“這個娃娃死在河州，上面派人來，就瞞得住嗎？”

步生蓮此時的處境其實很尴尬。若是他什麼不知道地離開倒也還好。但如今偏偏讓他知道了河州的瘟疫。若是再讓他離開，河州瘟疫的事無疑會暴露。但讓他死在河州，京城裡關注着步生蓮和這趟差事的人勢必會因此關注到河州。

河州縣令和朱大人對望一眼，朱大人随即開口，“如此說來，隻好讓步家少爺死在河州城外了。”

“朱大人有主意了？”

“放他們出城，等離河州城遠一些，派人去将他們殺了，我們隻需要僞裝成盜匪搶劫，與河州就再無關系了。大監對步生蓮也深惡痛絕，想必願意配合我們。隻是盜匪跋扈，要派個強幹的人去做。各位大人，誰來領命？”

“大人說的對，那我們就讓他死在河州城外。那個娃娃，半年前不是剛遭受過一次盜賊搶劫嗎？河州地形崎岖，易守難攻，再遭受一次搶劫又有什麼稀奇？”王大人對他的主意十分贊同，卻對他後面留的問題置若罔聞。

大人們都陷入了沉默。

那些盜匪并非誰的命令都聽。

河州縣令往前一步，“那就隻好我來了。”

大人們交換眼色，郭大人随即說：“縣令大人放心，嫂嫂侄子在家，我們一定會護他們安全。”

等人都走了，河州縣令朝外呸了一口。

“竟然拿我的妻兒要挾我？郭大人還真是好膽量！”河州縣令看向朱大人，“不是讓你看好步家少爺嗎？他怎麼去了城西，還被郭大人抓住了？”

“往車隊裡安插咱們的人費了些事，這娃娃前兩天在房間安靜待着從未出去。一時不察，沒想到竟然讓人從眼皮底下溜了……幸而被郭大人碰見。”

“安插人費事……大監不配合？”

“大人，我們動作太急迫，我懷疑大監知道了什麼。”

縣令皺起眉，思索朱大人剛才的話，“你剛剛提醒我了，為什麼連你沒看住的人，郭大人卻碰見了？”

“這個屬下倒是有些想法。剛剛押着步家少爺的馬車進來的人，不正是昨天郭大人來咱們府上帶的下人嗎？”

“這個混蛋敢把人往我府裡安插！”

“大人，如今我們是好？”

“如今事已至此，既然要動用盜匪，自然要劫了車隊才做得像。”他哼笑一聲，“不過郭大人倒是将潑天富貴送到我身上來了，等我安頓好了。你就帶着他們暗中離開河州，到時候，我們換個地方再享榮華富貴。”

被他猜對了。

朱大人臉上淡淡的，隻把頭壓得更低，“大人英明。”

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他被扔進房間時激起了地上的一層厚厚的塵土，他咳嗽好久，拿手捂住口鼻，這個房間的味道熏得他難受。借着傍晚的光，他才看到這個房間裡簡陋的布置。木門底下有個可以活動的木闆，他在這個房間的第一頓晚餐就是從這裡拿到的。

一個碗盛水，一個碗盛着馊味滿天的飯菜。

他将盛着水的碗摔碎了，用碎片割開了束縛他的繩索。手腕被勒破了皮，他舔了舔傷口，看到髒得不成樣子的外袍。他憋着氣脫了，将外袍髒的一面鋪到同樣髒的床上，自己躺在外袍上。

等天徹底黑下來，門外傳來腳步聲。步生蓮被驚醒，悄默聲地爬起來，聽到門口的人把那碗搜了的菜拿起來聞了聞，然後端着碗離開了。

步生蓮從床上下來，蹲在小門口等着。腳步聲由近及遠，又由遠及近，當那個人重新把一碗菜一碗水放到小門口時，步生蓮抓住了他的手腕。

“康叔還活着嗎？”

外面的人動作頓了一下，但也許是怕拉傷這個小小的孩子細嫩的胳膊，他一頓之後便靜靜等着，沒說話，也沒甩開他。

步生蓮沒有松手，“康叔還活着嗎？”

他又問了一遍，但聲音比第一次時低沉很多。按照之前在草場上的推斷，如果康叔出現在城西的消息隻是為了讓他們撞破城西疫情，那以河州縣令的做派，康叔還活着的可能性其實就很小了。

外面的人很沉得住氣。

“康叔還活着嗎……”

他聲音很小了。

外面的人沒理他。

步生蓮松開了手。

那個人将托盤往裡推了推，腳步聲又遠了。

水看上去比之前的幹淨不少，他端起來，發現不是随便從哪裡舀的水，還帶有一些溫度，菜也還在冒着熱氣。步生蓮抹幹眼淚，拿起筷子吃了起來。