慶和二十三年，姜令柔隻有十四歲，仍和她的父母親住在涼州。

“阿柔，爹給你找了一個絕佳的親事。”

姜令柔的父親姜晏，是良國公的嫡幼子，繼承不了爵位，在仕途上也不長進，還堅決要迎娶即将落難的林家小姐，為此遭了良國公好一陣毒打。

為了保住妻子，他選擇外放到涼州，至今仍隻是個從六品官。妻子身體不好，兩人隻得一個獨女也愛若至寶。

姜晏此時興沖沖地回家進入裡間，見到自家女兒穿着藕色中衣，眉眼盈盈地靠在妻子身邊說話，又覺得這絕好的親事配不上這樣的女孩兒。

正是含苞待放的年紀，又沒有家長裡短的侵擾，這樣年歲的女孩子除非先天不足，否則沒有不好看的。

然而姜令柔的美麗絕不僅僅在于年輕，她雖年少，但已經長出了明麗絕倫的雛形，卻不讓人感到輕浮妖豔，而是十分正氣明媚，沒有一絲缺點可供人說閑話。

姜令柔從小就十分玉雪可愛了，隻是姜晏是家中幼子，又未在家中見到後輩侄女長成，所以對女兒的美麗感觸不深。

妻子又隻愛詩詞書畫，不對相貌上心，是以夫妻倆隻是覺得自己女兒生得不錯，并未有什麼别的想法。

隻是一日，姜晏的上峰，正六品的王通判攜家眷來訪，見到當時隻有十歲的姜令柔直呼仙童，要上報朝廷，說涼州出“異人之象”。

把姜晏吓得不輕，趕緊攔了下來，稱良國公府對這孩子早有打算，暫時無意送到京中，這才按下了激動的王通判。

臨走時王通判隻有五歲的小兒子還死賴着不願走，要留下來給仙童姐姐家當上門女婿。

那時姜晏夫妻才意識到女兒不僅僅是孩童的可愛而已，驚人的容貌或許會成為禍事。于是早早打算起了女兒的婚事，最終決定給女兒招贅，挑選一個家世清白、人品正直的少年。

這樣的年輕人好找，但願意做贅婿的不多。

夫妻倆不是不願意嫁女兒，而是嫁到一般的人家怕護不住，招贅就還算是良國公府裡人，等閑人不敢來招惹，在涼州也算安全。

“這人生得如何?喜歡作畫和出遊嗎?”這是少女最關心的問題。

“回屋去，竟這樣不知羞。”

趕走了女兒後，林玉蟬拉住丈夫的手，抛出了一連串問題，

“他年方幾何？家中親眷有誰？什麼來曆?有無功名?人品如何?”

姜晏不由失笑，妻子一向淡然，極少見她這樣急着詢問。他坐下來喝了口茶，才一一為妻子解答。

“此人名為顧甯安，年十七，是城東書坊顧老闆的長子，隻是親母早逝，繼母刻薄，他家中容不下他，阿柔在書坊買畫冊時曾與他有些交集，他主動來找我說願意做咱們家的女婿。”

“這，商人之子……”，林夫人有些遲疑。

“生母還早逝，不是對我們家有所圖吧？”

“就是商戶才肯入贅，尋常官宦子弟哪有肯入贅的呢？他不願再與親父來往，對我們家也省事些，再說我們家家産不豐，我又多年不升，隻是憑着良國公府的蔭蔽度日，有什麼好圖。我看那後生勤懇好學，人品端正，考較他幾個問題，都對答如流。”

“你還能看出别人的學問?年輕時候在你姜家族學裡便是末尾，《孟子》中的許行一篇你三天都沒背完，日日都吃先生闆子的人物，到了中年竟會考較人學問了。”

“我不會學，但總也知道人家說得好不好嘛。”姜晏嘿嘿一笑，露出幾分傻氣來。

“不過招贅的事情，還是要看令柔的意思，相處得好就先定了親，成親則不急，日久見人心。”

“那怎麼急着定親呢？十四也太早了。”姜晏有些急了，連忙問道。

“怕再晚惹出禍患來，這一年來不止你的同僚夫人，也有不少涼州豪強上門來打聽我們女兒。”

“他們願意讓兒子入贅?”

“當然不願意！隻是上門來千方百計地勸我打消主意，說什麼把女兒留手裡是害了她，嫁出去才有好歸宿。”姜晏聽罷揉了揉眉頭，決定盡快給女兒定親。

兩日後，正是官府休息的日子，大梁朝一旬日一休，也就是做九休一，在這天姜府專程邀請顧甯安上門。

林夫人隐秘地打量着這個着青衫、戴木簪的年輕人，倒是生得儀表堂堂、風度翩翩，隻是稚氣未脫的臉上偶爾流露出一絲局促和不安來，眼神卻清正，沒有觀察屋内的字畫擺設，隻是問好後靜靜地等待被問話，她心下也有些滿意，瞧着确實不像是别有所圖。

姜府為了招待貴客，特意從城中有名的飄香樓定了一桌席面，這一桌都要四兩銀子，足夠買兩匹代步的母馬。若姜晏不是國公的兒子，憑他那點微薄的收入，根本撐不起這樣的開銷。

姜令柔并未上桌，隻是在自己的書房一邊玩鬧，一邊等待母親的召喚。

“小姐，您一點兒都不好奇那人長什麼樣子嗎？”她的貼身丫鬟紫雲穿着大紅石榴裙，妝容豔麗、身姿婀娜地站在花鳥紋琉璃瓶旁看着自家小姐。

“一會兒就能直接見他，不用這時候去偷看。”

啊?這麼快就能直接見面嗎?紫雲心中疑惑，卻又怕擾了小姐作畫的興緻，不敢再出聲，隻是一動不動地保持着姿勢。