洪鐘見何必反應一愣，心說難道是那人誣告不成。

幾日前早朝之上。

議事完畢，宮侍問在場大臣是否還有事啟奏。衆人等着退朝時，人群中忽有一人走出，俯身道一句：“臣有本奏”。

洪鐘轉身看了眼，見是戶部侍郎何昙。

何昙走到前面，禀道：“臣告發禮部侍郎如星湖，科舉舞弊，私售考題！”

群臣一時嘩然。洪鐘也是一愣。先不說如星湖科舉舞弊真假，即便是真，也應該由禦史告發，何時輪到戶部彈劾官吏了。

但凡不是初入官場的，聽到何昙這句話時，心中都有此疑慮。

皇帝問：“何愛卿，你如何知道如愛卿舞弊。”皇帝話語平靜，聽不出什麼情緒。

何昙道：“磨勘官複核發現有一舉子考卷有異，礙于會試副主考如星湖如大人權勢不敢直言，臣也是偶然得知。後戶部查實，該舉子與如大人有族親關系。科舉茲事體大，臣不敢不奏。”

科舉試題評審完畢，由評審官吏選出正榜及副榜名單，再由磨勘官吏對上榜考卷進行複審，此為“磨勘”。

如星湖聽了沖何昙道：“胡說八道！”又轉身對皇帝拜道：“聖上明察，如家今年并無子弟參加科舉！”

皇帝閉上了眼睛，好像已經睡着似的。但他并未睡着，他閉上眼睛隻是覺得眼前這些人煩心。

底下兩人已經争論起來。

何昙道：“如大人，我又沒說是你如家本家子弟。”

如星湖問：“你說的是誰？”

何昙道：“何必瑤，你可聽過？”

如星湖道：“略有耳聞。”又道，“聽聞此女頗有才氣，她所作的幾首詩詞在京城流傳甚廣，不少大人曾送去拜帖。”

何昙道：“她是你遠親之事，你可承認？”

如星湖急道：“什麼遠親？我連見都沒見過她！”

何昙道：“那她娘如星月，你總認識吧？”

如星湖怔住。

何昙見了譏笑一聲道：“何必瑤便是你同族如星月之女。這在戶部記錄在籍，絕對無異。何況，曾有不少人聽到何必瑤當衆喊你同族子弟如鶴松‘小表哥’，是真是假，一查便知。”

如星湖垂下手，忽然想起那日使臣車隊的事，那時她便奇怪如鶴松被叫“小表哥”，奈何禮部年關過于事務繁忙，竟一拖再拖忘了問如鶴松這件事。現在被何昙反咬。

清者自清，如星湖咬了咬牙，轉身對皇帝道：“聖上明察，臣絕未做過徇私枉法之事。”

百官收神，等着皇帝做結論。

皇帝沉思片刻，微歎一聲氣，揉了揉眼角道：“此事交由刑部審查”又道，“洪鐘，朕限你在會試放榜前查清。”

洪鐘聽到拜請領旨，不等她說完，皇帝道一句“行了退朝”，說時已起身離開。

洪鐘收回神思，看向何必道：“何必瑤，你有什麼辯解？”

何必無奈道：“我沒作弊”又道，“會試我連去都沒去，怎麼作弊。”

洪鐘眉毛一擰，問：“這題你可記得？”說着撿起一張紙。

何必定睛一看，見洪鐘舉着張寫滿了墨字的宣紙。

洪鐘轉身看了師爺一眼。師爺會意，走去接過那張紙，走到何必面前張開。

何必看清紙上的字時一愣。紙上寫的是道策論題，題目她曾見過，正是朱珠問她那道外交止戰的題。那時朱珠說這道題是她自己想的。

不用何必回答，洪鐘已從何必反應知道了答案。她又撿起一張紙問何必：“那這答案，你還有印象嗎？”

師爺走了回去，取了洪鐘新舉着的紙張後又走到何必面前打開。

紙上的答案就是她自己寫的，每個字何必都認識。何必擡頭，看向洪鐘問：“這題，還是這答案怎麼了？”

洪鐘道：“你且回答我，這答案你可記得？”

何必回：“記得，這是我寫的答案，當然記得。”

