大皇子忙得焦頭爛額。

剿匪聲四起，去年被他草草蓋過去的盜匪案竟有重審的風險。步生蓮這趟行程都快了結，大監還沒有得手的消息。更可怕的是，不知為何京中起了他并非皇嗣的謠言。

原本他隻覺得這謠言可笑，但這謠言傳得有鼻子有眼，把前因後果說得跟真的一樣，倒讓他升起一些不自信來。

國舅爺也許沒想到自己如今在刑獄，還要成為各路人馬挂念的存在。

國舅與莊皇後相差一輪，莊皇後出嫁時國舅還是個玩泥巴的孩童。他按理不應該知道什麼，但聽了大皇子這些話，再去回憶當年的細節，細節中便總會帶些先入為主的荒謬想法。

他一方面覺得大皇子此舉實在荒唐，其他不論，皇帝的寵愛便是他身份的最好證明。可一方面竟真的從往事中扒出些詭異的細節來。比如莊皇後剛被帶進皇宮不久，他的前姐夫靖安王爺就消失了。再比如莊皇後死後，無論是他家還是靖安王府家的舊人甚至莊皇後寝宮的奴才都被換了一批。

當時他以為這隻是為了掩蓋皇帝搶妻的荒唐舉動。但若不止呢？比如掩蓋大皇子并非皇帝的血脈！

“殿下，當年姐姐原本給你從家裡找了奶娘，但後來奶娘家中有事就回了老家，自那之後陛下親自找人照看你。若活着的人裡還有誰知道當年的秘辛，就隻有她了。”國舅緊緊抓住大皇子的胳膊，“殿下，找到她，殺了她。”

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“莊家奶娘？”白無生看着眼前陌生的面孔，“誰讓你來的？”

“常逸大人。”

白無生看向濯清塵，“殿下，這位常大人是什麼意思？”

“可還記得當初戶部那份賬目？戶部那時還在他們手上，如果他們想處理的話，很容易就能處理掉，但偏偏輕易就被我拿到了。”

“常大人暗中動作？”

“如今看來，不稀奇。這個之後再說，先查查這個莊家奶娘。”

“倒是沒聽過這人，臣去找找看。”

然而濯清塵沒等來消息，白大人突然失蹤了。緊接着，皇帝召見。

“莊家奶娘已經解決。陛下放心，沒讓她有機會說話。”邢水樓站立在陰影裡，正向皇帝彙報。

“去查查當年舊人還有沒有活着的，若有的話，也一并解決了吧。”内侍給皇帝倒了一杯酒，皇帝的手指一下一下打在酒杯上，震得酒液晃動不止。他并不着急喝，繼續道：“至于國舅，莫要等到秋後問斬了，做成暴斃……下去吧。”

邢水樓走後，皇帝隔着垂下來的紗帳看向濯清塵，“怎麼叫了多年的皇兄，你終于要下手了？”

既然皇帝聊家事，他便也和皇帝聊家事。“我府上的刺殺，半數以上是濯儀搞的鬼，不是我要下手，是濯儀從未想過對我高擡貴手。我現在才動手，他不虧。”

“他身世的事，别再往下查了。”

“陛下要保他，憑什麼？”

“憑什麼？”皇上笑了一聲，“你什麼時候會問這種愚蠢可笑的問題了？”

“陛下可知，濯儀這些年殺害了多少人？”

“白無生就在偏殿，太傅也在京城。太傅這些年四處遊學，想必看中了不少人想要留給你用吧。還有上次你救的那個娃娃，叫什麼來着，步生蓮？聽說他爹娘拿他當心尖肉寵，磕碰一下都不曾有過。他這一路也吃了不少苦吧，他受得了嗎？”

他甚至不屑于問一句大皇子到底害了多少人。

“陛下難道要對這麼多人同時動手？”

“說什麼動不動手，白無生謀刺皇上，太傅突發心疾，如今盜匪橫行，太傅給你招募的那些幕僚不幸遇到盜匪搶劫，那個小娃娃……死了雙親，心中悲痛，不幸夭折。你當初不就想這樣送他離開京城嗎？”

皇帝從幕後走出來，那張臉與濯清塵十分相似，他繼續說：“除了白無生，其他人都是意外，沒人會覺得有什麼問題。濯嬰，你當我設暗衛閣，是用來玩的嗎？”

濯清塵沒說話。

“老大愚笨，這些年做的确實不像話，我允你把盜匪案抖落出來教訓教訓他，但他的身世……算了吧。”

濯清塵不服。心肺似乎被火燒了一般，弱者窮盡力氣，多少人拼上性命争來的一個真相，卻依然抵不過上位者輕飄飄的一句……算了吧。

“太傅把你教的不錯，一切都在你的計劃之中。盜匪案一出，濯儀再想坐這皇位就難了……罷了，你如今也大了，等盜匪案結束，就由你監國吧。”

“監國……”濯清塵嗤笑一聲。

“你不稀罕，朕知道。你厭惡皇位，厭惡皇室，厭惡京城，可是你心軟，放不下朝中白無生之流。破也破不了，逃也逃不掉，太子府對你來說意味着什麼，你自己心裡清楚。”皇帝看着即将走上這條不歸路的太子，“若你當真觊觎朕的皇位，你甯可魚死網破也會設法殺了老大，或許你也早就殺了朕？不會等到今天……太傅教你仁義，濯嬰，你以為偌大一個王朝是靠這些立起來的嗎？你想做一些事，可又不願意坐在這個位置上做這個惡人，那麼朕也問你一句，你又憑什麼呢？”

“你沒資格問我。”

皇帝偏頭看向他，“你說這話，是你終于不想活了，還是終于放棄那個娃娃和白無生他們了？”

濯清塵渾身一僵，強迫自己收回目光，一點一點跪倒在地上，“臣請罪。”

皇帝哼笑了聲，轉過頭繼續喝酒。

這就是權力的好處，哪怕你不正确，他們隻要還有牽挂，還有生的欲望，就必須俯首稱臣。

但他并不打算懲罰他的三皇子。這位他親自任命的太子殿下是出了名的油鹽不進、木頭一根，他何時見過濯嬰如今這副情緒外露的模樣。皇帝陛下覺得有趣得很，很想和他多說幾句話。

“是，朕昏庸無道，奢靡放縱，朕确實沒資格問你。但你現在隻有朕給你的兩條路，放了老大的性命，坐穩太子之位，或者拼上這麼多人看看朕能不能攔得住你，你自己選吧。”