她流着淚，趙彧也陪她一同，口中還喃喃道：“不會了，朕再不會離開你身邊，你不會再如此。”

“會的！”令柔擦幹淚水，打斷他：“誰在身邊也沒用！但凡再經曆一次，哪怕是成功的一次，臣妾也會陷入到那日的夢魇中逃脫不出。那時妾也猶豫過，那孩子還這樣小，還從未見過這世間風物，要不要硬拼一把将他生出來，可又細想一想，若是妾為了生他而死，他長大後卻未必能得您喜愛看重，沒了父母愛護的孩兒，生下來又有什麼意思？”

趙彧深吸口氣，搖頭歎道：“你是什麼意思朕都明白了，不必再說。”

明白？明白什麼了？令柔卻覺得他一定還是沒放棄，還想再勸，卻被他摟入被中發不出聲音來。

……

自那日後，皇帝就有好幾日沒召見過姜貴妃。無需去别家宮裡賴着串門，她倒也樂得自在，不過心中仍有憂慮，不知趙彧究竟是怎麼個打算。

一次朝會将要結束時，有人例行公事般提出要皇上選秀，竟被大罵了一場。這引起了不小的波動，從前這事情也是常提的，陛下雖每次都堅定拒絕，可也從來沒因此發過脾氣，可這次怎麼就？

群臣百思不得其解，過了幾日就聽皇帝下旨，要皇家三代内血脈五至十歲的幼童全部進宮。

這下終于沒人在梗着脖子同皇帝做對了，因着幾乎全都被這突如其來的消息給震懵了。從前不是沒有收養子的皇帝，但一般都是四十往上仍無子無後的才這般。當今陛下這大好的年歲，為什麼要出這般昏招？

“我怎麼記着，陛下從前的妃嫔中是有過好消息的？”

幾個相熟的大人們聚在一處，議論着這事。這事情實在是要緊，讓幾個本來不屑于摻和後宮事的都忍不住陪着着急。

“當年貴妃懷過，臨着要生産時沒了。那時候陛下還發了好一通火氣，将她趕出京城，誰想她沉寂幾年竟能有這樣的境遇？”

一留着半白山羊胡的老大人歎氣：“雖沒生下來，但至少也是有過，說明陛下也有這能力，那怎麼就要收養子呢？”

“當時有，現在未必有。”這話一出，立刻招來其他幾位警告的眼神。不要命了？什麼都敢說？不過也不無可能，陛下登基幾年也未有這方面的進益，沒準兒真是這兩年出了什麼問題。

一陣唉聲歎氣，這幾位就不打算再說這個，可繞着彎兒地談了一圈結果竟又說回來這個事情。

“這幾個沒能耐，那就開選秀再多選幾個試試嘛！陛下何必就這樣急着為這事情下定論呢？”

“那倒也未必，陛下隻說要各家王府的幼童們進宮來陪伴，也沒說就要從中選出誰來繼承。北疆虎視眈眈，陛下或許隻是想着讓各家留幾個為質，防着邊疆作亂；也或許是什麼旁的緣由，信了民間偏方找幾個幼童帶領着孩子托生而已，未必就是想不開要過繼。”

這話倒有幾分道理，引得另幾位紛紛點頭。

京官兒們有猜測揣度，百姓自然也有。可不知道是什麼緣由，竟然越猜越歪，和幾位大人們的想法完全不相同。在百姓口口相傳中，有兩個說法格外得人信服。

一是說皇帝已油盡燈枯，又沒有生育能力，這才在二十多歲的好年頭就急着要認下别人家孩子。

二則更過分，是說皇帝本是不好女色愛少年，實在沒法子勉強自己同後宮佳麗同床共枕，從前有過的那個孩子是不得不應付先帝才懷上的。傳聞中盛寵的姜貴妃隻是皇帝掩飾自己真實喜好的工具，當年被先帝刁難也隻是代替當今陛下受過，不小心做了皇家父子鬥氣的法寶。

傳言甚嚣塵上，哪怕京中嚴禁這言論傳播也遏制不住。為了皇帝名譽操碎了心的忠良氣得愁得恨不能将那些編瞎話、傳流言的都揪出來打死了事，可真被這樣流言直指的皇帝本人卻是飲食、坐卧如常，且依舊神态安然的樣子，不僅沒對民間流言發怒，而且也絲毫沒有撤旨的意思，依舊命諸侯王子弟即刻入京入宮。