太子府後院開辟了一塊練武場，天才蒙蒙亮，濯清塵已經練出了一身薄汗。

“錯了不是，你不能單靠手的力量，要靠手臂帶動手腕。”

濯清塵被他吓了一跳。略微一定神，順着他的話改了力道，把這套劍法完整練了一遍才停下。

十一從樹上跳下來，“太子殿下安好。”

濯清塵收好劍，“你把步氏遺孤扔到太子府算怎麼回事？”

“哪能算扔啊，”十一笑着解釋：“阿蓮剛出生時差點沒立住，被他爹娘養了好久才養回條命來。打小被周圍人寵着長大，慣了一身的臭毛病。暗衛閣裡的飯菜不合他胃口，他硬是一個多月沒好好吃飯。再不把他帶出來，這孩子恐怕得餓死。”

“到底是暗衛閣裡飯菜不合他胃口，還是暗衛閣拿對待犯人的姿态對待他？”

不久前，大昭首富步氏死于一場水賊作亂。暗衛閣恰好在附近行動，救出了步氏的小少爺。

步氏是義商，當年大昭與北狄一場惡戰，大昭國庫空虛，戰士們穿着單衣，拿着卷刃上戰場，連連戰敗。步氏夫婦将自家财産盡數換成了棉衣、糧食，又帶了數百鐵匠，雙雙北上，這才協助當時的魏源将軍拿下這場戰争的勝利。

随後步氏夫婦又重新起家，不消幾年時間再次成為大昭首富。

如今步氏夫婦遇難，朝廷得有個說法。

“冤枉啊，”十一苦笑一聲，“我畢竟行動受限。”他又笑，“太子殿下和他同處了不到一天，已經很護着他了。既如此，十一鬥膽把他托付給殿下。”

“不要，你領回去。”濯清塵往回走，并不想攬下這檔麻煩事。

“太子殿下，就一個小孩，您就當養隻小貓小狗，養着玩。”

“先不說插手這件事父皇會不會怪罪于我，這孩子能不能活過三個月還說不準。我為什麼要養他？于我有什麼好處？”

“步家是義商，太子殿下善待步生蓮，天下商賈定能看見。且步家養出來的孩子，怎麼會是尋常小鬼？以後說不準能成為太子殿下一大助力。”

“我用不着一個小娃娃當什麼助力。”太子止住話音，“你們一個兩個不用接連來試探我，我沒有坐天下至尊之位的覺悟。皇帝厭惡我，這太子之位給我，是為了給他大兒子擋刀用的，他也從來沒有把皇位傳給我的想法。”

“太子這是玩笑話，世人看不到這些彎彎繞繞，隻知道三皇子濯嬰是太子。這不是殿下說不要就不要的……那孩子是嬌氣了些，但有趣得很，太子殿下禁足也是無聊，就當養個玩意兒玩玩，再考慮一下？”

“十一大人神通廣大，把他放到哪裡不行，為什麼偏偏找上我？”

“嗐，我看到這孩子的第一眼，就知道他跟太子殿下投緣。”

這人又在滿嘴跑火車了，估計問不出什麼了，濯清塵懶得再跟他多言，轉身要走。

十一看着他的背影，歎了口氣：太子啊，若你真的想避世，這些年，明裡暗裡就不應該在朝廷中轉圜。你既然伸出手，不走下去就隻有死路一條啊……

但太子這樣能活就活不能活就死的性子，又有誰能讓他改變心意呢？

他搖搖頭，一時無解，遂不再想，轉身找步生蓮去了。

步生蓮是個實打實的少爺秧子，眼睛合着，正坐在床上任下人們給他穿衣穿鞋。

收拾好後，他又趴回床上，下巴抵着枕頭邊，兩隻手抱住耳朵，要睡覺。“哥哥诶，起這麼早做什麼？”

日頭已經照進卧房了。濯清塵原本在屏風前站着，聽到他這無賴話走進來，眼看剛穿好的衣服又要被他弄亂，把步生蓮從床上提溜起來。昨夜溫情假的一樣，白玉碰撞沒再發出溫潤平和的聲音，反而冷冷的，“接你的人來了，用完膳随他回去。”

