第二天臨近中午，濯清塵的馬車這才慢慢悠悠地回到了河州府上。步生蓮賴在馬車上跟他說話，在前廳等了一晚上的朱大人等人聽到聲音趕忙跑了出來。

濯清塵立時冷下臉來，拉上車門把步生蓮隔絕在這些人視線之外，吩咐下人，“送少爺回房間休息。”

事情都安排下去了，他現在有的是時間陪他們慢慢耗。更何況，他現在有時間，留給朱大人他們的時間卻不多了。

他把接見陳大人的事傳出去，就是要給這些人兩個選擇，要麼好好地把貪污的錢交上來，要麼連貪污帶水患的事一并上報朝廷，看他們還有沒有命。

“諸位大人想好自己是什麼罪了？”

“殿下，河州瘟疫罪在我們，微臣願意傾盡家産，助河州度過難關。”

濯清塵笑了一聲，“河州縣令下馬，縣令之位空了下來，各位大人有什麼想法？”

幾位大人面面相觑，朱大人上前一步，言道：“殿下，臣舉薦陳大人。”

剩下的幾位大人登時變了臉色，可此時他們已然惹得太子殿下不快，不好在此時反駁，一時沉默，隻能任由濯清塵與朱大人将此事順水推舟拍闆了。

出了府。

“朱大人為何要舉薦姓陳的那茅廁石頭，這豈不是讓咱們落于下風了？”

“王大人糊塗，難道舉薦你我，太子殿下就會用？放心吧，太子殿下不日啟程，又不會久待河州，那姓陳的，還能逍遙幾日呢？等太子殿下走了，河州還是我們的河州啊。”

“這倒也是。”

衆人又紛紛議論起那陳大人來。朱大人最近有些懶怠，不想加入他們聊天的隊伍中，于是慢慢放緩了腳步，落在了後面。

步生蓮看着時間差不多，再長的話要談也該談完了，于是出來找濯清塵，與落在後面的朱大人擦肩。

步生蓮停下了腳步。

朱大人于是也停下了腳步。

步生蓮站直，朝朱大人端正行了個禮。

朱大人微微彎腰，笑了下。

“蓮少爺是怎麼……”

是怎麼知道是他的？

朱大人搖了搖頭，笑着問道：“蓮少爺這是做什麼？”

“殿下說，河州此後，可将清平安樂，再無不公。”

朱大人沒說話，手掌朝步生蓮平攤開，手心裡是一枚糖果。

門口有一片白色的衣袍，順着看過去，太子殿下正站在門口等步生蓮。

朱大人朝太子殿下行了禮。

太子殿下沒回禮——明眼人都看得出來，朝廷沒法處置河州縣令一黨，盡管此次處置了河州縣令，任命了不與他們為伍的陳大人。但河州縣令一黨仍然在河州有着根深蒂固的地位，是河州最大的祿蠹。因此，太子殿下是不應該跟下一任“蛀蟲之首”回禮的。

朱大人似乎并不在乎這些，行了禮後，轉身就走了。

濯清塵伸手蹭蹭步生蓮的臉，“好吃嗎？”

“太甜了……像鄭大人給我的那顆。”

濯清塵牽着他往裡走，“怎麼這時候過來了？”

“我都等了好久才過來的。”

“那可得讓咱們蓮少爺再等一會兒。”

“還有誰要見嗎？”

“最後一個，見完陳大人，河州的事就算了了。回去乖乖待着，見完他我就去找你。”

步生蓮重重歎了口氣，背着手歎天又歎地。

他的太子哥哥怎麼這麼忙啊？

“河州形勢嚴峻，動易生亂，你就不怕我貪圖省事，反倒把你坑了？”

“微臣隻是賭一把。”

“我把河州交給你們。郭大人下月十五省親，會被查出攜帶大量錢财逃跑，被驿道官兵拿下，郭大人妄圖反抗，被官兵不慎誤殺。王大人為河州重建費心勞力，突發心疾而亡……怎麼？”

“我以為，殿下要處理的，會是另一個人。”

默許步家人把瘟疫的事透露給步生蓮的人，讓步生蓮去城西了解河州内情的人，給步生蓮送信告知逃跑路徑的人……這個人需要時時在漩渦中心，知道飓風的走向。

其實不難猜，隻是看敢不敢這樣去想。

“其餘涉案人員，在明年科考結束新官員到位之前，我要你全部處理掉，做得到嗎？”

“定不負殿下重托。”

陳大人看着空無一人的縣令座位，一時感慨，卻又無話可說。誰又知道，他們已經做過多少次這樣的事，又失敗了多少次呢？

幸而一切結束，幸而不負等待。

等處理完這些事，濯清塵往步生蓮那裡去時，大夫剛給步生蓮換完藥出來。“他的傷怎麼樣了？”

“殿下放心，隻要小少爺小心不要拉扯到傷口，靜養一段時間就無礙了。”

濯清塵聽出些話音來，“怎麼了？”

“小少爺說進門時沒看到門檻摔了一跤，不小心牽扯到了傷口。”

濯清塵快步走進去，步生蓮換藥掙紮時弄亂的衣服還沒整理，外袍鋪在身下，隻穿着裡衣，死魚一樣攤在床上。聽到聲音，他轉過頭來，“哥哥……”

還行，精神狀态看上去還可以。

濯清塵松了口氣，走過去坐到床邊，把他的衣服拉上，“怎麼就摔了呢？”

步生蓮勾起他的手指玩，“在想揚州的賬本。”

不是被魇住了就好。

濯清塵捏了捏他的手，“想回家看看嗎？”

步生蓮沒說話。步生蓮翻了個身，把濯清塵的衣袍攥在手裡紮出花的形狀來，“讓揚州把賬本送來吧，我都為跑了一年了，不想再跑了。”