“蓮少爺的馬技是殿下教的吧，跟魏将軍一個路子。”

濯清塵看着馬場上跑馬的人，目光溫柔，他不置可否，隻說道：“他在京城憋壞了，總算這裡還能讓他跑一跑。”

“不如把蓮少爺帶到北疆來，北疆遠離京城，規矩少些，随蓮少爺無拘無束肆意跑馬。”

北将軍看向太子，太子隻含笑搖頭，并不作答。

北将軍了然：也是，這樣神仙似的一個逍遙人，天生是來享樂的，北疆那樣苦，太子殿下哪裡舍得呀！

“末将莽撞了。”

濯清塵朝他擺擺手，沿着跑馬場往外走去，“北疆這些年如何？”

北将軍面顯苦澀，最後卻隻落下一個疏離客套的笑，“勞太子殿下挂心，北疆……一切都好。”

“北疆是大昭北境命脈，若有難處，你大可告訴我，我雖無法幹涉軍政，但該做的，也會盡力去做。”

“太子殿下心裡向着我們，末将都知道。”北将軍壓低聲音，“年前您暗中遣人接濟的物資，北疆也已經收到了。因着太子記挂，北疆士兵們過了一個好年……北疆一切都好，殿下放心吧。”

釘子布置十分不易，年前才算在四境鋪設完畢。北疆苦寒，年關最是難過，濯清塵曾繞過朝廷，讓釘子假扮商戶，給北疆送過物資。可惜現在看來，他去的仍然太晚了。北疆在逐年累月的被辜負中，已經無法再燃起對朝廷的信任。

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夜晚北将軍尚未離開，看到跑馬場栅欄旁倚靠着一個身影，北将軍走過去，“北疆夜風大，蓮少爺不在房間休息，怎麼坐在這裡？”

步生蓮張了張嘴，似乎有口難言，最後隻能含糊道：“把殿下惹惱了。”

“啊？”北将軍臉上也出現一瞬間的茫然。

多稀奇，太子殿下什麼時候不是溫和有禮，和煦如春風，還會被惹惱？該是捅了多大的簍子才能把太子殿下惹惱？

步生蓮卻把北将軍的茫然視為統一戰線的盟友标志，“你也覺得殿下和以前不一樣了吧！”

以前頂多把他趕出去，現在怎麼不止趕出去，還把他自己氣得滿臉通紅？

“那是挺不一樣的……敢問一句，蓮少爺您到底做了什麼？”

步生蓮一言蔽之，“唔……說了句混話。”

“不過我眼看着這些年，殿下确實變了不少。”

步生蓮擡頭看他，聽他說。

“得是好多年前了，我曾跟着魏将軍回京述職，有幸見過太子殿下，琉璃似的一個人兒，看上去精緻又易碎，可就是沒有人氣。對誰都禮數有加，但跟誰都像隔着很遠的距離似的。元霄盛宴上别人再大聲的悲喜都傳不到他耳朵裡，安靜地坐在那裡，像一尊小琉璃像。讓人拿他沒辦法，不知如何是好。”

這跟步生蓮認知中的濯清塵不太一樣——京城中沒人膽大包天敢随意講太子殿下的舊事，他隻能從一些隐晦的傳聞中去窺一窺濯清塵幼年的模樣。可傳聞大多含糊，總結下來也不過一句“性孤僻，不喜人”，他哪裡有機會能夠從别人如此細節的描述中想象在他來到京城之前濯清塵的模樣。

北将軍能說的卻也不多，“等魏将軍犧牲之後，我們這些老人被放逐，便沒有機會再見到太子殿下了。”

步生蓮看向他，忽然問道：“魏将軍到底是怎麼死的？”

“蓮少爺覺得呢？”

“世人衆說紛纭，殿下也不肯告訴我，我無從得知，隻覺魏将軍這樣的人，不該輕易死掉。”

“在戰場上死亡可是再尋常不過的一件事了……沒有什麼該不該死，隻是…….時也命也。”北将軍吐出一口氣，“蓮少爺可曾聽聞當年的延州奪城戰？”

“聽過，北狄奇襲，朝廷支援久久不到，延州是魏将軍帶着延州百姓，拿屍體當盾牌，一寸一寸踏血奪回來的。”

“你可知為何沒有增援？是有前因的。”北将軍掏出酒囊喝了一口酒，“當年大昭與北狄戰事激烈，恰逢大昭新帝登基，國内動蕩，大昭原本是在戰争中落了下風，幸而魏将軍行奇兵，諸多艱難之後終于把局勢扭轉。可行奇兵，勢必要隐秘、迅速，這也意味着……”

“往往是先行奇兵，後上報朝廷。”

北将軍點點頭，“那時朝廷不穩，誰也不知道北狄有沒有間諜在大昭活動，若是被人拿到行兵路線，動辄就是萬計的傷亡。北疆軍隊賭不起，大昭也賭不起，但這惹得皇帝不快。陛下新帝登基，正是要把權力把握在手中的時候，皇帝想要控制北疆軍隊，卻又不好直接下手，這才有了如今的軍器處武器調配令。但是戰争瞬息萬變，這樣的法令根本趕不上戰局的變化。北疆常常受限于滞後的武器調配。為了取得勝利，延州私開軍器處，私自鑄造兵器，配合魏将軍作戰。可是在皇帝眼中，朝廷的一個将軍，竟然能夠讓一個州郡不顧朝廷命令為他所用，簡直跟謀反沒有什麼區别了。”

“朝廷處置了延州軍器處官員，将模具收回，延州軍器處從此荒廢。後來北狄攻打延州，為什麼朝廷增援久久不到，硬生生靠魏将軍帶着延州百姓奪回城池？”北将軍将剩下的酒倒在地上，冷風卻帶着酒香撲到步生蓮臉上，“那是因為，天子怒火未消，要讓北疆、讓延州長個記性。”