濯清塵最後還是允許他跟着到了河州。在揚州沒人看得住他，一碗早起喝的藥他能拖到第二天晚上，飯也從來不好好吃，由着自己的性子來。濯清塵想着早晚要把他這些被慣出來的臭毛病改了，可步生蓮受了傷，他又不忍心這時候責罵他。幸而十七來報，河州暴亂已經安撫好，城内排查也已經将參與的盜匪捉拿歸案，這時把步生蓮接過來，也不至于再讓他陷入危險之中。

河州的事都是急事，濯清塵忙得腳不沾地。步生蓮沒去煩他，自己蹲在池塘邊，一呆就是半天。步生蓮看着自己的影子旁突然出現另一個影子，被吓了一跳，猛地站起來卻扯到傷口，又抽着氣彎下腰。

十七摸摸鼻梁，“至于吓成這樣嗎？”

步生蓮坐到地上，“你能别老是突然出現嗎？”

“我還以為你要跳下去來一場天然沐浴。”

“哦。”步生蓮拿了個木棍在地上戳，“我會遊水，死不了。”

“小少爺，你挺消極啊。”

這時進來幾個婢女，手裡捧着托盤。“蓮少爺，殿下派我等來給少爺送午膳，殿下怕少爺吃不慣河州的口味，特意讓廚子按照少爺的喜好做的。”

“殿下呢？”

“殿下正在前廳用膳。”

“我去找他。”

婢女愣了一下，步生蓮已經轉了個彎離開了小院子。

十七對着婢女笑了聲，“沒事，放房間裡吧，正好我也還沒吃呢，我替他解決，殿下不會怪罪這些小事的。”

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步生蓮從側門往裡探了個頭，屏風隔開濯清塵和一衆河州幹事。濯清塵面前擺着飯菜，他卻不動筷，将手裡的賬本翻了一頁，繼續對下面的人說：“我知道諸位隻是受河州縣令逼迫，河州之前的事我可以既往不咎，但此次瘟疫，各位總要有個說法。”

朱大人不在，幾位大人對視一眼，郭大人朝屏風内又行了一禮：“殿下，我們也不願看到如今的局面。隻是……河州大權掌握在縣令手裡，我等也是心有餘而力不足啊。”

翻譯過來就是兩個字：沒錢。

濯清塵冷笑一聲，餘光裡瞥見步生蓮，朝他招了招手。

步生蓮看了眼低着頭的大人們，踮着腳跑了過去。

濯清塵給他擦了擦額頭上的汗，“如今我已經接手了戶部，自然已經查看了各地這些年的賬本。河州沒錢？”他把碗筷放到步生蓮面前，又給他倒了杯清水。手裡沒閑着，聲音卻四平八穩，帶着責問，“你是想逼我先來查查河州縣令貪污一事嗎？”

“殿下，我們也是沒有辦法啊。縣令大人隻手遮天，我等什麼都做不了。瘟疫一事，慢一刻就多一個無辜百姓受苦，我等也不忍心啊。”

王大人之後，郭大人立刻接口道：“殿下，步家不是正在河州嗎？反正步家的錢也是要上繳的，挪來用豈不是正好？”

“郭大人倒是好算盤。”他語氣愈發冰冷，“河州窮困潦倒，可錢到底都去哪裡了呢？”

下面跪了一排，“殿下，我等忠心，日月可鑒啊。”

濯清塵懶得在跟他們扯皮，“諸位大人先下去吧，好好想想，到底怎麼才能把身上的罪判得輕一點。”

他們不願意出錢，濯清塵的既往不咎自然也就不作數了。

大人們退下，步生蓮騰出一隻手來，給濯清塵遞了一杯水。濯清塵潤了潤嗓子，對手下人吩咐，“請陳大人。”

另一場博弈的間隙，濯清塵歎了口氣，把剩下的水喝了，收了情緒，這才轉頭問步生蓮，“還合胃口嗎？”

步生蓮嚼了嚼嘴裡的肉，咽下去後才答：“肉有點老了。”

濯清塵無奈，并起兩指在步生蓮額頭上點了點，“讓人給你準備的飯菜你不吃，現在沒挑的機會了，将就吃吧。”

步生蓮挑了塊糕點遞給濯清塵，“這個好吃，你嘗嘗。”

