在，女兒實在不敢同他們講。那突然冒出來的那兩個男人看着就是不懷好意，沫沫想想就覺得害怕，一慌神才跑迷了路，被困在山上……您可得告訴爹爹這件事情，讓爹爹派人去抓住那些壞蛋教訓教訓呀！”

“我好歹也是官家小姐，這一夜未歸若是傳到别人口中，免不得閑言碎語……”

蘇沫捂着眼睛，聲音微顫，看似就要落下淚來。

戚氏神情有些閃爍，她萬萬也沒想到，蘇沫居然會堂而皇之的當面跟她将這種醜事說出來。

“這……”戚氏尴尬地笑道：“我已經警告府裡的人閉嘴了，你也别多想，這不是沒事嗎，也許那兩人隻是想找你問個路，是你自己膽兒小，誤會人家了。”

蘇沫抽抽搭搭，放下雙手：“嗯嗯，希望真如您所說。”

對面女孩子可憐兮兮的緊張模樣很真實，扇動的眼睫中滿是對今後的彷徨。

戚氏心裡最後的一點不安終于放了下來，她朝禾娘子遞了個眼神，禾娘子也安心的朝她點頭。

蘇沫一轉身就變了臉。

看來這位後母竟真是個知情不報的，不過蘇府的下人還挺淡定，出了這等事還在假裝啥都沒發生，怕不是還有什麼别的打算。

戚氏似乎沒有留她的想法，隻一提莊子裡還有些農活要做，便讓她走了。

蘇沫剛一走，廳堂右側的屏風後就走出了一人，正是戚連榮。

戚氏不敢強留蘇沫，原來是後頭有人不許。

看見自己妹妹臉上喜不勝收的表情，戚連榮心裡更不好受了，他舉起一旁的鞭子就往旁邊陳管事身上抽去。

“這點小事都辦不好！這麼多年養條狗都比養你強。”

陳管事身上頓時被打出一道道血淋淋的痕迹出來，連連求饒道：“老爺饒命啊，小人連大小姐的臉都沒見到她就跑了，都怪那山匪…”

戚連榮怒道：“還敢狡辯？還不知錯！”他吼着抽的更狠了些。

一旁的禾娘子被吓了一大跳，心中頓時有種兔死狐悲之感，又暗自慶幸還好當年随小姐嫁來了蘇家，若是留在戚連容身邊，估計現在早已皮開肉綻了。

戚氏偏過頭去不忍心看那血淋淋的場面，看在陳管事辦事不利反倒幫了自己的份上，勸着說：“哥哥消消氣别打了，血迹不好洗，髒了咱們府上的地，老爺回來要問的。”又更加火上澆油道：“大兄，出了這等事就是老天都在阻擾你，這丫頭受了苦，心裡說不準都記着呢。到時候真哭到老爺那兒去，老爺查出來是大兄你做的……”

判定了蘇沫不是之前嬷嬷口中不好相與的刺頭兒，戚氏除了心疼女兒，也還有其他顧慮，正好用來勸戚連榮。

戚連榮沒理會妹妹的勸解，他打累停了手，氣喘籲籲地告訴戚氏：“禮部的折子幾日前已經批複下來了。”

戚氏訝然：“消息當真？朝廷怎如此快就準備選妃了。”

戚連榮打爽了氣也消了不少，他一屁股坐在椅子上又灌了杯茶水，才又說道：“那是自然，咱們家做了好幾代皇商，這點消息還是有的。”

戚家祖上是地地道道的洛京人士，三代都是皇商，但自戚太老爺去世後，朝廷便收回了他的世襲官職，将戚氏子弟外派出京，分散各地，如今還剩幾個戚氏族人在京為官，能早聽到些風聲。

戚連榮本想告訴戚氏，其實是陛下駁了禮部的請旨，選秀一事暫時沒影了。但此刻又改了想法。

曆來皇室選秀女充盈後宮是遲早的事，拖延不了多久。

戚氏這下急了，難怪戚連榮要一大早從城西趕到蘇府來，他打的主意簡直是讓她這個親妹心寒。

“兄長若是将杉兒當親侄女看，就不會有這樣的想法，連我家老爺之前都提到小皇帝的脾氣狠烈，臨州城的百姓也有耳聞，哪一個願意将親生女兒送進去給他欺負的！”

戚連榮面上一驚，忙伸手喝制住她：“你住嘴，不要命了嗎，以為天高皇帝遠就沒有耳目了嗎，話就傳不到洛京去？”