他在此時終于想明白了一些關竅：為什麼走之前濯清塵講南疆卻不講延州形勢，說什麼還指望他出謀劃策，分明是早就料到延州的事不能善終，故意引他離開。

步生蓮把馬鞭甩得很急，咬牙切齒道：“騙子！”

午時三刻，張來清的援軍并沒有到，而此時，城外圍軍已經開始躁動，隐隐有破城而入的架勢。

釘子剛剛來報，張将軍被城外流寇絆住了腳。原本這些流寇大多已被韓章招安，沒成想尚有一支流落在外，并不受安撫，行蹤軌迹都狡猾得很，抓捕不到，沿途還收納了好些三關間無家可歸的人，漸漸成了氣候。

濯清塵沉默地檢查弓箭……他怎麼走到哪裡運氣都這麼差？

“殿下，暗衛閣已經查清楚了，北将軍包圍延州城，但西北口有薄弱，或能沖出去。”

“延州西北葫蘆口，這是故意引你進去，他好甕中捉鼈……”

甚至不太需要甕中捉鼈，延州城内士兵才剩幾個，哪怕加上暗衛閣暗衛，出去就是找死的節奏。但是不出去，讓延州城再被戰火累及嗎？

濯清塵看向被戰火所累，燒至焦黑的樹枝，忽然道：“我若死了，将延州兵變的真相告知白無生，讓他想辦法把仿制弩箭的事瞞下來。延州兵變緣起仿制弩箭，仿制弩箭卻是為了護佑延州和北疆安甯。此事錯不在延州，不要讓無辜死去之人寒心，亦不要讓還活着的人寒心……”

隻是沒有機會和阿蓮說幾句話了。

步生蓮可能會傷心一陣，但步生蓮到底和他不一樣……蓮少爺忘性大，等步生蓮忘記他，仍然可以做那個逍遙快活的小少爺。

他的阿蓮可能會離開京城，會去哪裡呢？揚州，還是西域？

步生蓮給他轉述過步商曾經講的冥界鬼故事裡，說逆忘川而上，在源頭處，忘川水凝成了一塊大鏡子，透過鏡子能夠看到仍然活着的人。若是他當真死了，到時候或許可以從那塊水鏡裡得知這個問題的答案。隻可惜他還沒來得及跟那根木頭訴說情誼，濯清塵想起步生蓮跟丹若說話的樣子，在這樣的生死關頭，他竟然還有心思生些帶着醋意的閑氣。

濯清塵這遺言一般的話語聲音越來越小，十三擡眼看去時，發現太子殿下嘴角竟然帶着笑，心情看起來竟然不差，好像即将來臨的不是死亡，而是一場客人們等候已久的宴會。

“殿下，屬下拼死也會保護殿下安全。”

濯清塵看了他一眼，語調仍然平穩，他如今看十三沒有那麼不順眼了，“等我們殺出延州，把消息帶出去，找張來清阻止兵亂，北疆經不起接二連三的兵變。暗衛閣直屬陛下，你應當知道，陛下心中孰輕孰重。”

“……是。”

濯清塵翻身上馬，“那就殺出去吧。”

張來清不知何時才能到，若是北将軍按耐不住先對延州動手，延州豈不是又要承受一次無妄之災。那還不如他提前殺出去，把人擋在延州城外，還能搶個先機，多殺幾個人。

而此時，在濯清塵身後，卻漸漸響起一陣腳步聲。

韓章帶着延州百姓出現在他身後。“太子殿下，殿下清查延州兵變一案，如今真相大白，延州百姓請戰！”

濯清塵皺起眉來，他本不願這些無辜的百姓再次卷入戰火之中，若是戰起城外，北将軍未必會對延州城裡的百姓出手。

“殿下，北将軍做了選擇，延州百姓也想要自己做個選擇，延州百姓，骨子裡流的是英雄血，不願躲在殿下身後苟安，求殿下成全，讓我們自己手刃背叛者。”

縱然有諸多内情，北将軍掩蓋仿制弩箭交易是真，縱容延州兵變發生是真，此時圍城謀反是真。延州眼中，北将軍早已成為延州的背叛者。

濯清塵忽然想起，魏源曾經給他講過，延州是三關第一關，兩國對戰幾乎繞不開延州。哪怕派再多駐兵，也不免有力所不能及的時候，因此延州幾乎全民皆兵，扛起武器就能上戰場。魏源說，延州并非是被北疆護佑的城池，是延州護佑了北疆。

這話也許有魏源醉酒誇大的成分，當年濯清塵聽了就過，并沒有把他酒後亂言的矯情話當一回事。

如今二十年已過，延州奪城戰之後，兵民這一詞早已不存在。延州如同一把生鏽卷刃的刀被朝廷廢棄，掩埋在北疆的黃沙之下。濯清塵曾經略帶感傷地想：這座土地裡浸滿鮮血的城池，也許會就此沉寂。

但他看着身後這些人，他們身上的白衣喪服還未脫，手裡拿的并非武器，隻是鋤頭、錘子這類農家鐵器。看上去實在不像能與外面武裝精良的軍隊有一戰之力的樣子。

但……

濯清塵想，先輩們在延州立起來的骨從未彎折過。鮮血曾經浸滿了延州的土地，又變成這片在土地上生長起來的人們抹不去的血性。

尚未一戰，從何論起輸赢呢？

魏源的延州奪城役不是也赢了嗎？

濯清塵策馬揚鞭，“延州戰士，與我同行，與叛軍一戰！”