洪鐘又道：“那這筆迹，也是你的筆迹了？”

何必聽到，仔細看了下字迹。那字迹她太熟悉了，熟悉到就算現在寫也是在一樣位置停頓，一樣的力道。隻是這紙張不是她從松竹齋買的宣紙。但筆迹是她的沒錯，所以她隻好回一句：“是我的筆迹”。何必無法否認，因為如果否認了，洪鐘完全可以當場讓她書寫驗證。

洪鐘沉色問：“若你沒去參加會試，這張考卷是誰所寫？”

何必怔住，她忽然感覺到寒意從背上竄了上來，好像有什麼很可怕的事即将發生在她身上。

洪鐘見了皺了眉，接着問：“若你沒去貢院，那你會試那幾日在哪裡？”

何必回神答：“我在東城外樹林裡。”

洪鐘疑惑：“樹林？”

何必點頭應“是”。

洪鐘問：“那幾日都在東城外？”

何必回：“是”

洪鐘看着何必，目中帶着懷疑，好像何必的回答比她睡刑部大牢還令人難以置信。她想了想又問：“可有誰能作證？”

何必抿了下唇，道：“我夫人，傅流雲。”她看向洪鐘，道：“我們兩人被困在城外樹林，會試結束後才得以脫困。”

洪鐘看了看她，道：“你應該知道，你夫人的證詞，證明力不足以為你脫困。”

何必答：“我知道。”因為親親相隐的原則，親人的證詞證明力不如他人證詞。

洪鐘沉思，心說不合理，有貢院會試當日簽到簿冊可以佐證，何必瑤确有參加會試。但她本人卻否認參加了，若那日赴考的不是何必瑤，又是誰？

若真如何必瑤所言她未參加會試，但她為何又說這張考卷的答案是她作的？現在距離會試過去已有些時日，她有可能從别的舉子那裡聽說會試考題，但會試已經結束，她也沒必要再就題目作答。

洪鐘發現思路進了一條死胡同，她正在想下一步應該往哪裡走時，忽然聽到堂下道：“洪大人，我可以申請證人來此對證嗎？”

洪鐘回神，問：“你想請誰來？”

何必道：“景雲城同期舉子，她叫朱珠。”

洪鐘有些詫異，她以為何必是要請夫人傅流雲作證，沒想到先說出來的竟是個同鄉舉子。洪鐘忽然覺得這案子有點意思了，她答應了何必請求，招手喊了個捕快過去，吩咐去請朱珠來。

等待朱珠來的時間裡，何必沉默站在一旁，思索着前後發生的事。她之所以要找朱珠，是因為發現這件案子裡最大的矛盾點在那道題上。朱珠說考題是她自己想的，但考題卻是會試真題，而且因為這道考題，她被以科舉舞弊為由關到了刑部。要想弄明白，必須請朱珠來。

捕快快馬加鞭，并沒有讓她們等太長時間。

朱珠被帶到大堂，看到何必時愣了下，打了聲招呼道：“何小姐？”說完又看向堂上坐着的洪鐘，行了個拜禮道：“民女朱珠，見過大人。”

師爺問朱珠要去文牒，然後交給洪鐘。

洪鐘看了眼文牒，看向朱珠問：“可是景雲城舉子，朱珠？”

朱珠答：“是”

洪鐘核實完身份，讓師爺将文牒還給朱珠，又對何必道：“你可以問了。”

何必對洪鐘點頭行了個禮，轉身看向朱珠問：“朱珠，你還記得曾問我的那道策論題嗎？”

朱珠疑惑，好像聽不懂何必說什麼，道：“何小姐，我幾時請教過你問題了？”

何必愣了下，道：“就會試前幾日，我将答案交給你那日是上元節，那日我們在客棧……”

朱珠打斷道：“客棧？什麼客棧？”

何必道：“悅來客棧，我們投宿的客棧啊。”

朱珠好像聽到什麼難以置信的話，道：“我自入京城後一直住在同鄉會館，從未住過客棧啊。”

何必愣住，回過神時上前一步，看着朱珠有些急切道：“不是啊，你住在悅來客棧，我入京城後無處可住，還是你主動邀請我……”