步生蓮從他的寬袖裡冒出腦袋，“誰來了？”

“十一。”

步生蓮清醒過來，一時玩心大起，也不貪睡了，從床上跳下來，“我找他玩去。”

十一領着步生蓮逛了大半個時辰的新院子，反正濯清塵不在意這些，不會管他們。太子殿下金口玉言，一句“不要”闆上釘釘，沒得商量，十一沒法子了。

“怎麼辦，人家不想收留你？”十一屈起手指敲在步生蓮腦門上。

步生蓮求着十一帶他再飛一次，随口答道：“可是貴人哥哥答應中午給我做炙羊肉。”

“吃吃吃，就知道吃。”十一恨鐵不成鋼，突然歪頭看着他，細細琢磨，又覺得有譜，他決定耍回無賴。十一把步生蓮放到地上，“你自己回去找太……公子。我還有事，先走了。”

吃完午飯，濯清塵放下筷子，“十一呢？”

“十，十一大人……已經走了。”

“混蛋！”濯清塵扔下帕子。

“公子息怒。”

步生蓮專心緻志啃着炙羊肉，被他這一聲吓了一跳，羊肉囫囵個兒咽了下去。步生蓮梗着脖子，一邊捶胸脯一邊找水喝，下人們又一陣忙。

濯清塵對十一大人的無賴行徑無可奈何，回頭捏住步生蓮的面頰，“小少爺，你又被人抛下了，兩次了。”

怎麼跟我一樣，這麼背。

“哥哥，我叫阿蓮，叫我阿蓮吧。”

阿蓮說起話來帶着江南特有的軟糯糯的口音，像在人手心裡輕輕撓了一下，癢癢的。好好一句話，在他嘴裡說起來，偏偏帶上了一點撒嬌的味道。

他想了想，繼續說：“不是兩次，是三次了。”

“還有一次是什麼時候？”

“……爹爹和娘親也沒帶我走。”

步氏夫婦死在了那場不知道是人為還是意外的水賊作亂中……并且很有可能是皇室的手筆。

濯清塵看着他，總歸……這兩個月閑來無事。

濯清塵沒再說話，步生蓮就這麼稀裡糊塗地留了下來。他不去濯清塵安排的東廂房，天天隻喜歡和濯清塵膩在一起。

濯清塵看書看累了，轉頭去看步生蓮，那神龍此時安靜下來了，坐在床邊地上，從床上拉下一截錦被墊在屁股底下，話本擱在床上，兩根指頭捏着紙邊，正專心看話本。

濯清塵提着筆走了過去，伸手去捏他肉嘟嘟的小臉：這小孩總愛粘着他，煩得很，就當是報酬了。

步生蓮眼睛仍擱在話本上，并不管他。

肉團子捏起來手感實在是好，濯清塵有點上瘾。

“嘶……”

濯清塵松開手，肉團子龇牙咧嘴，一臉不可置信地看着他，臉頰上被揉搓出了紅印。

濯清塵一頓，随即若無其事地背過手，眼神平靜地略過他，假裝他隻是路過，好像剛才為非作歹的不是他一樣！

他這才想起來太傅布置的課業還沒寫完，于是朝書案那邊走去，被步生蓮抱住了大腿。

步生蓮話本也不看了，隻盯着濯清塵。

這是一場較量。

濯清塵等的毛筆的墨都幹了，步生蓮還是不松開，他敗下陣來，終于開口，“今天晚上，給你加一道水煮魚。”

步生蓮不說話。

“再加一道芙蓉粥。”

步生蓮還是不說話。

“梅花酥餅。”

步生蓮松開抱着他的胳膊，頗為大度地攤開手，“随便摸。”

濯清塵低頭看他得意洋洋的樣子，不服。他把人拎起來，連着話本一塊帶到矮書案前，讓步生蓮坐在自己腿上。

步生蓮在哪兒都自在，下巴擱在桌上上，兩隻手揪着話本兩角把書立起來，腦袋一晃一晃地看書。