濯清塵接過來，邊吃邊将桌上的本子扔到旁邊，重新換了一批。他突然想起什麼，“怎麼辦，又有人盯上你家的錢了。”

“你不是說那是我的買命錢嘛。反正我這一趟行程也快結束了，跟朝廷的交易也算完成了，這些已經不是我家的錢了。”步生蓮想了想，“你缺錢嗎？”

買命錢是開玩笑的話，步生蓮因為朝堂上的博弈沒了雙親，最後卻要用步家的錢“買”一個不完全的公正和一條處處會被人盯上的命。濯清塵摸了摸他的頭，“怎麼，你如今還能變出錢來？”

步生蓮扁扁嘴，“變不出來了，你給我瞞下來的那些全花完了，但是你要是缺的話……”他冥思苦想，試圖看看還能不能給他的太子哥哥變出錢來。

“别想了，我不缺。”濯清塵敲了敲他的腦門，“傻子，哪就需要你給我湊錢了？”

步生蓮抱住他的手，“步家在河州的賬已經收了，你要是用的話，就讓人給你拿去，反正都記在朝廷的頭上。”

“你想給他們用嗎？”

步生蓮想起剛才那幫人的嘴臉，嫌棄地搖頭，“給河州用，不給他們用。”

濯清塵笑了聲，示意他繼續吃，“河州瘟疫已經派了醫師去，不用擔心。河州這些大人們不做人很久了，隻是朝廷缺人，河州盤根錯節，我一網打盡反倒容易橫生枝節。所以隻能退而求其次，先把他們身上的肥肉榨一榨，步家若是開了這個口子，他們反而覺得自己能僥幸逃脫，我們不給他們用。”

步生蓮點點頭，“聽你的。”

陳大人來了，濯清塵頃刻換了一副表情。“陳大人，誣告朝廷命官，你該當何罪。”

步生蓮看着他說話間就換上一張畫皮，卻比之前輕松許多，覺得好玩，用手捂着嘴怕笑出聲來。

濯清塵瞪他一眼以做警示，轉頭把賬本往桌上一摔，“這些賬本你又作何解釋？”

這些賬本是濯清塵剛入河州時陳大人就交給他的，上面密密麻麻都是河州縣令及其下屬這些年貪污受賄的記錄。

濯清塵不敢不信，亦不敢輕信。

“太子殿下明鑒，微臣不敢有一句虛言。”

“我怎知你不是惡意攀附，想要誣陷其他官員？”

“微臣願以一身官職，換縣令一黨入獄。”

王大人曆數縣令一黨樁樁罪行，濯清塵的眉頭越皺越緊，等房間内燭火換了一批，他才讓王大人退下。一轉頭，步生蓮已經趴在桌子上睡着了。

這孩子每次受傷總會格外沒精神。

濯清塵把他抱到房間小榻上，又拿出條毯子搭在他身上，這才走到門口，“十七。”

“屬下在。”

“把我見了陳大人、收了他的賬目的事傳出去，去查查這位陳大人都和誰有聯系。”

“是。”

房間裡有些昏暗，外面倒是陽光正好。濯清塵沒空曬太陽，去了城南。

負責瘟疫的主管在隔離區外迎了上來，沒敢讓太子殿下往裡面走，以防萬一，給太子殿下呈上了防疫病的湯藥和覆口鼻的三角巾帕。“殿下，瘟疫的情況微臣已經初步有些判斷。大夫已經配出藥來，幸而大夫有經驗，倒不難配。但嚴重的是，河州縣令之前處理屍體的手段十分潦草。屍體未經處理直接埋在河流不遠處。按照日子算，下遊河流已經污染了，臨近州縣恐怕已然遭殃。”

“将消毒用的藥粉定期撒入河中防止瘟疫繼續擴散。派人去下遊州縣，嚴禁河水飲用，淨水從别處調，速速将解藥配方同步給下遊州縣。醫藥、水源等一應花銷讓他們不用擔心，務必控制住疫情擴散。”

賬本先生在他後面跟着，聞言問道：“殿下，單說河州調集藥鋪藥材的錢，河州銀庫就有些吃力了，若是再加上下遊州縣的開支，河州恐怕拿不出。”

“把花費送到朱大人府上。河州鬧出的事，以為自己逃得過嗎？”濯清塵頓了頓，“等河州的大人們舍得拿錢了，派得力的人一同去下遊州縣，他們好不容易放次血，不要白費他的一番心意。”