太子長大成人，太傅無事一身輕，漸漸閉門謝客，做了一位逍遙道人。聽到門童報太子來訪，他放下手中侍弄的花草，前去迎接。

“太子怎麼來了？”老人數十年如一日，除了頭發白得更多，其他幾乎看不出變化來。

“學生心中有惑，特來請教，隻怕叨擾老師。”

“不妨事，去坐。等我淨個手。”見太子殿下來，下人們搬來兩個書案擺到樹下，這一老一少格外鐘愛太傅府院子裡的這棵參天大樹，隻要不是大雨暴雪，總要在這裡講課的。

“是。”

太傅府院子裡引了一方小泉，沒外人，太傅也不拘禮，就着小泉洗手，問道：“西域那邊的事處理好了？”

“條約正在拟訂，若學生估計不錯，今年秋，便能正式通商。”

“這事你辦得很好，”太傅坐下來，“說說吧，今日前來，所謂何事？”

“四域釘子。”

“西域通商，你卻問起這事。”太傅并指點了點他，想了想，緩緩答道：“這等陳年往事也能被你查到……先帝時四境不穩，便組建了釘子這一組織，去探查四域敵情。後來北狄俯首稱臣，釘子便被當今聖上遣了回來，成為專供皇帝的組織，也就是如今的暗衛閣。”

是遣回來保家衛國還是争奪皇位這不得而知，不過今日濯清塵也懶得評判這些陳年舊事。

太傅起了興緻，讓人拿了本書給濯清塵講起課來。太傅喝了口茶，有些惋惜，“想當年，大昭軍隊與四域釘子一明一暗，不過短短幾年，便讓國境安穩，再無戰亂。可如今，原來保四境安穩的釘子，成了争奪皇位的利器。北疆軍隊在魏将軍死後也再無起色，邊境戰火漸起，竟有燎原之勢，若是先帝在天有靈，不知該作何感想……”

還沒等這口氣歎完，下人急匆匆趕來報：“太傅，小姐在果園玩，下人一時不察，誰知小姐爬到樹上去，下不來了！”

太子身後的樹無風自動了幾下。

太傅“哎呦”一聲，慌慌忙忙跑去，哪還有之前引泉栽花的逍遙道人風範。沒跑兩步，又想起被他落下的太子，太子連忙站起來，“老師自去，清塵有書可讀。”

太傅府中人口單薄，膝下一子英年早逝，兒媳也不長命。隻留下這麼一個孫女，被太傅放到手心裡寵。

沒過一會兒，有腳步聲近了，步生蓮兜着一兜果子坐在濯清塵身邊。

“救下來了？”

步生蓮點點頭，挑了顆果子遞給他。

濯清塵接過來，沒吃，放在手裡把玩。步生蓮湊過來一起看他面前的書，他松開一隻兜着衣襟的手，邊吃邊玩，“老師一點都沒變，不管聊什麼最後都能講開課。”

濯清塵摩挲這那顆漂亮的果子，笑了一下，“不可無禮。”

兩人剛說了幾句話，步生蓮瞥了眼後面，又回到了樹上。

果然，太傅也回來了，正要說話，看到太子殿下桌旁的果子和果核，被噎了一下。

濯清塵順着他的目光看過去，猛地把手裡把玩的果子攥在手心裡。他站起來，一向從容淡定的太子殿下此時竟有些局促，“老師，我……”他心裡歎了口氣，把話咽了下去，“學生失禮了。”

這一師一徒，一個賽一個地端着，卻每每因為身邊人破了相。

太傅笑着揮揮手，讓他坐下了，“我家小孫女頑劣，讓殿下久等了。”

濯清塵搖搖頭。

太傅便拿起書繼續給他講那篇文章。

等講完書，濯清塵要走時，太傅特意讓人給他裝了果子，“臣自家種的果子熟了，嘗着酸甜可口，味道不差，特讓人取了來，給殿下嘗一嘗。”

濯清塵想起桌旁的那一堆果子，一時羞愧難當，“多謝太傅。”

走出太傅府，步生蓮才露面，從背後悄悄跟上來。

濯清塵停下步子，回頭瞧他，“果子好吃嗎？”

這神獸是個不怕人的，低着頭小聲說了句“好吃”，擡頭時帶着笑，趕忙拿過太傅送的盛着果子的食盒，“哥，我錯了。”

“你呀……”濯清塵勾起指節去敲他的腦門，說着卻又把食盒提回手裡，“免了，我可不敢支使蓮少爺。”

步生蓮兩手空空跟在他後面，步伐輕快地幾乎要跳起來，他偷偷打開食盒蓋子飛快抓出一把果子。濯清塵撇了他一眼，卻沒責備。