五殿下藏在石獅子後面看他們的背影。堂堂太子殿下提着笨重的木箱，看上去甚至有些滑稽，偶爾回頭看看身後貪嘴吃果子的人，臉色看似責備，眼神卻早就盈滿了寵愛的目光，嘴角止不住地向上挂起，壓也壓不下，那份偏愛幾乎要從周身滿溢出來。

他們走在那裡，好像他們才是親生兄弟。

五殿下攥緊了手指，不知道是被這幅畫面上印出來的哪個字眼灼傷了，也許是“偏愛”，也許是“兄弟”，他心裡冒出一把名為“嫉妒”的火，想要把畫裡的人一并點着，讓他們再也不能歡喜。

回到府中，步生蓮打開兩層的匣子，發現第二層是一套文房四寶，步生蓮笑得更歡，“哥，太傅怎麼想不開，要讓我出師了？”

“不許說混話。”濯清塵接過來翻看一番，太傅的文房四寶與旁的老師贈予學生的還有所不同。老師在成為太傅之後，不便再收其他的學生做關門弟子了，那叫結黨營私。但太傅學問名冠天下，學子們求賢若渴，于是太傅仍然時不時開個講學，等一批一批學生長大，能夠出去闖一闖天下，太傅便會送上筆墨紙硯，算是出師禮，也是變相地認可了這個學生。

濯清塵拿着這套筆墨看向旁邊差點把花瓶打翻的步生蓮，着實有些不解：老師這出師禮，是不是給早了些？

步生蓮扶正花瓶，一時間看上去有些局促。“可是我還沒給老師敬過茶呢。”

“若非當年你亂說話，這杯拜師茶你早該敬上了。”等到出師了想起沒拜師，步生蓮許是第一人。

步生蓮反手拿着毛筆，用筆杆在茶杯沿上敲，發出叮鈴的響聲，“哥，你下次什麼時候去太傅府，叫我一起。”

“怎麼，緊張了？”

“瞎說，”步生蓮故作淡定，手上卻把茶杯敲得更急，“你說我要準備什麼茶？上午去還是下午去？”

濯清塵被他吵得耳朵疼，遂把他手裡的毛筆奪過來，和其他的三樣一同幫他收起來，“給了你這套東西，便是認你這個學生。老師不拘那些虛禮，不用擔心。”

午令前來禀報，“殿下，程允大人的信。”

步生蓮順手接過來，“明日抵京。”

“等着吧，”濯清塵笑了，“你快有玩伴了。”

等第二日程允到了太子府，步生蓮正蹲在牆頭跟牆外的人說話。

濯清塵在旁邊倚着柱子等着他。步生蓮說完話，跳下來走到濯清塵身邊。

“暗衛閣又有什麼事？”

“閑事。十七說要給他家鹦鹉設宴，讓我人可以不去，錢一定到位。”

“暗衛閣戒律森嚴，甚少在人前露面。一隻鹦鹉倒是讓他圈了好多年的錢，暗衛閣不罰他？”

“十七狡猾，每次都趁閣主不在京城的時候設宴。話說回來，十三這人幾乎要把規矩兩個字刻在臉上了，但這件事卻沒說什麼。”

“要去嗎？”

“看在那隻鹦鹉還算讨人喜的份上。”

“三個月的份例又沒了。蓮少爺，這可是賠本買賣。”

步生蓮懶得繞路，直接跳過欄杆，坐在上面等濯清塵，“沒事，”步生蓮大手一揮，“爺不差錢。”

濯清塵笑瞧他一眼，沒揭穿他。

步生蓮跟上他往裡走，找補似的，“等我找機會把鹦鹉偷來給你看。”

濯清塵讨厭死暗衛閣了，“誰要看一隻畜牲。”他自然而然地牽起步生蓮的手往後院走，“程允來了，你也好久不見了，随我去見一見。”

“殿下，少爺。”程允笑了，“河州一别，少爺長大了。”兩人打了招呼，程允往旁邊退一步，露出身後的人來，“殿下，西域的釘子已經布置好了。這幾個孩子是潛進使團帶來的，避開了暗衛閣的眼線。”

濯清塵轉頭看看步生蓮，略有思量，“倒是跟你一般大。”

步生蓮點點頭，“先讓他們跟着我吧。”

“人不要太多，選出三五個來，便先拿少爺當個靶頭。”

步生蓮想了想，“明日我要去醉春樓，你們跟着認認暗衛閣的人。”