河州縣令眼裡精光一閃，知道自己賭對了。他确實是大皇子的人，但并未收到大皇子的命令，隻是略微知道一些大皇子的秘辛，從盜賊案中看出一些端倪，推測盜賊案實則是大皇子想對步家少爺下手。一次不成，如今派了大監來，河州縣令便猜測大監身上也背着這樣的命令。

“殿下命我全力配合大監，莫要讓步家少爺活着回到京城。”河州縣令做了個抹脖子的手勢，“盡早将那小兒解決掉。”

大監搖搖頭，“我何嘗不想早日解決後患？隻是那小子實在狡猾，我的人屢次下手，幾乎全折在他手上……”

“這個好說，大監放心，等車隊入城，交接賬目，事務繁雜，人員必會亂作一團。若大監信得過，我便将我的人交給大監，必定全力配合大監。”

大監苦步生蓮久矣，他十天半個月便會收到一次大皇子問詢的書信，此時有些心動，細細琢磨，卻覺得這河州縣令話隻說了一半，剩下的一半才是重頭戲。“自然信得過，但你想做的不止這些吧？”

“我這些年看着，步商的錢可不止區區七千五百萬兩。朝廷要的錢夠了，剩下的，不就随大人取用了嗎？若是留着那位蓮少爺，這錢可就進不了大人兜裡喽。”

“什麼？”大監眼神一下變得貪婪。

河州縣令朝他拱了拱手，“大監到時候，可不要忘記提攜提攜小人。”

大監假裝為難，“隻是那麼多人跟着看着，實在無從下手啊。”

“這個簡單。”河州縣令拍了拍胸脯，“大監，在城裡下手自然是困難重重。等步生蓮把河州的錢收了，我請他來赴宴，大人您趁機把那少爺的人撤了，換上咱們自家的人手。那小娃娃知道什麼？從河州往北直走可達揚州，可若稍微偏一條路就會進入一段荒嶺。到時候，前不着村，後不着店。萬事好解決。”

兩人如此盤算一波，等出了房門，見朱大人和程允竟喝酒喝得胡天海地、叫嚷起來。

河州縣令冷笑了下，“大監您看，不過這樣的貨色，太子殿下說是如何厚待步家少爺，也不過是表面文章，做給上面人看的，實在不足為懼。”

程允吐了一路吐回了城外的車隊，敲了步生蓮的車窗。

步生蓮開窗，酒氣一下子逼過來，步生蓮被酒氣一撲，往後一仰摔倒在地毯上。

程允往後退了退，此時眼裡清明非常，完全沒有剛才的萎靡。他低頭聞了聞身上，有點不好意思地笑了，“味道确實有些大，屬下先去換身衣裳。”

步生蓮拉住他，“不用，先跟我說說河州城裡的情況。”

程允遞給他一張紙條。步生蓮接過來，看上面寫着：“城中瘟疫，勿入河州。”

“我在縣令府撞到一個小子，遞給我這張紙條，聽河州縣令身邊朱大人的口氣，這人應該是步家商鋪的人。”

“我家的人為什麼會出現在河州縣令府？”步生蓮不解，又問：“河州什麼情況？”

“我被攔在房間外面，聽不到他們說話。但那個河州縣令熱情過了頭，不知和大監謀劃了什麼。我和朱大人喝了酒，聽他的話音，河州近來不太安甯，盜賊橫行，因此全城都是戒嚴狀态。派出去暗查的人回複，見青天白日百姓仍閉着門窗，街上少有走動，看到我們這些外來人，更是避如蛇蠍。沒見盜匪，但确實整個城鎮都處在一種詭異的回避之中。步家外也有人暗中監視着，我怕洩露行蹤，讓他人看出端倪，便讓他們及時回來了。”程允頓了頓，“少爺，時間緊迫，暫時無法查證紙條上的信息是否屬實。但河州情況不對勁，我們确實不應該貿然進去。”

步生蓮沒說話，鑽回車廂，寫了封信交給張廚。“明日車隊進城你就不要進去了。我把齊牧的人留給你，若是河州禁嚴，再讓人出來送消息就難了。到時候我讓人放信号彈，若消息屬實，你立刻遣人把信送到京城。”

張廚反應過來步生蓮話裡的意思，“少爺，若是河州有問題，咱們幹嘛還要去啊！”

“河州情況不明，我們得去探探虛實，朝廷才能有下一步動作。并且，康叔在河州失去消息，我得去找他。”

鴻福聽了大監的複述，卻是大驚，他身上背負着别的任務，若真讓這兩人得逞，他豈不是要遭殃。“大人，可莫要輕信别人，若是在河州地界出了事，定然河州縣令和督辦您是頭一份罪責。他怎會如此好心幫您去做這事？隻怕有更深的計謀，想要拿您頂鍋。”

大監心中的疑慮被他一語道破，“但……大皇子不會眼睜睜看着步生蓮回京的。”

“我們且先看看河州縣令到底要做什麼。至于步生蓮，自然是等揚州的事處理完才好下手啊。”