秋雨淅淅瀝瀝。

外面不知發生了什麼事，街道上鬧哄哄的，四處都有人大喊大叫，伴随着官兵們整齊有序的步伐聲，一并穿透重重門牆的阻隔，鑽入隋府的各個角落。

“走水了嗎？”

“官兵好像是在找什麼人。”

“不是因為那位去了嗎？”

……

隋府的下人們小聲嘀咕着。很快，他們大膽的言論便遭到了女主人嚴厲的責罵，于是，這方院落重新變得安靜。

京城裡大大小小的府邸大抵皆是如此。

西廂房的一角。

隋明朗乖乖巧巧地坐在屋檐下洗着衣裳，他想趕緊洗完，好在晚膳前再看會兒書。

衣裳不是他自己的，他的衣裳有人洗，可他母親的衣裳卻沒有人洗，母親身體不好，于是他便主動攬了這活計。

六歲的隋明朗，比尋常府邸裡的同齡男孩要矮些，身體也更瘦弱，一雙眼睛卻是烏黑得發亮，臉上帶着些許嬰兒肥，膚白勝雪，五官精緻，任誰看了都得忍不住感慨一句玉雪可愛。

“終于洗好了。”

小小的隋明朗站起身來，伸個懶腰，抱起洗衣用的木盆正要進屋，西面府牆處“咕咚”一聲引起了他的注意。

循聲望去，高大灌木叢的掩映間，一團黑影隐約可見。

隋明朗猶豫了下，暫時将木盆放到一邊，從地上撿起一塊石頭。

小小的身軀微微貓着，蹑手蹑腳朝黑影所在的位置靠近——如果确認了對方是歹人，他就将石頭狠狠地砸過去，然後高聲呼喊下人們過來将其擒拿。

但，隻一眼，隋明朗便明白，這不是歹人，更不是什麼翻進府牆想要順手牽羊的小賊。

這是一位少年。

對方大約比自己高半個頭，看過來的眼神充滿警惕，又極具威嚴，年紀分明不大，眉宇間卻有種說不出的英氣與氣勢，哪怕是嫡母最生氣時的模樣也不能與其相比。

與此同時，少年的衣服灰不溜秋，像在泥潭裡滾過一般，早就看不出原本的顔色。

隋明朗不禁感到疑惑。

尋常人家養出來的孩子和府邸裡養出的孩子是全然不同的，眼前的少年顯然屬于後者。可，既然如此，對方又怎麼會孤身一人，如此狼狽地摔進自家後院呢？

難道，他在家中的處境與自己一樣？

不，自己起碼還有父親母親。

嫡母脾氣不好，到底給他們留了飯吃。嫡兄雖然愛找麻煩，卻實在不算聰明，很好應付。看少年眼下的模樣，面臨的情況說不定比自己糟糕多了。

隋明朗頓時生出幾分同情。

他看着渾身已經濕透的少年，詢問道：“你冷不冷？要不要吃點熱食？”

半個時辰後。

少年坐在爐火前，手裡捧着一盞熱茶慢慢喝着，時不時拿起一塊糕點放進嘴裡，卻依舊固執地穿着身上已被雨水完全浸濕的髒衣裳。

從被發現到現在，少年一句話也沒有說，始終眼眸低垂，神色晦暗。

隋明朗心道：對方這個樣子，恐怕是在家裡遭遇了什麼大事。

他朝窗外看了一眼。

周圍沒有任何人。

西廂房不受寵，分配的下人自然少，僅有的幾人也常常偷懶，跑到别處去玩，不見人影。

正因如此，隋明朗才能将這個少年神不知鬼不覺地帶進自己的房間。

不覺間，手中的熱茶喝完了，少年往桌上一放，同時下意識地朝隋明朗看了一眼，示意他再倒一杯。

隋明朗完全沒有接收到這個示意。

他從櫃子裡找出一罐藥膏，放到少年手邊：“你額頭上的傷需要盡快處理，你自己擦擦藥吧。我以前經常……這藥膏是我父親給的，效果可好了，抹上過一會兒就不疼了。”

聞言，少年望向手邊的藥膏，略略蹙眉，沒有動作。

隋明朗見少年不動，想了想，心裡思忖道：莫非對方連擦藥都不會？

應該是了，要不然沒道理受了傷還不擦藥，那傷口看着挺疼的。

一個身份尊貴，習慣了前呼後擁的人，不會擦藥似乎也是正常的。然而，卻淪落到現下的地步。

隋明朗在心裡為少年暗歎一口氣，走上前道：“那你别動，我來幫你吧。”

