晚膳後，步生蓮仰躺在濯清塵懷裡，腦袋靠着他的胸膛，翹着腿，手裡還在玩着濯清塵給他買的小玩意。

濯清塵低頭看着他，心裡還在盤算。

若是讓阿蓮走這一趟，找個合适的時機再讓他假死離開，那樣他還有時間将戶部的關竅上釘上自己的人，之後再徐徐圖之……不知有沒有這個機會。

濯清塵拿起步生蓮的一縷頭發，“我送你回揚州好不好？”

步生蓮拉過他的手，把濯清塵手上的扳指套到自己手指上晃着玩，聞言點點頭，“确實要回揚州一趟，雖然把财産捐給了朝廷，但我不能扔下步家人不管，得回去把他們安置妥當。”

步生蓮歎了口氣，這工程太大了，他有些吃不消。步生蓮爬起來，肚子上的小玩意們撒了一地，他抓着濯清塵的胳膊耍無賴，“哥哥，你找幾個人幫我好不好。我早些把家裡的事處理完，才能早些回來陪你。”

濯清塵這次沒有嫌棄蓮少爺臭不要臉的說詞，問道：“回揚州，然後留在揚州，不好嗎？”

步生蓮的臉色一瞬間有些落寞，他把頭抵在濯清塵胸膛上，搖了搖頭。

揚州已經沒有爹娘了。

“你想留在京城？”

步生蓮不知道他這句話是從哪裡來的，隻覺得他的太子哥哥今天不太聰明。但沒辦法，他隻有這麼一個千金不換的哥哥，于是很有耐心地一個字一個字糾正他，“哥哥，我想留在你身邊。”步生蓮用鼻尖點蹭濯清塵的鼻尖，濯清塵聽到他問：“可以嗎？”

濯清塵一動沒動，心裡哪個地方卻被擊垮了。

他身上每一根名為理智的弦都在彈奏着同一個聲音：不要答應他，留在京城早晚會害死他的，然而濯清塵仍然止不住地從渾身各處泛濫出喜悅來。

他想，他無可救藥了，他一定是這個世界上最壞最可惡的人了。

他想起那份聖旨。

他并沒有說“可以”的能力。

他把步生蓮拉起來。

步生蓮看着他，看上去有些難過，“怪不得你這些天總是不高興，你不想要我了嗎？你想讓我回揚州嗎？”

“沒有不要你，但我确實希望你能平安回去。”

步生蓮歪了歪腦袋，等他繼續說下去。

“步家财産捐給朝廷，得有人去督辦這件事。下诏告知步家商會此事、着人備好商隊人馬、做好交接、查看賬本确保無疏漏……原本，原本這些事應該朝廷的人去做，什麼都有章程。但是……”濯清塵理了理他的頭發，有些艱難地開口，“皇帝想要你親自去做這件事。”

步生蓮沒動彈，濯清塵說得有些快，他需要稍微消化一下。

濯清塵卻不給他這個時間，抓着他細嫩的胳膊，“是因為我，是我想要清理戶部，但皇帝不想讓我這麼容易得償所願，因此想用你來逼退我。”

濯清塵看着步生蓮，“是我把戶部虧空這件事抖出來的，所以濯儀他們狗急跳牆，才盯上了步家。”他咬咬牙，“就是說，如果沒有我，沒有我插手戶部的事，你的爹娘可能就不會死。”

步生蓮的睫毛顫了顫，那雙黑白分明的眼睛無辜地看着濯清塵。

濯清塵害怕了。

他低下頭去，不敢看步生蓮。

當初十一笑話他“是不是要把步商夫婦遇難的事也攬到自己身上”，他回答說不一樣，說這是兩碼事。可真的是兩碼事嗎？如果不是他急迫地想要對戶部出手，大皇子和國舅爺不會為了避免戶部虧空敗露而盯上步生蓮一家。

他是因，步生蓮幼年喪親卻成了果。

門窗沒關，這個時節夜風吹進來竟然有些冷，濯清塵突然很懷念初見步生蓮時那個懷抱的溫度。

可現在，他已經失去了索求擁抱的資格……

但步生蓮抱住了他。

似曾相識的溫暖包裹住濯清塵的一瞬間，他的眼淚就落了下來。

“傻哥哥诶……”

步生蓮想，他的哥哥今天果真是傻的，可是他看起來實在是太難過了，并非一個擁抱就能夠消解掉這份難過的，于是他隻好艱難地思索着濯清塵剛才的話，一點一點幫他理順邏輯。

所幸他記性還不差，那樣長的話，竟然還記得，于是能夠一一反駁他：

“虧空戶部的人不是你，揭發戶部，你沒有錯。”

“害我爹娘的人不是你，你救了我，你沒有錯。”

“下诏讓我去收回财産的不是你，你想護我，我知道。”

你沒有錯，你對我好，我都知道。

步生蓮把頭埋在濯清塵的頸側，聞着他身上好聞的熏香，“哥哥，你不講理。”

濯清塵看着窗戶外面的月亮，眼淚又流了下來，慢慢把步生蓮抱在了懷裡。

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“怎麼就這麼幾本？”醉春樓時小少爺說愛看陰間鬼故事，濯清塵聽了去，便讓人去搜羅了一些，呈上來的話本數量卻并不多……夠少爺選嗎？

大總管解釋說：“聽說前幾年有個書生寫了本鬼怪遊魂的書，有世家子弟學着書上的說法自戕了。皇帝便把這類書禁了。”

濯清塵沒細究，點點頭讓他下去了，自己挑了一本坐到床上，給步生蓮講陰間小鬼聽。

步生蓮扒着他的胳膊，“哥哥，書上說的不對。”