這趟行程終于接近尾聲。

河州與揚州比鄰，卻沒揚州繁華的十分之一。林立的高山與崎岖的山路阻擋了河州的生财路。

自蜀地出來之後，步生蓮就不願意再跟縣令們有太多拉扯，甯願睡在馬車也不要宿在縣令府上。地形崎岖，步生蓮被颠得難受，有些不耐煩了。他把腦袋探出車窗，“怎麼還沒到地方？”

張廚子把糕點放到步生蓮面前的小桌上，“少爺且再忍耐些，進了城就好了，到時候我給少爺做改良的冰鎮酸梅湯。”

步生蓮把腦袋靠在車窗上，閉着眼睛，聽到“改良”二字心中警鈴大作——步生蓮一路遇到好吃的就讓張廚子去學，好以後讓他做給濯清塵吃。這張廚學着學着，慢慢開始創新起來，創新就罷了，偏偏不肯自己做吃第一口的人！步生蓮每每被他做的糕點樣貌诓騙，已然上了好幾次當！

“普通的冰鎮酸梅湯就行，很不用改良。”聞到空氣裡仿佛凝固了一般的土腥味，步生蓮摸了塊糕點，邊吃着又把腦袋探出去，“以前我家南遊，恰逢地方水患，爹爹派人去支援，還帶我和娘親去過現場。”

“前幾年水患嚴重，幾個縣輪流出事，朝廷懲治了一波貪污的官員，又撥了錢去修理堤壩這兩年情況才好轉。如今堤壩堅固，少了許多災禍，少爺所說的，應該就是那段時間的事。”

程允騎馬跟上步生蓮的馬車，“少爺，情況不對，樹上的兄弟說聯系不上康總管了。”

樹上的兄弟說的是濯清塵最開始給他的那一半太子府護衛。後來經蜀地盜賊案，齊牧走之前把剩下的幾個人留給他，負責暗中護衛步生蓮安全和各地的書信傳遞。

康總管先他們一步，替步生蓮安置步家。此時應當已将所有事情安排好，在河州等待和步生蓮會合才是，為什麼會聯系不上呢？

見他們幾個又聚在了一起，大監便探頭探腦地朝這邊望過來。步生蓮對上他的目光，又回過頭來，朝程允招了招手，“你去跟大監說，我們初來乍到，這麼大一個商隊貿然進城不太合适。他是京城來的人，河州的人認他，請他先行一步跟河州縣令打個招呼。”

步生蓮在馬車裡寫了信，“你帶上我的拜帖，跟大監一起去。帶些人，你和大監去拜訪縣令，讓他們探探河州的底，也去我家鋪子問問。”

“是。”

程允一行人剛進河州，河州縣令就親自把他們迎進了縣令府上。縣令拉着大監，親切得仿若是分散多年乍然重逢的親生兄弟。武師見被人忽視冷落，忙趁這個時間觀察起河州的異動來。

進了縣令府，河州縣令給大監使了個眼色，大監會意，跟着他往房中走去。程允擡腿要跟上去，卻被門口的人攔住了，跟随在河州縣令身後之人見自家縣令和大監進了房間，這才走過來斥退攔住程允的下人們。此人是河州縣令手下的門士，姓朱。

朱大人笑容滿面地招呼程允往外面去，拉着他天南海北地聊天。正走着，突然不知道從哪裡跑出來一個孩子，直直撞到他身上。程允順手接住他，還沒來得及問什麼，人就被朱大人拉了過去。

朱大人厲聲質問：“步家的小子？你怎麼又來了！”

小孩偷摸瞧了程允一眼，“我來看爺爺。”

“明天你爺爺就家去了。貴客在此，還不快點退下！”

“是。”

朱大人就把人趕走了，笑容滿面地又看向程允，“大人，這邊請，我備了好酒好菜，請您品嘗。”

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“早就聽聞那步家少爺張揚跋扈、奢靡嚣張，大監一路督辦，着實是辛苦了。”

這河州縣令倒是十分客氣，大監想起這一路處處在那步家少爺身上受的氣，兩廂一對比，他對這河州縣令愈感親近，“畢竟是為朝廷辦事，不辛苦。”

“大監見外了，我知大監要來，早早備好了宴席，”河州縣令往大監耳朵上靠了靠，“請大監替我問大皇子安好。”

這河州縣令原來正是大皇子濯儀的人！

“你是大皇子的人？殿下還說了什麼？”