秦夷簡眸色輕顫，趁宋識未曾反應過來，退到牆角的陰影處。

方漣見狀，也怕說得多了露出破綻，便迅速跟了上去。

婆娑樹影下，兩個淡影若隐若現。

望着檐下茫然四顧的小娘子，秦夷簡道：“方縣丞不該提我的。”

“宋娘子很是記挂秦判官，秦判官也同樣記挂宋娘子，既然宋娘子能視鬼，為何秦判官不肯現身……與宋娘子見上一見？”

方漣看着眼前黯然神傷的青年，心中不免惋惜，他與宋鑒共事兩載，知曉其妹與秦文忠公家的二郎君有婚約，前些時日宋鑒告假歸家，一問才知是回去吊唁故友。

而那位故友，正是秦家的二郎君，聽說殁亡時才及弱冠。

秦夷簡攥緊錦囊中的符箓，正因她能視鬼，他才更加不能現身。

夜風忽起，卷起他寬大的衣袍，為幫方漣穩固魂魄，他耗費太多，魂體已出現不穩之勢。

他迎着風咳了許久，襕袍邊緣的裂痕忽明忽暗，萦繞周身的瑩白光塵也越發黯淡，宛若一隻病鶴孑立于暗夜之中。

方漣内疚不已，拱手揖道：“今日若非秦判官出手相助，我已魂飛魄散，我這就去為秦判官采些朝露溫養魂魄（1）。”

“現在不過子時，采集朝露時辰尚早，我回玉中休養便可，方縣丞大仇已報，當盡早往生，免得誤了時辰，”秦夷簡垂眸看着衣袖上的裂隙，扶着牆壁的手微微顫抖。

接下來很長一段時間，他都不能再現身，不能陪在她身旁了。

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建炎二年八月初五，兩浙路轉運使劉允自缢家中，身旁留下一封認罪書，将其與梅天梁串通一氣貪污歲賦的行徑盡數交待，經審刑院與大理寺核查，平江府貪墨案與宋鑒确無關聯。

皇帝趙杙勃然大怒，凡參與此案者，皆獲重罰，抄其家産充入府庫，并令宋鑒知平江府軍府事，廢止雜稅，勸課農桑。

然金人頻頻挑起戰事，糧饷還是要征集的，而且必須要在短時間内籌集到大量錢糧運至前線。

“官家，先前金人攻入東京，擄走金銀錢物不計其數，各地召募勤王軍又支費巨大，而今戰事接連，地方歲賦征調困難，朝廷可調配财賦已剩無幾，”知樞密院事汪俊賢觑了眼趙杙的臉色，又看了看一旁的同為宰執的黃茂仁，才接着将話說完：“臣以為，不如就此罷止戰事，與金人議和……”

“今時今日，汪相公竟還想着議和？”秦居敬眉峰一凜，越出隊列高聲開口。

殿中上下安靜非常，趙杙眸色晦暗不定，扣緊五指看着一衆臣工，他南巡揚州不足一年，行在（2）之中多為親近之臣，但每次論及對金是戰是和的問題，他們便針鋒相對。

汪俊賢轉身掃了秦居敬一眼，此人當初同知磁州，不過是憑着與官家的少時情分，年紀輕輕便連升數品官拜貳樞（3），他自是瞧不太起的，而且此人屢屢與他作對，便沉下臉肅聲回道：“秦樞密毋要感情用事，如今之勢，你我皆知。”

秦居敬冷聲打斷：“如今之勢，莫過于罷除一切和議，專務自守之策！”

黃茂仁眯起眼睛，回頭看着他，“秦樞密不愧是李天紀的得意門生，将他的話記得這般清楚，可秦樞密别忘了，李天紀挾權弄勢，杜絕言路，妄圖獨擅朝政，有坐大自重之嫌，秦樞密事事提他，莫不是也存着不臣之心？”

“挾權弄勢？杜絕言路？獨擅朝政？”宋紀輕笑出聲，口中話語卻不讓分毫：“我還以為黃相公不知道這些。”

黃茂仁冷笑：“宋侍郎不必嗆我，你我意見相左，說出這番話我能理解，但抗金并非兒戲，兵馬暫且不提，隻說糧草，行軍打仗糧草不可或缺，宋侍郎身為戶部侍郎，應當比我更清楚戶部餘财，我想問問宋侍郎，若興戰事，戶部所剩财賦還能撐至幾時？”

宋紀昂然擡首，從容笑問：“正巧，我也想問問黃相公與汪相公，若向金人稱臣納貢，戶部财賦又能撐至幾時？”

秦居敬擡高笏闆，雙目凜然，他将目光對準坐在尊位上的趙杙，“此前金人索要錢物無數，太上皇帝如數奉上，然而金人仍舊揮師南下，殺掠百姓，追剿官家，可見議和實為幌子，這才是萬不可取之策。”