一輛馬車停在太子府前，下來的人着青衫，戴高帽，吊着眉梢，擡頭看着空白的門匾好一會兒，才讓下人前去通報。

濯清塵正在亭下看書，下人在亭外駐足，“殿下，大理寺卿常大人造訪。”

“他來做什麼？”濯清塵放下書，低語。他略一思索，“阿蓮呢？”

“蓮少爺還在您卧房睡着。”

“帶常大人去南廳。”

“是。”

濯清塵遠遠看見人，面無表情的臉上頃刻換上一副笑，“父皇罰我禁足，常大人此番前來，也不怕被小子波及。”

他着常服，并非束發，看上去是極無禮的，偏偏說出來的話謙卑客氣，眼神十分真誠，又讓人覺得，這點錯誤實在微不足道。

常大人笑着行禮，“殿下哪裡的話，陛下隻是讓您閉門思過，可并未說不讓人來探望。”

濯清塵笑着把人迎進了南廳。

“太子殿下也忒見外了些，我在太傅手下學了幾年，說起來你我也算是同門師兄弟了。”

太傅教導學生從不分三六九等，一年之中有半年時間都是在外講課，桃李滿天下，真正的入門弟子卻并沒有幾個。他常逸不過是求學時聽過太傅的幾次講座，和太傅打了個面熟。照他這個說法，天下讀書人倒是十之八九都能跟太子殿下稱一聲師兄弟了，也沒見哪個作死的敢舞到他的面前。

濯清塵臉上笑意不減，眼中有冷意，開口時讓人如沐春風，“師兄此番前來，清塵想必又能獲益匪淺了。”

常大人笑得更歡，“微臣此番是來恭喜殿下的。”

濯清塵端起茶杯，“何喜之有？”

“國庫虧空已久，戶部積垢甚多，太子殿下幾次上奏，陛下終于開始清查戶部了。”

濯清塵佯裝不知，此時臉上帶上一抹欣慰的笑，似乎還有一些少年人特有的羞澀，“清塵愚蠢無能，能做的事情不多，若此次清查能夠順利進行，也不枉諸位大臣們辛苦索證。”

“順利得很！殿下可知，查到了誰？”常逸一拍桌子，眉飛色舞，“是國舅爺！大理寺正在收集證據準備将其捉拿歸案。下一步，可就是大皇子了。”他站起來朝濯清塵行禮，“微臣恭喜殿下，此後，大皇子将不再是您榮登天下的絆腳石。”

濯清塵臉上閃過恰到好處的訝然，随後又換上一副猶豫懷疑的神情。

“竟和皇兄有關……怕不是弄錯了吧？皇兄最是溫和守禮，怎會做這種事，定是國舅爺惡意攀咬，隻盼師兄明察秋毫，還皇兄一個清白。”他慢半拍地接收到常大人的後半句話，登時變了臉色，指着常逸罵道：“我與皇兄感情深厚，父皇不過憐我愚笨，這才讓我暫代太子開開心智。常大人如此說，陷清塵于不仁不忠之地，是何居心！”

常逸趕忙跪下，“微臣失言，請殿下贖罪。”

濯清塵胸膛起伏，被他氣得厲害，并不理他。

“臣對太子殿下之忠心，日月可鑒。臣愚笨，竟胡亂揣測殿下意圖，實在該死。隻願太子殿下莫要因微臣氣壞了身子，臣萬死難辭其咎。”

濯清塵沒說話，好久，常逸才聽到他的一聲歎息。

“我幼時是個不聽話的，有年冬天被漫天大雪迷了眼，竟在宮裡迷了路。天冷，沒人願意在這種天氣出來，我左尋右找也見不到一個人問路，幸而被皇兄撿到，這才沒被凍成冰棍兒，我一直感念皇兄恩情。這太子之位，若他想要，我立時進宮向父皇求情，把太子之位還給他。常大人，師兄啊，莫要再說這樣的話了。”

“是。”

“快起來吧。來人，茶涼了，給常大人換杯新茶。”

“太子殿下赤誠之心，在下佩服。”

“師兄掌管大理寺辛苦，才讓小子佩服。師兄最近可還好？怎麼有空來我這裡？”

常逸沒想到他會主動聊起這個，擺了擺手，“唉！可說呢，前些日子揚州步氏海難，全家上下就剩了一個七八歲大的小娃娃，名字裡帶個蓮字。恰逢暗衛閣的人在附近，把那小娃娃救了下來。幾經波折小娃娃進了京，誰知……走丢了。陛下大怒，狠狠罰了暗衛閣主事的人，又把步商海難的事交給大理寺去查。”

“我幼時曾聽過步商夫婦的事，深受感觸，沒想到……”濯清塵歎了口氣，“至于師兄所說的幼童，巧了不是，我府上倒也有一位名字帶蓮的孩子。”

“哦？殿下可方便着人帶微臣去看一看？”

“自然。”

步生蓮醒來時陽光正好照在他臉上。他一雙大眼睛又合上了，抓着被子翻了個身，想繼續睡。

“蓮少爺，可别再睡了。”婢女年紀不大，是濯清塵特意遣來照顧步生蓮的。“昨個兒您睡過頭，錯過了朝食。公子可下了令，若您再這樣，就不讓廚房給您另做了。”

“哥哥才不會這般狠心。”步生蓮閉着眼睛回答，突然想到什麼，從床上把自己扒出來，“哥哥呢？”

“公子在南廳呢。您起都起來了，不要再躺下了。奴婢帶您去找公子？”

“南廳不是會客用的嗎？我不去，我要去後院玩，阿桑昨天說給我找了新的蛐蛐。”

“好，您先起來用早膳，用完膳奴婢再帶您去。”

步生蓮揉揉眼睛，“好嘛。”

常逸聽到後院裡面傳來的笑聲，心念一動，快步走了進去。

果然看到一個小公子。

他俯下身子，嘴角挂着一抹古怪的笑，眼神像是看着一隻鮮美的獵物。