隋明朗原本就經常給自己擦藥，此刻又格外小心，上藥時愣是沒讓少年感到疼痛。許是因為這個，擦到一半，當他再去用手指蘸藥膏時，少年眼睛裡的冷漠漸漸淡了。

再次靠近，少年主動開口：“你身上，什麼味道？”

“什麼？”

隋明朗先是一愣，繼而舉起手臂聞了聞自己的袖口，臉紅道：“可能是我之前坐在廊下洗衣服時沾上了泥土味兒，很難聞嗎？那需要我先去換身衣裳嗎？”

“……”

少年神色冷淡道：“我是說，挺好聞的。”

隋明朗奧了一聲。

“可能是皂角的味道吧，我母親喜歡在洗衣用的皂角裡加一點花粉——喏，就是這種小白花的花粉。它沒有名字，也不起眼，但是很香的！也挺好看。”

少年望向隋明朗手中舉起的那簇小白花。

微小、素淡，的确很難引人注目。

那個地方乃百花競放之地，平凡的小白花注定不會進入任何人的視線，好比自己，今日之前從未留心過它們一眼，甚至不确定是否有這種花的存在。

但，似乎也不錯。

隋明朗放下手裡的小白花，正準備繼續替少年擦藥，外面忽然傳來一陣高聲疾呼。

“隋明朗！”

“隋明朗你人呢！”

“我知道你在院子裡！”

“是我兄長。”

隋明朗望向身旁陌生的少年，面上帶有一絲焦急之色：“不能讓他知道你在這兒，否則他一定會向我嫡母告狀的，我先出去一下，你在這裡等等。”

沒等少年回應，房門打開又關上。

下一秒，隋明朗看見自己的嫡兄正站在走廊裡，身後跟着的丫鬟剛剛收起傘，二人一并往這邊走來。

隋明朗臉上擺出一副笑容，快步走過去相迎：“哥，你來找我有什麼事嗎？”

“都說了好幾次了，我不是你哥，你怎麼還叫我哥？”

隋明軒闆着一張臉，食指點了點隋明朗的肩膀：“還有，這間院子雖然是給你們住的，但不是你們的，它是屬于我娘的院子，所以我想來就來，沒事兒也可以随便過來，懂嗎？”

隋明朗點點頭道：“我懂的。”

隋明軒四下裡看了一圈兒，目光鄙夷道：“你們這院子，還真是……跟我娘的丫鬟們住的地方差不多。春環，你說是吧？”

丫鬟春環笑道：“大公子，這二公子的生母本來就是一名丫鬟，還是府中不受寵的丫鬟。他們如今能住在這樣的地方，已經是我們夫人心善的結果了。”

隋明朗抿了抿唇。

隋明軒擡着下巴道：“我來是想告訴你，父親找了私塾先生，明日開始進府教我讀書，看在你也姓隋的份上，允許你一起旁聽。不過，你能有這個機會，是托了我的福，懂了嗎？”

春環補充道：“夫人的意思是，既是托了我們的大公子的福，上課時帶一雙耳朵便夠了，不要帶嘴巴，否則——”

“我懂的。”

隋明朗點點頭。

讀書。

他知道，這是改變母親和自己命運的唯一機會。

隻要讀書，過些年參加科舉，若是科舉能夠中榜，他不僅有機會為自己謀得一官半職，還能為整個隋府帶來榮耀，屆時，母親就再也不必在府中仰人鼻息了。

就算隻能聽，不能問，肯定也比自己悶頭學要快多了。

“好了，這是父親讓我告訴你的，現在該說的都說完了，你自己準備一下吧。”

說罷，隋明軒趾高氣昂地轉頭離開。

春環也抛來一個不屑的眼神。

長得漂亮被老爺寵幸了如何，哪怕生下一個兒子又如何，找不準正确的主子，還不是隻能任人欺淩，比下人都不如。

返回房間，隋明朗發現方才那位少年已經不見了，桌上隻留有一張紙條——我走了。

字迹霸道，力透紙背，與少年給人的感覺一樣。

真是個奇怪的人。

出現時奇怪，離開時也奇怪。

不過，隋明朗并未放在心上。

他從櫃子裡拿出一本書，半懂不懂地看下去，這是母親從為數不多的月錢裡，省吃儉用摳下來買給自己的，他一定得徹徹底底地學透了才行。