東邊沒有香樓。步生蓮順着馄饨鋪老闆指的路，又看到了太子府尚未題字的牌匾。

他呆立片刻，把酥餅放在門口，正要轉身離開，府門卻在這時打開了。下人看到步生蓮又驚又喜，忙把他拉了進去。

“小少爺怎麼把自己搞成這副模樣？”

步生蓮茫然地回頭，“桂花糕……”

下人忙把地上的紙包遞給他，推着他往裡走，“謝天謝地，幸而您回來了。咱們殿下都要找瘋了，您先随奴才給殿下看一眼，讓殿下放心。”

“好……”

步生蓮看着自己髒兮兮的衣服，沒進房間，坐在連廊上，手裡還攥着點心。

他坐在這裡，等周遭的喧嚣都安靜下來才緩過神來，他不該進來，若是被壞人盯上，他會把危險帶到太子家裡來。那些人一次不成功，以後還會來的，下一次他還能僥幸躲過嗎？如果因為他，那些人盯上太子哥哥了怎麼辦？他還是得走。

濯清塵預料過步生蓮之後出府可能會遇到危險，所以他讓齊牧去護衛他，然而還是出現了意外。不止一波人想要得到步生蓮，齊牧被絆住了腳，步生蓮走丢了。

濯清塵遣了家奴去找，看到下人急匆匆前來，問道：“找到了嗎？”

“蓮小少爺回來了，此時正在廊下坐着，隻是……看上去狀态不太好。”

那小孩一天天咋咋呼呼的，愛玩又愛鬧，很少有這麼頹廢的時候。濯清塵過去把他提溜起來，看了他一眼，“怎麼又不穿鞋子？”

“哥哥……”

濯清塵應了一聲，把他放在屋裡地毯上。

不穿鞋襪步生蓮是慣犯，初春氣溫忽高忽低，這幾日天氣又冷了下來，濯清塵讓人把已經撤下去的地毯又鋪了回去。

步生蓮動了一下，把頭埋在濯清塵衣袍裡。

濯清塵隻好把他抱起來，放到桌前，又不知從哪裡拿來一個箱子。

棉球擦到下巴上的時候生疼，步生蓮小臉都皺了，“疼……”

他這才想起來，他摔了一跤，之前沒感覺，這時才火辣辣地疼，估計是蹭破面皮了，怪不得剛才進門時把下人吓了一大跳。

“怎麼這麼容易就被人騙了去，嗯？”

步生蓮低垂着腦袋沒說話。

“在我這裡住得好嗎？”

“好。”就是可能住不久了。

“那就好好住着，什麼都不要想。”

步生蓮低下頭，又搖搖頭。

濯清塵摸着步生蓮的腦袋又重複了一遍，“好好在這裡住着，你什麼都不用管。”

步生蓮擡頭，突然有些委屈，“可以嗎？”

濯清塵處理完傷口，給他整了整衣襟，“下次出門跟我說一聲，帶上侍衛，不要一個人亂跑。”

之後濯清塵就不管他了，坐在書案前頗為小心地拆開步生蓮給他帶的點心包裹，捏起碎掉的點心吃，眼睛仍然盯着書。步生蓮看着他，蹭了過去，他擠開濯清塵放在膝蓋上的手，把自己的腦袋擱了上去。

濯清塵低頭去看他。

“我困了……”步生蓮眨着眼睛。

濯清塵伸手用寬大的衣袖蓋住他，怕壓到他，胳膊隻虛虛懸着。濯清塵勾起手指蹭了蹭他的臉頰，“睡吧。”

濯清塵手酸了，低頭看，小孩已經睡熟了。他心有餘悸，手裡還抓着濯清塵的衣裳。濯清塵把他安置在床上，把衣料從他手裡慢慢抽出來，這才拿着步生蓮的衣裳走了出去。

南廳裡。

濯清塵目光落在步生蓮的衣裳上，手指撫摸着那件衣裳上的破損。衣服破了好幾處，小少爺指不定身上哪裡還有傷。

下人壓着一個婢女到堂前來，正是步生蓮叫了好幾天“平姐姐”的那位。

“你是誰的人？”

“不……是我自己做的。都是我自己要害他，與旁人無關。”

濯清塵沒看她，把手裡衣服上的破損都仔細看了一遍，這才擡起頭來，“你是從宮裡出來的，你之前服侍過誰，是誰的人，調來冊子一查便知。叫你坦白不過圖個方便，你若不想說便罷了。正巧那個叫阿桑的也在我手裡，你們在陰曹地府也能做個伴兒。”

“殿下，阿桑是個好孩子，他是被我诓騙來的。”平姑娘往前膝行幾步，在抓到濯清塵衣擺之前被人攔住了。

“繼續。”

“是國舅爺命我把蓮少爺帶出去的。但太子殿下有令，我等出身皇宮的人是不能随意外出的，我便诓騙阿桑，說他娘親的病，隻有國舅爺手下的人才有法子。我也不想傷害小少爺的。”

“你也不想？”濯清塵冷哼一聲，“你做的事可有半分留情？”

齊牧進來了，濯清塵吩咐道：“讓她簽字畫押，送去大理寺。”

“是。”

地上的女人脫力倒在地上，“阿桑……”

濯清塵看了她一眼，沒說話。

叫阿桑的早死了，齊牧找到太子府的馬車時，車夫和阿桑的屍體就躺在馬車旁邊。

處置完女婢，齊牧跪下，“臣護衛不力，請殿下責罰。”

濯清塵把手裡的衣服扔給他，那衣服後背有一道一尺長的口子，若要再深一點，步生蓮能不能活着回來還不好說。

濯清塵壓着火氣，“說說你是怎麼護衛不力的。”