西風飒飒，吹得檐下黃幡獵獵作響。

宋識蹙起眉彎，每當風吹幡動，她就會想起自己手持魂幡招魂的那一夜，隻有那一次，她能看清秦夷簡的魂魄。

從拜墊上直起身，案上香火輕煙缭繞，仿若萬千愁緒湧繞心頭，邁過門檻時，她的腳步不由趔趄一下。

霜序輕呼一聲，慌忙上前将自家娘子扶穩。

孟太後也輕輕攙着她的胳膊，語氣帶着長輩般的慈愛：“當心腳下。”

宋識恍然回神，松開胳膊低頭施了一禮，“妾在娘娘面前失儀，懇請娘娘責罰。”

“我哪裡舍得罰你？”孟太後從一開始就看出她滿腹心事，眼中滿是憐惜，“還在為你大哥的事發愁？”

看着孟太後關切的眼神，宋識完起唇角，擠出一絲笑：“沒有，貪墨案已經調查清楚，和家兄沒有關系。”

孟太後暗歎口氣，“所以還是因為秦紹安？”

陣風拂過，帶着些許涼意，暗淡了宋識眼中的神采。

孟太後看在眼裡，心底泛起幾分苦澀，她忽然想起曾經的自己，那人駕崩時也才二十有三，但那時她被廢黜後位已有四年，最後連他的棺椁也沒見着，縱使過去了這麼多年，隻要想到這些，心裡還是會忍不住難過。

這樣的日子太過煎熬，她不希望宋識也久困其中，便拉過她的手走下石階，“平江府的事我聽直中說了，你大哥能得證清白，還多虧了你，你年歲尚輕，有勇有謀，更不像我這般被身份拘着，等捱過這段時日，日後自有更廣闊的天地。”

宋識擡起眼眸，詫異道：“官家還會向娘娘說這些？”

“平江府天降異象，我命人前去過問，他知道我記挂着你，親自前來說明案件原委，直中這孩子其實辨得清是非，隻是有些事上，他偏要犯糊塗，黃茂仁與汪俊賢皆是逢迎之輩，不堪大用，他卻任由這二人在朝中排斥異己，禍亂綱紀。”

孟太後歎了口氣，惆怅道：“如果隻是八月飛雪，那倒也能解釋得通，平江府郡守手底下的冤假錯案多如牛毛，但還有天狗食日這一異象，夫至尊莫過乎天，天之變莫大乎日蝕（1），恐怕這番異象不止因路府官吏貪贓枉法、欺壓百姓而起，更是在告誡直中身為人君，理當親群賢，遠小人。”

宋識沒有向孟太後解釋異象的緣由，鬼神之說太過荒誕，但孟太後的這番理解正如她意，而且她敢笃定，許多臣子的想法與孟太後一模一樣，文人儒士之中，沒有人不知道君權天賦的那一套，隻要她利用小報，将這件事攪得夠大，或許真的可以借此矯正朝綱，好讓趙杙下定決心與爹爹他們共同抗金。

宗室親王全被金人擄走，隻餘下了趙杙一人，盡管爹爹對他頗有微詞，卻也指望着他能光複大宋，孟太後當初肯撤簾還政，定然也是這麼想的，所以今日在孟太後面前，她不能一昧數落趙杙的錯處，而是要借孟太後之手進行規勸。

“官家是個念舊情的人，這二人曾護官家平安，又擁立官家登基，官家被他們蠱惑也在所難免。”

孟太後聞言，面上泛起怒意，“論起舊情，這二人遠不及秦家大郎，不過就是投機取巧，懂得揣測上意，聽說他們最近又打起了你爹爹的主意？”

宋識點頭，“爹爹一直反對與金人議和，但官家似乎更中意他們提出的稱臣納貢與割地求和之策。”

孟太後臉色瞬間沉了下來，“直中真是糊塗，想要中興，議和絕非良策，早知他重用黃茂仁這等奸邪，我便不該撤簾。”

宋識頗為意外，孟太後撤簾後從不主動過問政事，沒想到在抗金一事上态度卻甚是堅決，“娘娘也以為不能議和？”

“苟且偷安，何以立國？”

孟太後雙眉緊鎖，大宋落得現在這個地步，便是因為不斷屈從，當初她肯撤簾，也是因為趙杙當面立誓——朕自當竭力光複我大宋基業，決不與金賊共生！

還在瑤華宮時，與趙杙一母同胞的康甯帝姬常來探看她，康甯帝姬心思單純，跟她這個伯母相熟以後說話總是毫無保留，從她口中，她知道了她的兄長不滿對外之策，也知道金軍初次南下時她的兄長自願為質，孤身一人前往敵營。

所以，她一直覺得趙杙不似前頭那兩位官家，骨子裡是懦弱無能的，南下揚州不過是為躲避金軍追擊的權宜之計，但如今看來，隻怕趙杙已沒了當初光複宋室的心志。

孟太後重整神色，鄭重道：“阿識，幫我轉告你爹爹，無需顧忌黃茂仁與汪俊賢，直中搖擺不定，我會盡力說服，若他執意議和，我另有他法。”

宋識點了點頭，又道：“爹爹說官家之所以能被他們說動，究其原因，除了缺兵缺将，兵力不及金人，還有賦入不足，難以供應戰事所需。”

軍費不足乃陳年舊疴，加之本朝情況特殊，府庫中金銀錢物又被金人擄掠一空，所以财賦更為捉襟見肘，有時連官吏俸祿也發放不及。

孟太後沉吟片刻，道：“軍政耽擱不得，宋尚書若是想到什麼好法子，直接命人傳信于我，我安排他私下奏對。”

宋識心下一喜，叉手施禮，“多謝娘娘，”她頓了頓，擡起頭又道：“娘娘，我知道籌措軍費刻不容緩，但北地各路屢遭金人侵擾，百姓流離失所，官私廢田比比皆是，一些州城所存民戶僅餘百分之一，征收稅錢時可否按諸路實際情況？”

孟太後目露贊許，“當然，抗金是為了百姓，減免賦稅也是為了百姓，減免賦稅與籌措軍費雖有沖突，但并非不能調和，我那裡還有三千匹私絹，可以賣掉，或是折成銀錢充作軍費。”