男人又低了低頭，“我不該利欲熏心，更不該聽信梅天梁的話去誣陷宋知縣，我百死難贖啊……”

他哽咽許久，擡起頭繼續說：“梅天梁說隻要我模仿宋知縣的字迹謄抄幾封文書，再偷偷蓋上宋知縣的官印，最後指認那些文書都是他親筆所寫，就有足夠的錢治好拙荊的病。”

宋識打量他許久，蹙眉發問：“你說的物證就是這些？”

方漣搖頭，“不，不是，物證在我家中，庖屋米缸下的地磚是空的，我把梅天梁給我的銀票地契全藏在那裡了，還有我二人往來的書信，以及為宋知縣翻案的關鍵證物。”

說到這裡，突然以頭抵地，言辭也越發激動：“宋娘子，方漣自知無顔面對宋知縣，無顔面對你們，但……還是想請宋娘子幫我一件事。”

宋識掃他一眼，此人可不可信另說，就算他有苦衷，但他幫着梅天梁誣陷大哥，到頭來被卸磨殺驢，完全是咎由自取，根本不值得可憐，也不值得原諒。

“我憑什麼相信你的話？又憑什麼幫你？你害得我大哥險些喪命，不要以為現在說出實情，此事就能過去了，我們已經拿到了證據，我要你們全都受到嚴懲！”

方漣伏在地上良久，苦苦哀求道：“方漣句句屬實，也甘受懲處，但家母和拙荊對此事全然不知，家母身染惡疾，每日需人守在榻前照料，我先前被梅天梁關進去了幾日，實在放心不下她，也不願拖累拙荊，拙荊年華大好，可以再另嫁一戶好人家，不必因為我白白耗費光陰。”

宋識道：“你現在不是已經出來了？”

方漣愣了一下，默然道：“我誣陷了宋知縣，沒有臉面再回家了。”

宋識隻覺得諷刺，不由冷哼一聲。

方漣又道：“梅天梁做事不留餘地，那幾戶田戶在宋知縣被抓進牢獄後均已斃命，他必然會說地契是你們命人僞造出來陷害他的，僅憑剩下的兩張賬簿，也不足以定梅天梁的罪，他與劉運使上下勾連，抹平賬目不是問題。”

宋識神情錯愕，“你怎麼會知道這些？”

“時間緊迫，其中緣由我日後再向宋娘子解釋，還請宋娘子今夜動身前務必去我家中拿取物證，梅天梁喜好篆刻，但凡文書，必會蓋上他親手刻的銅錢印，因此書信與地契上都有他的印信，他撇不清的，隻求宋娘子去我家中時……”

說到這裡，方漣突然哽住，他微微擡起身子，用衣袖胡亂抹去臉上涕淚，“隻求宋娘子幫我看看我娘是否安好，我的俸祿全在床底下的木匣裡，請宋娘子告訴她，買藥的錢不必節省，以後……也不必再等她那不争氣的兒子了。”

宋識将信将疑，内心猶豫不決。

“方漣隻此一個條件，求宋娘子大發慈悲，答應了罷。”

男人的哽咽不停灌入耳中，宋識的心終究還是軟了下來。

正準備點頭時，她突然聽到宋紀道：“阿識，走了，你一個人在自言自語些什麼？”

宋識疑惑回頭，“什麼自言自語？”

宋紀朝她擺了擺手，“救大哥要緊，娘已經在車上等咱們了。”

“剛剛方漣告訴我，他願意把他與梅天梁的來往書信和錢物地契當做物證，他人就在這裡。”

宋識轉身去指，可男人不知何時已消失得無影無蹤，她環顧左右，依舊未見男人蹤迹，“咦，人呢？”

“方漣？”宋紀突然感覺背後涼飕飕的，“方漣他不是已經死了嗎？”

倏地，一股恐懼襲上心頭，宋識咽了咽口水，那日二哥親口說過，方漣已被滅口，梅天梁還把滅口的罪名推到大哥身上。

宋紀眉峰蹙緊，拉住妹妹的胳膊往回走，“快走，多半是梅天梁的圈套。”

宋識腦袋裡一團亂麻，她最開始也這樣懷疑，可方漣知道大哥藏在菱花鏡中的證據具體為何，而且他請求自己看望他家人的時候，句句真情流露。

晚風乍起，吹得樹葉簌簌作響，她再度回頭，樹叢中閃爍着幾處明滅可見的螢火，可亭中仍是空空如也。

宋識皺了皺眉，猶豫道：“我覺得方漣可能沒死。”

宋紀直截了當道：“沒有可能，我打聽過了，他三日前就死了。”

宋識思來想去，還是決定去方漣家中看看最為穩妥，于是停下腳步，“不管是不是圈套，我不信梅天梁膽子大到敢将我們也殺了。”

＊＊

是夜。

牆頭後突然冒出一顆腦袋，睜大雙眼探向院中的每個角落。

拴在樹下的黃狗趴在地上睡得正香，不像是埋伏了人的樣子，宋紀轉眸看向旁處，一扇半開的窗牖後亮着燈燭，看來主人家還未歇下。

狗吠聲倏而撕破小巷深處的靜寂，宋識見二哥跳落在地，便放下車簾，“娘，方漣家應當沒問題。”

章氏聞言，左手拎起兩包雉雞肉，右手拎起兩包豐糖糕，下車叩響門扉。

急促的狗吠聲中，木門被緩緩打開一條縫。

章氏笑了笑，問向開門的人：“請問此處可是方漣方縣丞的宅邸？”

站在門縫後的女子面露警惕，反複打量他們幾遍後才道：“你們是？”

章氏笑道：“前些日子方縣丞說他要出趟遠門，唯獨放心不下夫人與老夫人，于是登門拜訪，托我們替他照看，本來前幾日就要來的，奈何被家中事情耽擱。”